"Η μαμά μου μου είπε ότι η μόνη φορά που θα πήγαινε να βρεθεί ήταν στην παραλία, Hua Hin, όπου υπήρχαν αυτά τα βουνά πόνι από τα αγροκτήματα, και θα μπορούσατε να γκρεμίστε κατά μήκος της παραλίας", εξήγησε η Nina Ligon, 20 ετών και η πρώτη γυναικεία ιππική που εκπροσωπεί μια ασιατική χώρα στους Ολυμπιακούς Αγώνες στο άθλημα της ιππασίας. "Ήταν πολύ ωραίο γιατί, εκείνη την εποχή, ήταν ακόμα πολύ ήσυχο και τοπικό. Δεν υπήρχε πολύς τουρισμός, οπότε θα μπορούσαμε να πάρουμε όλη την οικογένεια και το γλάσο. Στο τέλος της διαδρομής θα πάμε στην παραλία για να φτιάξουμε φρέσκα καρύδες. Η μαμά μου, η αδελφή μου, και πραγματικά αγάπησα τα άλογα. "
Για τη Νίνα, η οδήγηση άλογα ήταν μέρος της παιδικής ηλικίας της και μια δραστηριότητα που υποστήριξε ολόκληρη η οικογένειά της. Ήταν μια οικογενειακή δραστηριότητα, με τις ρίζες της στην Ταϊλάνδη, και συνέχισε με τη ζωή της στη Βιρτζίνια. Στις πέντε, ξεκίνησε μαθήματα ιππασίας και η οικογένειά της επένδυσε σε ένα αγρόκτημα από μόνο του έξω από το Ρίτσμοντ, Βιρτζίνια, τελικά ανεβάζοντας πέντε άλογα. Μόλις άρχισε να οδηγεί, η Νίνα γνώριζε ότι ήθελε να πάει στους Ολυμπιακούς Αγώνες - αλλά δεν είχε ιδέα τι θα χρειαζόταν.
Για τη Νίνα να ακολουθήσει τα ολυμπιακά όνειρά της, αυτή και η οικογένειά της έπρεπε να πάρουν αποφάσεις πολύ νωρίς. Κάποια στιγμή το 2007, όταν η Νίνα ήταν μόλις δεκαπέντε, ξεκίνησε η διαδικασία επιλογής για το 2012, κυρίως λόγω του ολυμπιακού προϋπολογισμού της Ταϊλάνδης, που επιτρέπει μόνο στους αθλητές που θα είναι ανταγωνιστικοί στους Αγώνες να αποσταλούν. Έτσι, η πρώτη πρόκληση της Nina για τα Ολυμπιακά προσόντα ήταν να κερδίσει το χρυσό στους Αγώνες της Νοτιοανατολικής Ασίας. Κέρδισε τόσο τα χρυσά ατομικά και ομαδικά μετάλλια σε αυτούς τους Αγώνες, καθιστώντας της την πρώτη ασιατική γυναίκα που κέρδισε ποτέ ένα μετάλλιο σε έναν διεθνή διαγωνισμό Eventing, και αργότερα κέρδισε το ασήμι στην ομαδική εκδήλωση στους Ασιατικούς Αγώνες.
Ωστόσο, δύο μετάλλια δεν ήταν ακόμα εγγύηση για ένα ολυμπιακό σημείο. Για την εξειδίκευση, η Nina έπρεπε επίσης να αποδείξει ότι θα μπορούσε να ανταγωνιστεί σε ιππικούς αγώνες ολυμπιακού επιπέδου, συγκεντρώνοντας βαθμούς για την κατάταξη στο Federation Equestre Internationale, ανταγωνιζόμενος σε προγραμματισμένα ολυμπιακά προκριματικά γεγονότα. Πρέπει να κατατάσσεται στην κορυφή 20 ατομικά μετά από αυτά τα γεγονότα για να προχωρήσει. Έτσι, με τη βοήθεια της ολυμπιακής συμβουλής της Ταϊλάνδης, της ομοσπονδίας ιππασίας της Ταϊλάνδης, των αδελφών της και των γονέων της, η Νίνα ξεκίνησε το ταξίδι του ανταγωνισμού και τι περιέγραψε η Νίνα ως "σκορπισμένα σημεία" σε όλο τον κόσμο.
Μετά από τους Ολυμπιακούς του Πεκίνου, η Νίνα και η οικογένειά της συνειδητοποίησαν ότι ο ανταγωνισμός στο Λονδίνο θα ήταν πολύ μεγαλύτερος, με το Λονδίνο να είναι η γενέτειρα του ιππικού αθλητισμού. Το 2011, η Νίνα, τα τέσσερα άλογα της και η οικογένειά της ταξίδεψαν από το Λονδίνο στην Τσεχία και από την Καλιφόρνια πίσω στη Βιρτζίνια (τα άλογα έλαβαν αεροπλάνα φορτίου). Λίγο πριν την οργάνωση των προκριματικών, προγραμματίστηκαν στην Ευρώπη ανεπίσημες ολυμπιακές εκδηλώσεις προσόντων μετά από ισχυρή αναφορά της Ιταλίας, της Πορτογαλίας και της Ρωσίας για να χαρακτηριστούν οι αθλητές τους. Έχοντας τρέξει τα άλογα σκληρά όλο το χρόνο, η Νίνα δεν ήθελε να ταξιδέψουν ξανά στον Ατλαντικό. Ευτυχώς, ένα τελευταίο τελικό προκριματικό γεγονός δημιουργήθηκε στις ΗΠΑ, που θα έσωζε την Νίνα ως ένα ταξίδι στην Ευρώπη. Η Νίνα περιέγραψε: "Όλος ο αγώνας, σκέφτηκα συνεχώς" πρέπει να κερδίσω αυτό, ή αλλιώς τα άλογά μου πρέπει να πετάξουν ξανά στον κόσμο ". Δεν συνειδητοποιήσαμε ποτέ πόσο δύσκολο θα ήταν, και δεν συνειδητοποιήσαμε ότι πρόκειται να ταξιδέψει τόσο πολύ. Με προετοίμασε να σκέφτομαι ανταγωνιστικά από την αρχή. Μου βοήθησε πραγματικά να μάθω πώς να εκτελώ υπό πίεση ».
"Και κέρδισες;" Τη ρώτησα.
Απάντησε με ένα νεύμα, και έπειτα πρόσθεσε: "Όλη η οικογένεια ετοιμάζεται γι 'αυτό. Η μαμά μου και εγώ ήμασταν μια ομάδα καθ 'όλη τη διαδρομή. Την ονομάζουμε Διευθύνοντα Σύμβουλο της Team Thailand. Μας οργανώνει όλοι και παίρνει όλες τις πτήσεις μαζί. Ο Nisha ήταν το άτομο των μέσων μαζικής ενημέρωσης για τις ΗΠΑ. Ο αδελφός και ο μπαμπάς μου βοήθησαν με την ανάλυση των σημείων, την έρευνα και την προσπάθεια να καταλάβω πώς λειτουργεί το σύστημα. Οι κανόνες είναι τόσο ασαφείς, οπότε είναι δύσκολο για εμάς να μην είμαστε επίσημη ομοσπονδία. Ο μπαμπάς μου πήρε το φορτίο από τη μαμά και εγώ, έτσι ώστε να μπορούμε να επικεντρωθούμε στα άλογα. "
Στη συνέχεια μιλήσαμε εκτενώς για κάθε ένα από τα άλογα της Νίνας, τις προσωπικότητές τους, τους συμπαθεί και τις αντιπαθείς τους και τα κόλπα για να τους κρατήσουν ευτυχισμένους και εντυπωσιακούς. Το άλογο Νίνα έφτασε τελικά στο Λονδίνο, ο Butts Leon, ήταν ένα έμπειρο ιπποδρόμιο που συναγωνίστηκε στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Πεκίνου με τον έμπειρο Andres Dibowski. Η Νίνα είπε: "Αρχικά, αγωνίστηκα πραγματικά για να πάρω μια καλή αναφορά από αυτόν. Ο προηγούμενος αναβάτης του ήταν τελείως διαφορετικός από εμένα, οπότε ερχόμενος τον Απρίλιο, πραγματικά δεν πίστευα ότι αυτό θα λειτουργούσε. Χρειάστηκε τόσο πολύ για να οικοδομήσουμε εμπιστοσύνη. Δεν είχα το πιο σταθερό ρεκόρ μαζί του. Κάπως - ήταν καταπληκτικό - όλα άρχισαν να έρχονται μαζί. Λίγοι επιπλέον διαγωνισμοί πραγματικά σταθεροποίησαν τη συνεργασία μας. Τα περισσότερα λάθη που κάναμε μαζί, τόσο ισχυρότερο έγινε. Άρχισε να με καταλαβαίνει και να με βοηθάει. έγινε πιο επιεικής. Μου άρεσε λίγο το γεγονός ότι τα περισσότερα λάθη, τόσο χειρότερα θα γινόταν η συνεργασία μας. Κάθε φορά που έκανα λάθος μαζί του, θα μάθαινα, θα οδηγούσα καλύτερα και με εμπιστευόταν να εργάζομαι σκληρά για να επιστρέψω. Ήμουν τόσο ευτυχισμένη όταν πέρασα τη γραμμή τερματισμού μαζί του εδώ στο Λονδίνο. Ήταν το περισσότερο που εμπιστευόμαστε το ένα το άλλο. Ήταν η καλύτερη επίδοση μας. "
Ζήτησα από τη Νίνα να συμμετάσχει στο διαγωνισμό των Ολυμπιακών Αγώνων, ως ο νεώτερος ιππικός αγωνιστής και η πρώτη γυναικεία Ολυμπιακή εκπρόσωπος μιας ασιατικής χώρας στο άθλημα της διοργάνωσης. Απάντησε: "Είναι ενδιαφέρον να δούμε πώς άλλαξαν οι στόχοι μου. Πηγαίνοντας σε αυτό, είχα τον εαυτό μου έναν στόχο γκολφ. Ήθελα να φτάσω στα κορυφαία 25 στο άλμα της επίδειξης. Το BBC μεταφέρθηκε στον αχυρώνα, οπότε θα μπορούσα να δω όλα τα πράγματα που συνέβαιναν κατά τη διάρκεια του Cross Country Event. Υπήρχαν απλά πέφτουν παντού επειδή το χορτάρι ήταν λίγο υγρό. Το 20% του πεδίου έπεσε, και αυτό ήταν απλώς εντελώς πρωτόγνωρο. Ξαφνικά, οι προτεραιότητές μου άλλαξαν: αποφάσισα ότι η κατοχή ενός στρογγυλού γύρου χωρίς ποινές ποινής ήταν ο στόχος μου. Ήθελα ένα πραγματικά ασφαλές γύρο και δεν ανησυχούσα για το χρόνο … Είναι ένα άθλημα όπου δεν μπορείτε να οδηγήσετε το άλογο που νομίζετε ότι θα έχετε, αλλά πρέπει να οδηγήσετε αυτή τη στιγμή και να είστε σε θέση να αλλάξετε σχέδια. Συνεχίζοντας στο μάθημα, προσπάθησα να πάω πολύ γρήγορα, και έρχομαι γύρω από την πρώτη στροφή, το άλογό μου έπεσε λίγο. Αποφάσισα ότι μετά από αυτό θα πήγαινα για ένα ασφαλές γύρο. Στο τέλος, είχα ένα όμορφο γύρο, μερικές φορές ποινές, αλλά ήμουν πραγματικά ευτυχής με το πώς πήγε … Στο άθλημα της εκδήλωσης, η εμπειρία είναι το καλύτερο που μπορείτε να έχετε εκεί. Γι 'αυτό πολλοί αναβάτες είναι στην ηλικία των 30 ή 40 ετών. Έπρεπε να μειώσω τις προσδοκίες μου γνωρίζοντας ότι ήμουν τόσο νέος. Ήταν πραγματικά μια μαθησιακή εμπειρία. "
Η Νίνα έδειξε έπειτα μερικές φωτογραφίες με τα άλογα της που κράτησε στο τηλέφωνό της. Τελειώσαμε τα καπουτσίνο μας και κάθισαμε συζητώντας την επικείμενη, συναρπαστική κίνηση της στην Καλιφόρνια. Συγχαρητήρια, η Νίνα, στους πρώτους Ολυμπιακούς Αγώνες και το νέο σας ταξίδι στο Στάνφορντ!
