Το Υπουργείο Άμυνας προέβη σε ανακοίνωση ορόσημο την περασμένη εβδομάδα. Μετά από χρόνια συζήτησης, αποφάσισε να καταργήσει την απαγόρευση των γυναικών που υπηρετούν σε ρόλους μάχης. Ενώ υπήρξε αρκετή συζήτηση γύρω από αυτήν την απόφαση, όλοι πρέπει να είμαστε περήφανοι για έναν στρατό που συνεχίζει να ωθεί προς την ισότητα για όλους εκείνους που υπηρετούν και που προσπαθεί να προσφέρει ευκαιρίες στους καλύτερους στρατιώτες, ανεξαρτήτως φύλου. Ο δρόμος προς την ολοκλήρωση ίσως να μην είναι εύκολος, αλλά είναι καιρός να αρχίσουμε να το κατεβάζουμε.
Το έθνος μας βρίσκεται σε πόλεμο εδώ και πάνω από μια δεκαετία. Και σήμερα, δεν υπάρχει πρώτη γραμμή. Ενώ οι γυναίκες έχουν παραδοσιακά υπηρετήσει σε ρόλους υποστήριξης της μάχης, συχνά βρίσκονται αντιμέτωποι με άμεση μάχη παρόλα αυτά. Οι γυναίκες σε μονάδες όπως η αεροπορία, η ιατρική υπηρεσία και οι μεταφορές (οι οποίες δεν αναφέρονται ως ρόλοι μάχης) έχουν αντιμετωπίσει επιθέσεις, έχουν τραυματιστεί και έχουν κάνει την τελική θυσία. Ο διαχωρισμός μεταξύ της υποστήριξης της μάχης και του πολεμικού πεζικού είναι θολές λόγω της φύσης του σύγχρονου πολέμου και οι γυναίκες έχουν δει την πάλη εδώ και χρόνια. Αλλά σήμερα, χάρη σε αυτή την απόφαση, οι πιο γενναίες γυναίκες θα έχουν τελικά το δικαίωμα να επιλέξουν ακριβώς πώς θέλουν να υπηρετήσουν τη χώρα τους και να αναγνωριστούν για τους ρόλους τους στον αγώνα. Αυτό σημαίνει επίσης ότι θα υπάρξουν περισσότερες ευκαιρίες σταδιοδρομίας για τις γυναίκες στο στρατό από ποτέ.
Πάνω από 30 χρόνια πριν, οι γυναίκες ενσωματώθηκαν στην Alma mater, την Αμερικανική Στρατιωτική Ακαδημία στο West Point. Για πρώτη φορά, οι γυναίκες είχαν την ευκαιρία να γίνουν κατώτεροι στο West Point και να ενταχθούν στις τάξεις αξιωματικών του Στρατού των Ηνωμένων Πολιτειών. Πολλοί, τόσο εντός του στρατού όσο και έξω, αμφισβήτησαν την απόφαση, ρωτώντας αν οι γυναίκες θα μπορούσαν να το χειριστούν, αν είχαν τα προσόντα να γίνουν αξιωματικοί του Στρατού και αν θα πετύχαιναν σε αυτό που ήταν κάποτε περιβάλλον μόνο για άνδρες.
Το πρώτο έτος των γυναικών αντιμετώπισε τεράστιες δυσκολίες που οι γυναίκες της τάξης μου δεν θα μπορούσαν ποτέ να φανταστούν. Είχαν διαρκώς αμφιβολίες ως προς το αν άξιζαν ή όχι να είναι εκεί. Αλλά αυτό τους οδήγησε μόνο για να αποδείξει ότι θα μπορούσαν να χειριστούν τις δυσκολίες ολοκλήρωσης. Δεν ήταν εύκολο βήμα - για τους στρατιωτικούς ή για τις πρώτες γυναίκες του West Point - αλλά χάρη στο θάρρος και την τόλμη αυτών των ατόμων, οι γυναίκες της γενιάς μου είναι σε θέση να υπηρετήσουν όπως κάνουμε σήμερα.
Τώρα, η μετάβαση στην ενσωμάτωση των γυναικών στις μονάδες μάχης θα είναι δύσκολη και ο δρόμος για την εφαρμογή θα είναι μακρύς. Θα υπάρξουν προκλήσεις όσον αφορά τον τρόπο διατήρησης της ιδιωτικής ζωής μεταξύ των φύλων, καθώς τα στρατιωτικά φυλάκια είναι πολύ μικρά και τα μέλη των υπηρεσιών συχνά ζουν σε περιορισμένους και περιορισμένους χώρους διαβίωσης. Και δεν υπάρχει αμφιβολία ότι θα προωθηθεί από εκείνους που δεν υποστηρίζουν την απόφαση του στρατού. Οι κριτικοί εξέφρασαν επίσης ανησυχίες για τη μείωση των φυσικών προτύπων και την ικανότητα των γυναικών να χειριστούν τις σωματικές και διανοητικές προκλήσεις της μάχης.
Αλλά αυτό που είναι βασικό για να συνειδητοποιήσουμε είναι ότι ο στόχος να επιτραπεί στις γυναίκες να υπηρετήσουν στην μάχη δεν είναι να μειώσουν ή να αλλάξουν τα πρότυπα αλλά να αυξήσουν την ομάδα ταλαντούχων εθελοντών από τους οποίους ο στρατός θα μπορέσει να επιλέξει τους καλύτερους στρατιώτες - γυναίκα. Οι στρατιωτικές δυνάμεις των Ηνωμένων Πολιτειών χρειάζονται την καλύτερη δυνατή πολεμική δύναμη και επιτρέποντας στις γυναίκες να υπηρετούν σε ρόλους μάχης είναι ένα μεγάλο βήμα προς τη σωστή κατεύθυνση.
