Η συμβουλή μου προς τον νεότερο εαυτό μου θα είναι η ίδια συμβουλή που έδωσα σε κάθε μία από τις τρεις κόρες μου και την ίδια συμβουλή που διαβιβάω στους σπουδαστές μας στο Wellesley: Εστίαση σε όσα έχουν σημασία για εσάς. Ο νεότερος εαυτός μου ήταν πολύ σίγουρος και εργατικός - σκέφτηκε ότι ήταν επικεντρωμένη, οπότε ελπίζω ότι θα με άκουγε. Αλλά έχω μάθει όλα αυτά τα χρόνια ότι δεν είναι τόσο εύκολο όσο ακούγεται να μένουμε επικεντρωμένοι σε αυτό που πραγματικά έχει σημασία.
Το ενδιαφέρον μου για την επιστήμη άρχισε στην πρώιμη παιδική μου ηλικία. Πραγματοποίησα πειράματα στο υπόγειο μας, στρατολογώντας τον μικρότερο αδερφό μου ως τον απρόθυμο εργασιακό μου βοηθό. Πάντα ήξερα ότι ήθελα να είμαι επιστήμονας, και αυτό το όνειρο ήταν μια κινητήρια δύναμη στη νέα μου ζωή.
Αλλά όταν έφτασα στο Πανεπιστήμιο Yale ως νέο Επίκουρο Καθηγητή στην Ανοσολογία, κατέστη σαφές ότι η επιτυχία ενός επιστήμονα απαιτούσε κάτι παραπάνω από την απλή άσκηση της επιστήμης. Ήταν στην πραγματικότητα δύο θέσεις πλήρους απασχόλησης. Η δουλειά # 1 πραγματοποιούσε την εργασία που ήταν απαραίτητη για να πετύχει ως επιστήμονας-τρέχει το εργαστήριό μου, παίρνει επιχορηγήσεις, δημοσιεύει έρευνα και διδάσκει. Και η εργασία # 2 ήταν η πλοήγηση στο ακαδημαϊκό περιβάλλον ως γυναίκα.
Ήξερα τι έπρεπε να κάνω για να πετύχω ως επιστήμονας. Αυτό που δεν περίμενα ήταν όλη η άλλη δουλειά που προήλθε από την ύπαρξη μιας γυναίκας επιστήμονας. Δεν ήξερα ότι ως γυναίκα θα έπρεπε να εργάζομαι σκληρότερα για να αποκτήσω την αναγνώριση απαραίτητη για την επιτυχία και για να εδραιώσω τις συνδέσεις που τροφοδοτούν μια σταδιοδρομία.
Έπρεπε να μάθω να ισχυριζώ τον εαυτό μου. Έπρεπε να μάθω να διακόπτω και πώς να αποφύγω να διακόψω. Το πιο σημαντικό, έπρεπε να μάθω τον σωστό τρόπο αντιμετώπισης των αναπόφευκτων αδικιών και αδυναμιών που ήρθαν στο δρόμο μου. Οι γυναίκες ήταν σπάνιες και, ως εκ τούτου, αντιμετωπίζονταν διαφορετικά, συχνά δεν λαμβάνονται σοβαρά υπόψη, και οι συνεισφορές τους συχνά παραβλέπονται. Αλλά τελικά, έπρεπε επίσης να ρωτήσω τον εαυτό μου: Θέλω να αφιερώσω χρόνο και ενέργεια ανταποκρινόμενοι σε κάθε μια από αυτές τις αλληλεπιδράσεις;
Η απάντηση, σύντομα ανακάλυψα, ήταν όχι. Η συνεχής αντίδραση ήταν ενοχλητική και έντονη. Ήταν σφραγίδα εμπιστοσύνης και σε μεγάλο βαθμό άκαρπη. Το χειρότερο από όλα, χρειάστηκε πάρα πολύς χρόνος που ήταν περισσότερο αφοσιωμένος σε αυτό που μου απασχολήθηκε περισσότερο: η επιστημονική μου καριέρα.
Ανακάλυψα επίσης ότι ακόμη και τα θετικά μέρη της ύπαρξης μιας γυναίκας επιστήμονας θα μπορούσαν να μειώσουν το ενδιαφέρον. Ως μία από τις λίγες γυναίκες της σχολής, μου ζητήθηκε επανειλημμένα να υπηρετώ στην επιτροπή μετά από επιτροπή, μερικές σε υψηλά επίπεδα. Ένιωσα κολακεύος να ρωτήσω-ήταν σημαντικό έργο και ήταν απαραίτητο να έχεις φωνή γυναίκα σε αυτές τις επιτροπές. Αλλά ήταν εργασία που με απέφυγε από την έρευνα και τη διδασκαλία μου.
Έτσι μια μέρα, όταν μου ζητήθηκε να κάνω άλλη δέσμευση πέρα από το Job # 1 μου, πήγα κατά της τάσης μου να πω ναι. Ήταν δύσκολο να το κάνουμε, αλλά τώρα - πολλά χρόνια αργότερα - ξέρω ότι ήταν το σωστό. Μου επέτρεψε να επικεντρωθώ περισσότερο σε ό, τι μου έλεγαν περισσότερο. Και είναι το μάθημα που έδωσα αργότερα σε νεώτερους επιστήμονες: Απλά πείτε όχι. Είναι εντάξει να πούμε όχι.
Έμαθα να πω όχι, και έμαθα επίσης ότι αντί να ξοδεύω το χρόνο μου να αντιδρώ στις ατομικές αδικίες, ήταν πολύ πιο ικανοποιητική η εργασία για συστημική αλλαγή. Ανακάλυψα ότι θα μπορούσα να επιτύχω περισσότερα - και να κερδίσω πολύ περισσότερη ειρήνη - εστιάζοντας σε μεγάλα ζητήματα που είχαν τη δυνατότητα να κάνουν τη διαφορά για όλες τις γυναίκες: ζητήματα ισότητας αμοιβών, γονικής άδειας, νέων δομών καθοδήγησης για επιστήμονες και πολλών άλλων . Αυτές είναι οι περιοχές στις οποίες επέλεξα να επικεντρωθώ στο πλαίσιο του Job # 2 μου.
Με το να μαθαίνω και τα δύο αυτά μαθήματα σχετικά με αυτή τη δεύτερη δουλειά - απλώς να πω όχι και να αφιερώσω τον χρόνο μου όπου θα μπορούσα να κάνω το μεγαλύτερο αντίκτυπο τόσο ως επιστήμονας όσο και ως γυναίκα στην επιστήμη - μπορώ να επικεντρωθώ σε ό, από την παιδική ηλικία. Εξακολουθούσα (τουλάχιστον) δύο δύσκολες, χρονοβόρες, πλήρους απασχόλησης εργασίες - όλες οι γυναίκες. Αλλά επειδή αυτές ήταν δεσμεύσεις που έκανα κατ 'επιλογή, επειδή αντανακλούσαν τις σημαντικότερες αξίες και τις προτεραιότητές μου και επειδή αυτό το έργο έκανε τη διαφορά - βρήκα και τις δυο δουλειές να εκπληρώνονται και να εμπνέουν.
