Ως παιδί σε ένα γενικά υπερβολικά υψηλό περιβάλλον, είδα τον κόσμο μέσα από έναν πολύ λοξό φακό. Μέχρι να γίνει "ενήλικας", η ζωή μου χωρίστηκε σε τρία στάδια: να μάθω πώς να μπει στο κολέγιο, να μπει στο κολέγιο και να βρίσκομαι στο κολλέγιο.
Κανείς πραγματικά δεν σας λέει τι να κάνετε μετά από αυτά τα στάδια, και αυτό είναι που η πραγματικότητα σας τρυπάει στο πρόσωπο. Για μένα, αυτό το χτύπημα ήταν η εκπληκτική συνειδητοποίηση ότι είχα πραγματικά μια ζωή πέρα από τους περιορισμούς, τα πρότυπα και τις κατασκευές με τις οποίες είχα μεγαλώσει πάντα.
Από το γυμνάσιο στο γυμνάσιο, ο στόχος μου ήταν να ολοκληρώσω όλα όσα ήταν απαραίτητα για να συμπληρώσω μια αυθαίρετη αίτηση 10 σελίδων από ένα τμήμα εισαγωγής. Μήπως βαθμολογούσα αρκετά καλά τις δοκιμές μου AP; Πρέπει να κάνω περισσότερα εξωσχολικά;
Αφού έφτασα στο κολλέγιο, ο κόσμος έγινε λίγο μεγαλύτερος: έγινε για τα επιτεύγματα που ήταν απαραίτητα για να συμπληρωθεί μια αυθαίρετη αίτηση συνέντευξης από μια τυχαία εταιρεία. Θυμάμαι να λέω στον εαυτό μου ότι οι βαθμοί δεν είχαν σημασία. Αυτό έμοιαζε σαν 20χρονη σκωτσέζικη κασέτα. Μήπως ο κόσμος φροντίζει πραγματικά ότι έχω ένα C + σε Γραμμική Άλγεβρα; Φυσικά και όχι. Αλλά σίγουρα πίστευα ότι το έκανε εκείνη την εποχή και άφησα αυτό το βαθμό να με κάνει να νιώθω λιγότερο από ένα άτομο.
Όταν ξεκίνησαν οι συνεντεύξεις εργασίας, ένα άλλο στρώμα άγχους συνέβαλε: το να πάρει μια "καλή" δουλειά. Ήμουν αρκετά έξυπνος για να πάρω μια δροσερή δουλειά σε μια δροσερή εταιρεία; Και όταν το έκανα, ήταν η προσφορά μου αρκετά καλή;
Το μεγαλύτερο μέρος του άγχους μου επιβλήθηκε μόνος του. Οι γονείς μου ποτέ δεν έβαλαν πίεση σε μένα, αλλά για κάποιο λόγο οι προσδοκίες μου ήταν απίστευτα υψηλές και αν δεν τηρηθούν, αισθανόμουν ότι αποτύχαμε. Ως έφηβος, μάλλον είχα το επίπεδο αρτηριακής πίεσης ενός στέλεχος 40 ετών.
Αλλά αφού βγήκα από το κολέγιο και έκανα πραγματικά μια αρκετά αξιοπρεπή δουλειά στη βιομηχανία λογισμικού, μου έπληξε σαν τόνος τούβλων: Αυτό ήταν αυτό που είχα εργαστεί για όλη μου τη ζωή - να καθίσει σε κύβο και να κοιτάζω μια οθόνη όλη την ημέρα; Ήταν λίγο πνευματική έκρηξη, τουλάχιστον.
Άρχισα να ρωτώ γιατί είχα τονίσει τόσο πολύ. Γιατί έβαλα τον εαυτό μου μέσα από όλα αυτά; Ναι, έξω στον πραγματικό κόσμο, υπήρχε ένα άλλο αυθαίρετο σύνολο κατασκευών που μου είχαν τοποθετηθεί: σχόλια απόδοσης, μισθός μου και το είδος του αυτοκινήτου που οδήγησα, για να αναφέρω μερικά. Αλλά αυτή τη φορά, επέστρεψα και ζήτησα μια πολύ απλή ερώτηση:
Θα ομολογήσω ότι ήταν μια δύσκολη ερώτηση για να απαντήσω στην αρχή. Αυτόματα σκέφτηκα τους περιορισμούς που είχα αναφέρει προηγουμένως. Σκέφτηκα γιατί είχα ιδρύσει το Meebo - και συνειδητοποίησα ότι ένας λόγος ήταν, ειλικρινά, να αποδείξω ότι ήμουν "αρκετά καλός".
Όλα φαίνονταν ανόητα όταν πήρα ένα βήμα πίσω, επειδή δεν είχε σημασία. Όσο απολάμβανα αυτό που έκανα και έμαθα, η ζωή ήταν τόσο ευκολότερη και πολύ καλύτερη.
Τι κάνουμε λοιπόν τώρα; Επιλέγω τους τρόπους με τους οποίους μετρούν τον εαυτό μου. Έχω τον έλεγχο του τι με κάνει ευτυχισμένο. Εκτιμώ τα πράγματα που έχω, τους ανθρώπους που αγαπώ και τις εμπειρίες που κερδίζω. Μπορώ να σταματήσω και να μυρίσω τα τριαντάφυλα κάθε φορά που αισθάνομαι ότι χρειάζεται. Και μπορώ να καταφέρω καλά μια τάξη γραμμικής άλγεβρας και να επιβιώσω ακόμα.
Στο μεγάλο σχέδιο των πραγμάτων, είμαι μόνο ένα μικροσκοπικό πρόσωπο μεταξύ δισεκατομμυρίων και το προσωπικό μου άγχος είναι ίσως ο λιγότερο σημαντικός παράγοντας για να γίνει ο κόσμος μια καλύτερη θέση. Έτσι, η συμβουλή μου στον νεότερο εαυτό μου (και σε εσάς) είναι αυτό: χαλαρώστε. Υπάρχουν πολλά πράγματα που πρέπει να τονίσουμε, αλλά υπάρχουν πολλά άλλα πράγματα που θα χάσετε αν το στρες σας καταναλώνει.
