Ο αρραβωνιαστικός μου, ο Ιωάννης, κι εγώ ήμασταν από μονογονεϊκά σπίτια όπου οι μητέρες μας κατείχαν ομοσπονδιακές και κρατικές θέσεις εργασίας. Κατανοήσαμε την ασφάλεια σε όλο το πράγμα από 9 σε 5, την άνεση που προσφέρουμε με την εργασία μιας σταθερής δουλειάς. Μεγαλώνοντας, δεν χάσαμε ποτέ ένα ραντεβού οδοντιάτρου και οι μητέρες μας έφτασαν σε κάθε τρύπα συναντιούνται και ανταγωνίζονται μαζορέτες.
Αλλά οι γονείς μας έχουν μια ασφάλεια που αυτή η γενιά και πέρα δεν θα έχει ποτέ. Η παραμονή σε δουλειά για 25 χρόνια ή περισσότερο και η λήψη ενός αξιοπρεπούς πακέτου σύνταξης και παροχών δεν είναι πλέον τόσο κοινό. Έτσι, ο Ιωάννης και εγώ αποφασίσαμε να δημιουργήσουμε οικονομική ασφάλεια μέσω της επιχειρηματικότητας, αντί να βάζουμε όλα τα αυγά φωλιών μας σε μία δουλειά. Θέλαμε μια επιχείρηση που θα μπορούσε να δημιουργήσει πλούτο, κάτι που θα μπορούσαμε να περάσουμε, κάτι που θα έκανε τους γονείς μας περήφανοι.
Οι γονείς μας, βέβαια, δεν μπορούσαν να καταλάβουν αυτό. Θυμάμαι να τους λέω: "Είναι μια νέα οικονομία και νέοι κανόνες. Φυσικά, είναι η κατάλληλη στιγμή για να ξεκινήσετε μια επιχείρηση. "Προσελκύτησαν με προσοχή, αλλά έκαναν αυτό που συχνά κάνουν οι γονείς - ανησυχούσαν. Ήθελαν να ολοκληρώσουμε το μεταπτυχιακό μας σχολείο, αλλά θέλαμε να ξεκινήσουμε μια επιχείρηση. Ήθελαν να έχουμε μια ζωή χωρίς χρέη, ενώ ασχολούμαστε περισσότερο με την ύπαρξη ενός χωρίς αφεντικό.
Αλλά όπως εγώ (όπως κάνουν οι περισσότεροι επιχειρηματίες) γρήγορα έμαθε, η ζωή χωρίς αφεντικά έρχεται σε τιμή. Συχνά, αφού πληρώσαμε τους υπαλλήλους μας, τους πωλητές και τους φόρους, μας έμειναν τα ταπεινά κέρδη. Ζούσαμε σε μηνιαία βάση, ψαρεύουμε το μπισκότο και το μπρόκολο για δείπνο, βάζουμε πέντε στρώματα πιτζάμες κατά τη διάρκεια του χειμώνα για να αποφύγουμε να γυρίσουμε τη φωτιά, να κάνουμε το αντίθετο κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού και να πάμε στα τοπικά καφενεία για να χρησιμοποιήσουμε το Wi-Fi τους να καλύψουμε τις αγαπημένες μας εκπομπές. Τα μηνιαία πεντικιούρ έγιναν ανύπαρκτα και ο Ιωάννης έμαθε να κόβει τα μαλλιά του. Ήταν η χειρότερη εποχή, γεμάτη με καμπυλωτά μαλλιά και οδοντωτά νύχια.
Περνούσαμε ένα χρόνο στην επιχείρηση, όταν ο Λάζαρος (το τροχαίο μας φορτηγό) υπέστη άλλη μηχανική βλάβη και ο μεγάλος πελάτης ακυρώνει ένα γεγονός τροφοδοσίας, αν και είχαμε ήδη αγοράσει τα προμήθειες. Δεν μπόρεσα να μιλήσω στον Ιωάννη για αυτό (η αισιοδοξία του μπορεί να είναι τόσο συντριπτική). Χρειαζόμουν κάποιον που θα του έδινε πραγματικότητα. Χρειάστηκα τη μαμά μου.
Θυμάμαι να κλαίω στη μαμά μου για το πόσο φοβερό ήταν. Δεν είμαι σίγουρος πως με κατάλαβε μεταξύ των φωνών, των sniffles και των τρελών λέξεων, αλλά αισθανόμουν ότι απελευθέρωσε κάθε άγχος. Μετά από τη μίνι μου κατάρρευση, πρότεινε ότι εγώ (κρατήστε την αναπνοή σας) κάνετε το αδιανόητο: Πάρτε μια δουλειά. "Αλλά τι γίνεται με την επιχείρηση; Ποιος θα το διαχειριστεί; "ρώτησα.
Περίμενα ένα "Πάρτε το μαζί, κορίτσι", όχι ένα "Πρέπει να πάρετε μια δουλειά, κορίτσι." Αλλά η μητέρα μου μου πρόσφερε μια δόση της πραγματικότητας, κρατήστε τη ζάχαρη. Στο μυαλό μου, είχα ένα σχέδιο για να δουλέψω για την επιχείρηση με πλήρη απασχόληση για δύο χρόνια, αλλά η μητέρα μου μου θύμισε ότι ήμουν πλησιέστερα στην ηλικία των 26 ετών. Ήταν μια συζήτηση που είχα ο John και εγώ συχνά. Γνωρίζαμε ότι η Sallie Mae σύντομα θα χτυπήσει και ότι τα ταπεινά κέρδη μας δεν θα αρκούσαν αν δεν αποφασίσαμε να προχωρήσουμε στο φορτηγό μας.
Έτσι, ακούσαμε την προτροπή των γονιών μας. Έχω μια δουλειά και ο Ιωάννης πήγε πίσω στο γυμνάσιο. Και ξέρεις τι? Οι γονείς μας είχαν δίκιο. Σήμερα εργαζόμαστε για μεγάλες εταιρείες που θαυμάζουν το επιχειρηματικό μας πνεύμα και μας δίνουν την ευελιξία να διαχειριστούμε την επιχείρησή μας. Έχουμε οικοδομήσει μια σχέση με έναν άλλο ιδιοκτήτη φορτηγών τροφίμων που επιτρέπει στο πλήρωμά μας να χρησιμοποιεί την κουζίνα του και μας δίνει εξαιρετικές συμβουλές για τη διαχείριση ενός εστιατορίου. Ο John συνεχίζει να φροντίζει τις επιχειρήσεις και διαχειρίζεται τους φόρους και τις εκδηλώσεις catering. Και δεν θα είμαστε τίποτα χωρίς το πιο αφοσιωμένο πλήρωμα στον κόσμο. Η μετάβαση ήταν απογοητευτική, αλλά είχαμε υποστήριξη από όλους τους σκοπούς.
Πιστεύω ότι αν η μαμά μου δεν με ώθησε να πάρει μια δουλειά από 9 σε 5 ή η μητέρα του Ιωάννη δεν τον είχε προτρέψει να γυρίσει για να αποφοιτήσει από το σχολείο, θα εξακολουθούσαμε να τρώμε σταφίδες και μπρόκολο αναρωτιούνται τι πήγε στραβά. Εκείνη την εποχή, σκέφτηκα ότι η μητέρα μου προσπαθούσε να σκοτώσει το επιχειρηματικό πνεύμα μου και να είναι μια πλήρης Debbie Downer -όπως οι χρόνοι που με έκαμε να καθίσω στο τραπέζι της κουζίνας μέχρι να τελειώσω τα λαχανικά μου ή να κόψω το γρασίδι στις 8 π.μ. το Σάββατο το πρωί ενώ οι υπόλοιποι των φίλων μου κοιμόταν μέσα. Αλλά ξέρετε τι; Η καθοδήγησή της με έκανε έναν εραστή με μπρόκολο και ένα ισχυρότερο πρόσωπο.
Τώρα, αυτό δεν σημαίνει ότι οι γονείς μας δεν υποστήριζαν εντελώς την επιχείρησή μας. Όταν οι γονείς μας είχαν το χρόνο, καθαρίζονταν το κοτόπουλο, δοκιμάζαν διαφορετικές γεύσεις βάφλας, σερβίριζαν τους πελάτες μας, πλένονταν πιάτα και φρόντιζαν τα ρούχα μας. Υπήρχαν φορές που θέλαμε να εγκαταλείψουμε, αλλά οι γονείς μας θα μας υπενθυμίζουν πόσο μακριά είχαμε έρθει και πόσο καλά κάναμε. Και όταν η τοπική εφημερίδα τυπούσε ένα άρθρο για την επιχείρησή μας, αυτοί φυσικά το έκοψαν και το κρεμούσαν στο ψυγείο.
Έμαθα ότι ακόμα κι αν οι γονείς μας είχαν διαφορετική ιδέα για το τι θα έπρεπε να μοιάζουν με το μέλλον μας, στο τέλος της ημέρας, εξακολουθούσαν να ριζώνουν για μας. Μετά από όλα, αυτοί είναι οι ίδιοι άνθρωποι που έβαζαν κάθε αυτοκόλλητο με κύλινδρο κύλισης τιμής στα αυτοκίνητά τους και έπιναν τον πρωινό καφέ τους από τις τρομακτικές κούπες που φτιάξαμε στην κατηγορία τέχνης.
