Φανταστείτε τον ανταγωνισμό στο Ironman-ολοκληρώνοντας το εξαντλητικό κολύμπι 2, 4 μίλια, ποδηλασία 112 μιλίων και διαδρομή 26, 2 μιλίων (για να μην αναφέρουμε τις ώρες κατά τις ώρες εκπαίδευσης που εκπονήσατε κατά την προετοιμασία). Ακόμα και οι πιο έμπειροι αθλητές φθαρούν όταν φτάσουν στο τέλος.
Στη συνέχεια, φανταστείτε να περάσετε από τη θεραπεία για ένα πολύ προχωρημένο στάδιο καρκίνου-πλήρες με ακτινοβολία, πολλαπλούς κύκλους χημειοθεραπείας και επεμβατική χειρουργική επέμβαση. Ανεξάρτητα από το πόσο δυνατός είναι, θετικός ή υγιής είναι διαφορετικά, η προσπάθεια να περάσει αυτή η δοκιμασία πρέπει να είναι το πιο εξαντλητικό πράγμα που μπορεί να αντέξει κάποιος.
Τώρα, φανταστείτε να κάνετε και τα δύο ταυτόχρονα.
Μπορεί να φαίνεται σαν ένα αδύνατο κατόρθωμα, αλλά είναι ακριβώς αυτό που έκανε η Teri Griege. Περίπου ένα μήνα προτού τρέξει το δεύτερο Ironman της με την ελπίδα να προκριθεί για το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα, η Teri άρχισε να παρατηρεί κάποια αιμορραγία όταν πήγε στο μπάνιο. Το έγραψε ως αποτέλεσμα των πολλών ωρών που πέρασε στο ποδήλατό της κατά τη διάρκεια της προπόνησης, αλλά υποσχέθηκε ότι θα το έλεγξε εάν δεν πήγαινε καλύτερα μετά τον αγώνα.
Δυστυχώς, η Teri δεν έκανε την περικοπή για το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα σε αυτόν τον αγώνα και δύο εβδομάδες αργότερα έλαβε μια διάγνωση του καρκίνου του παχέος εντέρου στο στάδιο 4, η οποία είχε ήδη εξαπλωθεί στο ήπαρ της. Άρχισε αμέσως την εντατική θεραπευτική αγωγή, συμπεριλαμβανομένης της ακτινοβολίας, 12 κύκλους χημειοθεραπείας και χειρουργική επέμβαση στο παχύ έντερο και το ήπαρ.
Παρ 'όλα αυτά, η Teri συνέχισε την εκπαίδευσή της - εξακολουθούσε να έχει τα βλέμματά της να ανταγωνίζεται στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Ironman στη Χαβάη - και έστειλε με ηλεκτρονικό ταχυδρομείο στον σκηνοθέτη να του ζητήσει να τον βοηθήσει να ελέγξει αυτό το όνειρο από τη λίστα των κουβάδων. Μετακινήθηκε από την ιστορία της και την κάλεσε να συμμετάσχει ως ένας από τους εμπνευσμένους αθλητές εκείνο το έτος. Έτσι, τον Οκτώβριο του 2011, μετά από περισσότερα από τέσσερα χρόνια δουλειάς προς αυτήν και μετά από δύο χρόνια θεραπείας του καρκίνου, ο Teri πέρασε περήφανα τη γραμμή τερματισμού στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Ironman.
Δυστυχώς, η Teri δεν έχει περάσει ακόμα τη γραμμή τερματισμού με την πάλη της με τον καρκίνο - εξακολουθεί να υφίσταται χημειοί συντήρησης και τακτικές σαρώσεις για να διασφαλίσει ότι όλα θα παραμείνουν σταθερά. Αλλά ακόμα τρέχει και ελπίζει να έχει ολοκληρώσει και τα πέντε μεγάλα μαραθώνια (Νέα Υόρκη, Βοστώνη, Σικάγο, Βερολίνο και Λονδίνο) μέχρι τα μέσα του 2013 - κανένα μικρό κατόρθωμα για κανέναν.
Προς τιμήν του Μήνα Πληροφόρησης για τον Καρκίνο του Κολλεγίου, ζήτησα από την Teri να μοιραστεί την εμπειρία της με την ασθένεια (τον τρίτο πιο κοινό τύπο καρκίνου στις Η.Π.Α.) και πώς είχε την υπερ-ανθρώπινη δύναμη να συνεχίσει παρά την εμφάνισή της.
Γιατί αποφασίσατε να συνεχίσετε την κατάρτιση μόλις λάβετε τη διάγνωσή σας;
Δεύτερον, ήθελα να αποδείξω στα παιδιά μου ότι επρόκειτο να είμαι εντάξει, ότι δεν επρόκειτο μόνο να μπούκω και να πεθάνω. Τους έδωσε ένα αίσθημα φυσιογνωμίας που εξακολουθούσα να αγωνίζομαι και να εκπαιδεύω όπως πάντα.
Αλλά τελικά - το πιο σημαντικό - που συμμετέχουν σε triathlons είναι αυτό που μου αρέσει να κάνω. Δεν ήθελα να εγκαταλείψω το πάθος μου μόνο εξαιτίας του καρκίνου.
Ποιο ήταν το να περνάς από την εκπαίδευση και την θεραπεία ταυτόχρονα; Ποιο ήταν το πιο δύσκολο κομμάτι;
Ορισμένες μέρες ήταν ευκολότερες από άλλες. Μερικές φορές θα ήμουν σε θέση να εκπαιδεύσει σαν να μην ήταν τίποτα λάθος και άλλοι θα χρειαζόταν να σπάσει την προπόνησή μου σε μικρότερα βήματα για να τελειώσει. Κάποιες μέρες ήταν υπέροχη και πραγματικά ευχάριστη και μερικές μέρες ήταν δύσκολη. Αλλά τελικά, θα έκανα ό, τι έπρεπε να κάνω.
Ένας από τους πιο δύσκολους χρόνους ήταν μετά την επέμβαση. Κατέληξα να πάρω μια λοίμωξη και έπρεπε να θεραπεύσω, οπότε δεν μπορούσα να εκπαιδεύσω για περίπου δύο μήνες. Ήταν μάλλον η χαμηλότερη και πιο αδύναμη στιγμή μου - σωματικά, συναισθηματικά και πνευματικά.
Τι σας έφερε μέσα από τις ακατέργαστες περιόδους;
Ο στρατός μου. Αποφάσισα μετά την αρχική διάγνωση ότι δεν θα κρύψω ό, τι περνούσα. Ήθελα να μοιραστώ την ιστορία και να φτάσω σε όσο το δυνατόν περισσότερους ανθρώπους για υποστήριξη. Έτσι ήταν αυτή η οικογένεια και οι φίλοι που ήταν στο πλευρό μου όλη την ημέρα και με κρατούσαν ενθαρρυνμένοι να συνεχίζω.
Υπήρχε κάτι από την εκπαίδευσή σας που σας βοήθησε στη θεραπεία σας ή αντίστροφα;
Ένας Ironman μπορεί να πάρει πάνω από 12 ώρες για να κάνει, και η κατάρτιση είναι ακόμα περισσότερο από μια χρονική και εργασιακή δέσμευση. Κάνοντας όλα αυτά πιθανότατα μου έδωσε μια πνευματική επιμονή και δύναμη που ο μέσος άνθρωπος μπορεί να μην έχει, κάτι που βοηθά σίγουρα όταν περνάει από αυστηρή θεραπεία. Και πάλι, έχοντας αυτό το είδος αντοχής μπορεί να είναι ο τρόπος με τον οποίο είμαι χτισμένος.
Έχοντας τον καρκίνο, ωστόσο, έδωσα στους αγώνες μου ένα νέο νόημα και σκοπό. Δεν αγωνίζομαι να είμαι πλέον ανταγωνιστικός-είμαι εκεί έξω για να το απολαύσω και να ευαισθητοποιήσω.
Ποιο είναι το μήνυμα που ελπίζετε να εξαπλωθεί, μοιράζοντας την ιστορία σας;
Το δεύτερο μήνυμα μου είναι ένα μήνυμα ελπίδας. Ακριβώς επειδή έχετε μια διάγνωση όπως αυτή δεν σημαίνει ότι θα κυλήσετε και θα σταματήσετε τη ζωή. Συνεχίζετε, κρατάτε το, όσο μπορείτε.
Και τελικά πιστεύω ότι ένα σημαντικό μάθημα είναι ότι δεν μπορείς να το κάνεις μόνος. Πολλές φορές είναι δύσκολο να ζητήσετε βοήθεια και να το λάβετε σκληρά, αλλά πρέπει να αφήσετε τον εαυτό σας να κάνει και τα δύο αυτά πράγματα - οι ανταμοιβές είναι αμέτρητες!
