Αν το κάνετε σωστά, θα φτάσετε αναπόφευκτα στο σημείο κατά τη διάρκεια μιας σταδιοδρομίας ελεύθερων επαγγελματιών όταν είναι η ώρα της απόφασης: Συνεχίζετε να κάνετε το ανεξάρτητο πράγμα ή μεγαλώνετε σε κάτι μεγαλύτερο από τον εαυτό σας; (Δεν υπάρχει σωστή απάντηση, παρεμπιπτόντως.)
Αυτό ήταν όπου ήμουν πριν από τρία χρόνια, όταν είχα την καλή τύχη να συνεργαστώ με τον επιχειρηματικό μου συνεργάτη που βρισκόταν στο ίδιο σταυροδρόμι. Από τότε, η μπουτίκ δημιουργικών υπηρεσιών μας έχει αναπτυχθεί για να συνεργαστεί με μερικές από τις μεγαλύτερες μάρκες παγκοσμίως. Έχουμε συγκεντρώσει μια ταλαντούχα ομάδα που εκτελεί σε επίπεδα πολύ πιο πέρα από οτιδήποτε θα μπορούσα να κάνω ποτέ ως άτομο. Ήταν απίστευτα ανταμείβοντας, αλλά ήταν επίσης εξαιρετικά δύσκολο.
Η μετάβαση από την έκθεση ενός ατόμου στις μικρές επιχειρήσεις δεν είναι τόσο απλή όσο: "Περισσότεροι άνθρωποι και περισσότεροι πόροι ισούνται με κουβάδες χρημάτων." Υπάρχει ένας μεγάλος τρομακτικός κόσμος ευθύνης και άγχους που έρχεται μαζί του - και τα περισσότερα σχετίζονται με τη λειτουργία την ίδια την επιχείρηση.
Ως κάποιος που έκανε πρόσφατα τη μετάβαση από το freelance στις μικρές επιχειρήσεις, δεν μπορώ να πω ότι έχω όλες τις απαντήσεις. Αλλά μπορώ να μοιραστώ μερικές συμβουλές για να αποφύγω τα μεγαλύτερα ορυχεία ξηράς που πυροδότησα στην πορεία. Εάν σκέφτεστε το διακόπτη, παρακολουθήστε πού βγαίνετε.
1. Ξέρτε ότι ο μεγαλύτερος πελάτης σας είναι η επιχείρηση
Διαχειρίζομαι ένα σχεδιαστικό και διαδραστικό στούντιο και είναι εκπληκτικό το πόσο λίγο σχεδιάζω ή κωδικοποιώ κάποιες φορές. Ξοδεύω τις περισσότερες μέρες για τη διαχείριση έργων, την συνάντηση πελατών, τη σύνταξη προτάσεων, την τέχνη που στρέφει τους σχεδιαστές μου, και την απόκτηση της ομάδας μου ό, τι χρειάζεται για να κάνει τη δουλειά. Εν τω μεταξύ, ο συνεργάτης μου πληρώνει το προσωπικό και τους πωλητές μας, γράφει συμβόλαια και διαχειρίζεται τα βιβλία. Εδώ είμαστε, δύο σχεδιαστές κάνουν σχεδόν τα πάντα εκτός από το σχεδιασμό.
Είμαι περισσότερο από έναν διευθυντή από ό, τι νόμιζα ότι θα ήμουν; Ναί. Μου αρέσει ακόμα τι κάνω; Απολύτως. Για μένα, ακριβώς που περιβάλλεται από το είδος της δουλειάς που κάνουμε είναι μια συγκίνηση, ακόμα κι αν δεν είμαι πάντα εκείνος που το χτύπημα έξω. Αλλά είναι ένα εμπόριο που πρέπει να είστε άνετοι. Πρέπει να αγαπάτε το περιεχόμενο του επιλεγμένου επαγγέλματός σας αρκετά ώστε να είστε εντάξει όχι πάντα ο δράστης.
2. Συγκεντρώστε μια ομάδα συμβούλων
Το πρώτο "μίσθωμα" της Βόρειας Οδού ήταν λογιστής που μας ενημέρωσε για τα πάντα, από τον τύπο της επιχειρηματικής οντότητας που θα έπρεπε να είμαστε για λογισμικό λογιστικής. Στη συνέχεια, ξεπήδησε για έναν δικηγόρο για να συνθέσει τις συμβάσεις μας, τις συμφωνίες των εργαζομένων και άλλες γραφειοκρατικές εργασίες. Αυτό το πράγμα είναι έξυπνο για να έχει στη θέση του ως ελεύθερος επαγγελματίας, αλλά είναι απαραίτητο ως επιχείρηση. Δεν μπορείτε να πληρώσετε υπαλλήλους ή να συνάψετε συμβάσεις υψηλού πονταρίσματος με "νομικά" έγγραφα που παγιδεύεστε από μια αναζήτηση Google. Μην προσπαθήσετε να κάνετε αυτά τα πράγματα μόνοι σας - πληρώστε τους εμπειρογνώμονες να ανησυχούν για αυτό για σας.
Επιπλέον, αναζητήστε τους συμβούλους - άτομα που μπορείτε να καλέσετε όταν είστε αμαρτωλοί για το πώς να χειριστείτε έναν συγκεκριμένο πελάτη ή μια κατάσταση. Ήμουν αρκετά τυχερός για να γίνω φίλος στον ιδιοκτήτη μιας πολύ μεγαλύτερης, πολύ πιο επιτυχημένης διαδραστικής υπηρεσίας από την δική μου. Έχει αντιμετωπίσει το χτύπημα των ζητημάτων που μπορούν να βλάψουν μια επιχείρηση όπως η δική μου και να βγούμε από την άλλη πλευρά χαμογελώντας. Παίρνω τον εγκέφαλό του όσο πιο συχνά μπορώ και δεν ξέρω τι θα έκανα χωρίς τις ιδέες του.
3. Μάθετε να πείτε όχι
Όταν ήμουν ελεύθερος επαγγελματίας, ανέλαβα κάθε δουλειά που έφτασε στο δρόμο μου. Εάν ένας σκληρός πελάτης ήθελε μια ολόκληρη ιστοσελίδα που χτίστηκε, με προϋπολογισμό γυμνών οστών, την επόμενη Τρίτη; Ήταν χρήματα, και θα το πάρω. Αλλά, τώρα που έχω μια επιχείρηση και μια κατώτατη γραμμή, φύγουν είναι οι μέρες που μπορώ να τραβήξει ένα μαραθώνιο όλων των νύχτες για να τελειώσει ένα έργο δεν είμαι επαρκώς αποζημιωθούν. Αποδεικνύεται ότι όλοι οι αναπτήρες είναι πραγματικά ακριβοί όταν πληρώνετε ανθρώπους.
Υπάρχουν πολλοί πελάτες εκεί έξω που δεν θέλουν να πληρώσουν μια δίκαιη τιμή, οι οποίοι δεν σέβονται το ποσό της εργασίας που απαιτείται για ένα έργο, ή που πιστεύουν απλά ότι γνωρίζουν το σκάφος σας καλύτερα από εσάς. Αυτοί οι πελάτες θα σας βυθίσουν. Θα περάσετε περισσότερο χρόνο και ενέργεια από ό, τι πληρώνεστε (ενδεχομένως με ζημία), πιθανότατα θα χάσετε το δροσερό και φλοιό σας στον πελάτη μία ή δύο φορές (ποτέ δεν είναι καλό να κάνετε, ειδικά μπροστά από τους υπαλλήλους), και τελικά θα τελειώσετε με κάτι που δεν θα βάζετε ποτέ κοντά στο χαρτοφυλάκιό σας. Ποιο ειναι το νοημα? Έχω καεί ήδη από αυτόν τον τύπο εργασίας. Τώρα μπορώ να τα εντοπίσω σε απόσταση ενός μιλίου και να μην κάνω κανένα πρόβλημα να κατευθύνω ευγενικά τη Βόρεια Οδό προς την αντίθετη κατεύθυνση.
Απαιτείται πειθαρχία για να απομακρυνθούν τα χρήματα, αλλά λέγοντας "όχι" θα σώσει την επιχείρησή σας.
4. Τοποθετήστε τις διαδικασίες στη θέση τους
Για το πρώτο έτος και μισό βρισκόμασταν στην επιχείρηση, η North Street λειτούργησε σαν ένα σωρό διαφορετικών ελεύθερων επαγγελματιών, κάνοντας τα πράγματα πολύ διαφορετικά. Ξέρεις τον δράκο τριών κεφαλών από τις ταινίες Godzilla; Αυτός είμαστε εμείς. Με την κακή επικοινωνία και την αποδιοργάνωση να τρέχει ασταθής, ήμασταν αναποτελεσματικοί και απογοητευμένοι, και το έργο μας υπέστη.
Χρειάστηκε λίγος χρόνος, αλλά τώρα έχουμε μια υποδομή. Χρησιμοποιούμε υπηρεσίες όπως Freshbooks για χρέωση και Teambox για τη διαχείριση έργων. Χρησιμοποιούμε τα αρχεία Dropbox και Git για να μοιραζόμαστε τα αρχεία του Photoshop και τον κώδικα. Ο χρόνος που δαπανάται για τη διαδικασία αντί για το προϊόν μπορεί να αισθάνεται σπατάλη όταν το ξεκινάτε για πρώτη φορά, αλλά υπόσχομαι ότι αξίζει την επένδυση. Είμαστε πιο αποτελεσματικοί και συνεκτικοί από ποτέ, και καλύτερα σε αυτό που κάνουμε ως αποτέλεσμα.
5. Ερώτηση, ορίστε και διαχωρίστε τον εαυτό σας
Η North Street ξεκίνησε ως δύο ελεύθεροι επαγγελματίες με περισσότερη δουλειά από ό, τι μπορούσαμε να χειριστούμε μόνοι μας. Δύο χρόνια αργότερα, χτυπήσαμε ένα αργό έμπλαστρο και συνειδητοποιήσαμε ότι ποτέ δεν σταματήσαμε και αναρωτηθήκαμε τι είναι η Βόρεια Οδός. Όταν οι υποψήφιοι πελάτες αναρωτήθηκαν γιατί έπρεπε να μας προσλάβουν αντί του επόμενου, δεν είχαμε μεγάλη απάντηση.
Ως ελεύθερος επαγγελματίας, μπορείτε να πάτε πολύ μακριά από την παραπομπή στην παραπομπή. Δεν υπάρχει λόγος για μάντρα ή δήλωση αποστολής όταν είστε ο τύπος που έκανε την ιστοσελίδα για τον αδελφό του υποψήφιου νέου πελάτη που μόλις σας αποκάλεσε από το μπλε (και είστε το μόνο άτομο που καλεί).
Ως μικρή επιχείρηση, ωστόσο, είστε συχνά μία από τις πολλές λύσεις που εξετάζει ένας υποψήφιος πελάτης. Έτσι, τι σας κάνει διαφορετικούς από άλλες επιχειρήσεις ακριβώς όπως τη δική σας, και γιατί θα έπρεπε να προσλαμβάνουν την ομάδα των τριών, πέντε ή 10 ατόμων αντί των ταλέντων ενός ανεξάρτητου ελεύθερου επαγγελματία;
Δύο χρόνια αργότερα, κάναμε μια μικρή παύση για να κοιτάξουμε προς τα μέσα και να επινοήσουμε μια σειρά οδηγιών που θα καθορίζουν τις αξίες και τις δουλειές μας. Αυτό έγινε:
- Να είσαι έξυπνος
- Να είστε προσεκτικοί
- Να είστε ευκίνητος
- Να είσαι ειλικρινής
- Προχωρήστε στην καμπύλη
- Να είστε εκεί για τους πελάτες μας
Αυτή η δήλωση αποστολής -η οποία εξελίσσεται με την πάροδο του χρόνου όπως κάνουμε- χρησιμεύει για να κρατήσει τα διάφορα κομμάτια που αποτελούν τη Βόρεια Οδό επικεντρώθηκε στο γιατί κάνουμε αυτό που κάνουμε. Δεν είμαστε πλέον μια συλλογή ελεύθερων επαγγελματιών. Είμαστε κάτι μεγαλύτερο, διαφορετικό και καλύτερο.
