Όταν ο Damon Grimes και η σύζυγός του Kristy Vance περίμεναν το πρώτο τους παιδί, ήξεραν ότι η ζωή θα ήταν πολύ πιο περίπλοκη. Αυτό που δεν γνώριζαν ήταν ότι το πιο περίπλοκο κομμάτι ίσως ήταν η πλοήγηση για τη γονική άδεια.
Συναντήθηκαν στο Σικάγο το 2004 μέσω της φίλης του συγκάτοικος. Σύντομα μετά το γάμο τους το 2010, μετακόμισαν στην περιοχή της Νέας Υόρκης και εργάζονται για την Unilever όταν ανακάλυψαν ότι ήταν έγκυες με την κόρη τους, Avery.
Ο Damon είναι Ανώτερος Διαχειριστής Μάρκας της καινοτομίας της Unilever για την Talenti, που σημαίνει ότι παίρνει για να περάσει ένα μεγάλο μέρος της ημέρας γευσιγνωσίας παγωτού και gelato. Είναι σαφές ότι αυτή είναι η καλύτερη δουλειά στον κόσμο (πάρετε αυτό στην καρδιά, το αμερικανικό όνειρο είναι ακόμα ζωντανό και καλά).
Αλλά δεν ήταν όλα τα ψεκάσματα και την κρέμα όταν ο Damon και ο Kristy πήραν την πρώτη τους γεύση προσπαθώντας να καταλάβουν την άδεια μητρότητας του Kristy. "Ήταν πολύ πιο σύγχυση από ό, τι θα έπρεπε", λέει.
Την εποχή εκείνη, η Unilever προσέφερε μόνο έξι εβδομάδες άδειας μητρότητας, με την επιλογή να υποβάλει αίτηση για βραχυπρόθεσμες παροχές αναπηρίας μέσω της πολιτείας New Jersey η οποία θα διαρκούσε επιπλέον έξι εβδομάδες. Ενώ οι Damon και Kristy ήταν περισσότερο από ευτυχείς να συμπληρώσουν τα απαραίτητα χαρτιά, ήταν περίπλοκη και χρονοβόρα.
Και τότε υπήρχε το μεγαλύτερο πρόβλημα-η αναπηρία μπορεί να πληρώσει μόνο πολύ, και η Kristy θα έφερνε μόνο περίπου $ 500 την εβδομάδα. Ενώ αυτό θα ήταν ιδανικό σε ορισμένα μέρη της χώρας, είναι αα κοντά αδύνατο κατόρθωμα δεδομένου του κόστους ζωής λίγο έξω από τη Νέα Υόρκη.
«Αν θέλατε να το κάνετε όσο πιο σκληρό και δύσκολο γίνεται», αστειεύει, «αυτό θα δημιουργούσατε».
Συνηγορεί υπέρ της αλλαγής
Ο Damon άρχισε να κάνει την εργασία του και κοίταξε τι άλλες μεγαλύτερες εταιρείες κάνουν με τη γονική άδεια. Πολλοί ηγέτες της βιομηχανίας προσέφεραν τέσσερις μήνες σε όλους τους νέους γονείς-και τις δύο μητέρες και τους συνεργάτες τους. Άλλες εταιρείες ήταν εξίσου ανταγωνιστικές.
Άρχισε να γράφει μηνύματα ηλεκτρονικής αλληλογραφίας στην ηγεσία και τον ΥΕ, φωνάζοντας τι πρέπει να αλλάξει και επισημαίνοντας τι έκαναν και κάποιοι ανταγωνιστές της εταιρείας.
"Μπερδευτήκαμε για το γιατί ένας άντρας έφτασε να παραπονιέται για την πολιτική άδειας μητρότητας", λέει. Μετά από όλα, "Η σύζυγός μου δεν μοιράζεται το ίδιο επώνυμο με εμένα".
Παρόλο που τα πήρε λίγο για να συνδέσει τα σημεία του γιατί ήταν τόσο παθιασμένος με τον εκσυγχρονισμό της πολιτικής, αποδείχθηκε αποτελεσματικός. "Πήρε τους ανθρώπους εκτός φρουράς, και παίρνω πάρα πολλή πίστη για να είμαι φωνή από ό, τι πραγματικά αξίζω", είπε.
Δεν ήξερε ότι αυτό ήταν κάτι που υπάρχει ήδη στα έργα της Unilever, αλλά η προειδοποίηση για την ηγεσία στις δυσκολίες που αντιμετωπίζουν οι μαμάδες και οι μπαμπάδες μπορεί να συνέβαλαν στη μεταφορά της μπάλας πάνω από τη γραμμή τέρματος.
Πραγματοποίηση βημάτων στην ισότητα των φύλων
Στα μισά της άδειας μητρότητας της Kristy, η Unilever ανακοίνωσε ότι αλλάζει την πολιτική της εταιρείας, αυξάνοντας το χρονικό διάστημα από έξι σε 10 εβδομάδες και παγιδεύοντας το ζευγάρι σύμφωνα με τη νέα πολιτική.
"Δεν θα ξεχάσω ποτέ τη μέρα που με ζήτησαν οι ΥΕ», είπε ο Κρίστι. "Σκοπεύω να επιστρέψω για να εργαστώ σε 1 εβδομάδα - αλλά HR ζήτησε να μου πει ότι είχαν παρατείνει την άδεια μητρότητας και είχα 4 επιπλέον εβδομάδες για να πάρω! Ήμουν σοκαρισμένος, ήμουν άφωνος … Τι ευλογία. ήταν ακόμα πιο νόημα και κυριολεκτικά απορροφήσαμε κάθε δευτερόλεπτο. "
Μόλις δυόμισι χρόνια, η Unilever έφυγε τώρα από 10 εβδομάδες άδειας μετ 'αποδοχών στους 16. Και οι πατέρες έχουν πλέον τέσσερις εβδομάδες άδειας πατρότητας, κάτι που ο Damon δεν είχε μιλήσει καν όταν υπέβαλλε αίτηση για κάτι που υποτίθεται ότι ήταν επωφελές για εργαζόμενες μητέρες. Επιπλέον, η Unilever διαθέτει μια ευέλικτη πολιτική εργασίας, προσφέροντας στους εργαζόμενους τη δυνατότητα να εργάζονται από το σπίτι ή οπουδήποτε, όταν χρειάζεται.
"Η κατοχή ενός ευκίνητου χώρου εργασίας καθιστά πολύ πιο εύκολο να είσαι ενεργός γονέας και καλός υπάλληλος", προσθέτει. Και η Kristy συμφωνεί: "Εμείς οι μητέρες χρειάζονται ένα ισχυρό σύστημα υποστήριξης για να το λειτουργήσουν - πρέπει φυσικά να συνίσταται από το σημαντικό άλλον και την οικογένειά σας, αλλά και από τον εργοδότη σας".
Όταν η Unilever συμμετείχε στο κίνημα HeforShe για την ισότητα των φύλων στον εργασιακό χώρο, ο Damon και άλλοι άνδρες στο γραφείο, πήδηξαν σωστά, δημιουργώντας την ομάδα εργασίας των ανδρών για να καταλάβουν πώς οι άνδρες μπορούν να είναι καλύτεροι σύμμαχοι στους ομοφυλόφιλους. "Πρόκειται περισσότερο για την ακρόαση και την κανονική συζήτηση για το τι πρέπει να γίνει και πού μπορούμε να βοηθήσουμε εναντίον απλώς υποθέτοντας ότι έχουμε όλες τις απαντήσεις", λέει ο Damon.
Βρέφη στο σκάφος
Το να είσαι σε θέση να μεταβαίνεις στην πατρότητα τόσο εύκολα σήμαινε τον κόσμο στον Ντάμον και τον Κρίστι. «Θεώρησα ότι ήταν μέρος της δουλειάς μου ως ο άλλος γονέας», λέει ο Damon, «φροντίζοντας ότι η Kristy δεν έπρεπε ποτέ να επιλέξει μεταξύ της καριέρας της και της μητέρας της».
Αυτό το Σεπτέμβριο, το ζευγάρι θα καλωσορίσει το δεύτερο παιδί τους, ένα αγόρι, και θα είναι σε θέση να αναπνεύσουν λίγο πιο εύκολα γνωρίζοντας ότι δεν θα χρειαστεί να συμπληρώσουν αρκετά χαρτιά για να γεμίσουν έναν χώρο υγειονομικής ταφής του Νιου Τζέρσεϋ.
Ο Damon θα αναλάβει τα νυχτερινά καθήκοντα, κάτι που είναι πολύ χαρούμενος που μπορεί να βοηθήσει. "Είμαι πάντα νυχτερινή βάρδια", λέει. "Μπορώ να επιβιώσω με λιγότερο ύπνο από τη γυναίκα μου".
Τυχερός για αυτόν, θα υπάρχει αρκετό παγωτό στην κατάψυξη για να τον επανασυνδεθεί με αυτές τις πρώτες αϋπνίες νύχτες.
