Υπάρχει μια γοητεία που έρχεται με την ύπαρξη επιχειρηματία.
Θα το παρομοίαζαν με τη ζωή ενός επαγγελματία αθλητή, μείον τα μικρά προνόμια, όπως συμφωνίες διαπραγμάτευσης εκατομμυρίων δολαρίων και κραυγές ESPN. Για όσους σας φωνάζουν ή σας θαυμάζουν από μακριά, υπάρχει η πεποίθηση ότι «έχετε όλα». Και όσο προσπαθείτε να κρατήσετε τις εμφανίσεις σας, για να κρατήσετε τους οπαδούς σας να πιστεύουν, βαθιά γνωρίζετε ότι κάθε μέρα συμβουλές για την άκρη της απώλειας: απώλεια χρόνου, μετρητά, πιστωτικές γραμμές, πελάτες, ακόμη και σχέσεις.
Έχω ξυπνήσει την απώλεια κάθε μέρα για τους τρεις τελευταίους μήνες μετά από μια αποχώρηση με τον πρώην αρραβωνιαστικό και πρώην συνεργάτη μου. Ο Λάζαρος, το φορτηγό φαγητού που ξεκινήσαμε μαζί, κάθισε σε ένα χώρο στάθμευσης για τους τελευταίους τρεις μήνες, επειδή δεν μπορούμε να καταλήξουμε σε συμφωνία σχετικά με την ιδιοκτησία. Είναι σαν να έχω σκίσει το ACL μου και πρέπει να καθίψω για μια εποχή.
Αλλά ευχαριστήστε το σύμπαν για το δώρο της εποχής του καλοκαιριού - όταν είναι εντάξει να κάνετε ένα διάλειμμα, ένα οδικό ταξίδι ή διακοπές. Έτσι, η μικρή αδερφή μου και εγώ κλείσαμε μια πενθήμερη διαμονή στο Isla Mujeres, στο Μεξικό, λίγο έξω από την ακτή του Κανκούν (σκεφτόμαστε όλα τα τρόφιμα και ποτά, τυρκουάζ νερό, σκόνη λευκή άμμο) και ήταν το καλύτερο που θα μπορούσα να έχω όχι μόνο για τον εαυτό μου, αλλά και για την επιχείρησή μου.
Εδώ είναι αυτό που έμαθα και κέρδισα παίρνοντας λίγο χρόνο από το παιχνίδι.
Εγώ πραγματικά χαλάρωσα
Οι πελάτες στέλνουν συνεχώς μηνύματα ηλεκτρονικού ταχυδρομείου, tweets και μηνύματα στο Facebook που ρωτάνε σχετικά με την τοποθεσία του φορτηγού και εάν φροντίζουμε για ντους μωρών και φανταστικούς γάμους. Και κάθε φορά που καθόμουν για να απαντήσω, δεν μπορώ να ξεσηκώσω την ιδέα να πληκτρολογήσω "Είμαστε προσωρινά κλειστοί για τις επιχειρήσεις". Δεν ξέρω πόσο καιρό μπορεί προσωρινά να είναι και δεν είμαι ποτέ βέβαιος εάν "κλείσει" είναι η σωστή λέξη που πρέπει να χρησιμοποιήσετε.
Μαζί με τη σημασιολογία της κατάστασης λειτουργίας του φορτηγού, έχω άγχος και εμμονή για την απώλεια των κερδών, τους πελάτες που λείπουν τα φτερά τους για τα τηγανισμένα κοτόπουλα και τα κόκκινα βελούδινα βάφλες και αν ο Λάζαρος είναι μόνος στο πάρκινγκ. Προσθέστε μια νέα (καταπληκτική αλλά απαιτητική) δουλειά στο μίγμα και το σώμα μου φωνάζει για ανακούφιση.
Αν και ήξερα ότι χρειάζομαι διακοπές, δεν συνειδητοποίησα πόσο έντονη ήμουν μέχρι ένα απογευματινό μασάζ. Το ογδόντα τοις εκατό της ωριαίας συνεδρίας πέρασε ζύμωμα των κόμβων του στρες από τους ώμους και την πλάτη μου. Η γυναίκα συνέχισε να δείχνει στην πλάτη μου και να λέει, "Σφιχτά. Χαλαρώστε περισσότερο. "
Μετά από αυτό, καθώς έπιπλισα το νερό του αγγουριού μου (έγχυσα με τεκίλα) στην παραλία, πραγματικά αισθάνθηκα χαλαρή και μου θυμήθηκε ένα απόσπασμα από τη Maya Angelou: «Κάθε άνθρωπος πρέπει να πάρει μια μέρα μακριά. Μια ημέρα κατά την οποία κάποιος χωρίζει συνειδητά το παρελθόν από το μέλλον … μια ημέρα κατά την οποία δεν αντιμετωπίζουν προβλήματα, δεν αναζητούνται λύσεις ».
Για λίγα λεπτά, σταμάτησα να σκέφτομαι το μέλλον του τροχόσπιτου. Σταμάτησα να σκέφτομαι αν θα ήμουν μια μαύρη γυναίκα, εθισμένη στο λιανικό εμπόριο για πάντα (ευχαριστώ για αυτή τη γραμμή, Kanye West). Και σταμάτησα να σκέφτομαι το σχέδιό μου για την εργασία των απεριόριστων θέσεων γαλλικών πατάτες.
Μου τρομάζει να χάσει το φορτηγό; Απολύτως. Αλλά εκείνη την στιγμή, δεν μπορούσα να συνεχίσω να το αφήνω να καταναλώνει καθημερινά. Είχα ξυπνήσει κάθε πρωί να αισθάνεται σαν αποτυχία και να ξοδεύω τις μέρες μου παραμένοντας τον Διευθύνοντα Σύμβουλο της ζωής μου: εγώ. Η χαλάρωση μου επέτρεψε να «ξεχωρίσω το παρελθόν από το μέλλον», να ανακατευθύνω το ταξίδι της επιχειρηματικότητας μου και να φανταστώ τις δυνατότητες αντί να κυνήσω τις λύσεις που δεν είναι ακόμα σαφείς.
Έχω εμπνεύσει τους τοπικούς επιχειρηματίες
Το Isla Mujeres βρίσκεται στην ακτή του Κανκούν, οπότε πήραμε ένα 20χλμ. Ακτοπλοϊκώς από την Καραϊβική για να φτάσουμε εκεί. Το νησί είναι φιλικό προς τον τουρισμό (οι Ισπανοί μας στο γυμνάσιο μας πήραν στην παραλία και στο cerveza), αλλά όχι "Αμερικανοποιημένοι" - δεν θα βρείτε φραγμένο μπαρ "γειτονιάς" ή super κέντρα καταστημάτων.
Κατά την έξοδο από το πλοίο, δύο άνδρες με κόκκινα καροτσάκια ρώτησαν αν μπορούσαν να μεταφέρουν τις αποσκευές τους στο ξενοδοχείο. Προσπάθησα να κηρύξω το ξενοδοχείο μας με μια ισπανική διάλεκτο, αλλά γέλασε και είπε: "Μην ανησυχείτε για το σενόριτα. Ακολούθησέ με."
Καθώς τον ακολουθήσαμε, διαπιστώσαμε ότι το νησί δεν είχε πολλά αυτοκίνητα - η πλειοψηφία του πληθυσμού βασιζόταν σε σκούτερ και καροτσάκια γκολφ. Έτσι, εάν κατεβείτε από το πορθμείο με παντοπωλεία, αποσκευές ή οτιδήποτε άλλο δεν είναι έτοιμο για μεταφορά, αυτά τα βασικά κόκκινα καροτσάκια θα έβαζαν τα εμπορεύματά σας για λιγότερο από τρία δολάρια. Οι άνδρες είδαν μια ανάγκη και το συνάντησαν με έναν απλό τρόπο.
Στη συνέχεια, κατευθυνθήκαμε σε ένα εστιατόριο με θαλασσινά που η αδελφή μου βρήκε στο Yelp που ήταν γνωστό για την εξυπηρέτηση του καλύτερα τηγανισμένου snapper στο νησί. Το κάθισμα ήταν περιορισμένο αλλά απευθείας στην παραλία. ο μάγειρας πλένει τα πιάτα έξω σε μια πλάκα από μπετόν μπροστά μας. και το προσωπικό δεν έλαβε χρεωστικές ή πιστωτικές κάρτες. Όπως και οι άντρες με τα κόκκινα καροτσάκια, κράτησαν το επιχειρηματικό τους μοντέλο απλό, συνάντησαν μια ανάγκη και είχαν ένα κορυφαίο προϊόν (σύμφωνα με τους ντόπιους και Yelp).
Και οι δύο αυτές εμπειρίες με έφεραν πίσω στο πρώτο έτος της επιχείρησής μου, όταν είχαμε ένα μεγαλύτερο μενού και προσπάθησε να παρακολουθήσουμε κάθε εκδήλωση στο Tallahassee. Όχι μόνο χάσαμε χρήματα, αλλά υπερεκμετώναμε τους πελάτες μας. Γρήγορα συνειδητοποίησα -όπως μου υπενθύμισε ο Isla Mujeres- ότι το να το κρατάς απλό και να εστιάζεις σε αυτό που κάνεις καλύτερα είναι αυτό που έχει σημασία.
Αυτές οι επιχειρήσεις δεν χρησιμοποιούν το Square ή στέλνουν tweets σχετικά με τις προσφορές για την ημέρα ή ενθαρρύνουν τους πελάτες στην Instagram τα γεύματά τους. Χωρίς επιχειρηματικά δάνεια, δημιούργησαν τρόπους μεταφοράς αγαθών και δημιούργησαν αυτοσχέδια πλυντήρια πιάτων όπου μπορούσαν. Επικεντρώθηκαν στις προσφορές τους και στη διαβίωση για τον εαυτό τους και τις οικογένειές τους.
Στην γοητεία του επιχειρηματικού πνεύματος, εγώ συχνά παγιδεύω την εμφάνιση του να το κάνει να συμβαίνει αντί να το κρατά απλό. Και καθώς προχωράω, είναι ένα άλλο μάθημα που θα προσπαθήσω να επιμείνω.
Επανασύνδεσα με τον λόγο μου για την εκκίνηση μιας επιχείρησης
Την τελευταία μας μέρα στο Κανκούν, ξυπνήσαμε στις 5 το πρωί για να περιηγηθούμε στο Τουλούμ, τα ερείπια των Μάγια που κάποτε λειτουργούσαν ως σημαντικό λιμάνι στην Κούβα. Ήταν σουρεαλιστικό περπάτημα μέσα από τους διάδρομους και ακολουθώντας τα βήματα των Μάγια που ζούσαν στην πόλη Ζάμα πριν από 800 χρόνια. Αν και τα κτίρια είναι πλέον ακατοίκητα, εξακολουθούν να βρίσκονται κοντά στην Καραϊβική Θάλασσα ως απόδειξη της κληρονομιάς τους.
Βλέποντας αυτή την αρχαία κληρονομιά μου θύμισε τον λόγο για τον οποίο ήθελα να ξεκινήσω μια επιχείρηση στην πρώτη θέση. Δημιουργώντας μια κληρονομιά, κάτι που μπορώ να περάσω στα παιδιά και τα εγγόνια μου, είναι σημαντικό για μένα. Ως γυναίκα αφροαμερικάνικης, συνδεόμουν με την επιχειρηματικότητα, διότι αντιλαμβάνομαι ότι ήταν ο ακρογωνιαίος λίθος για τις νεοσύστατες μαύρες κοινότητες μετά την αμερικανική δουλεία. Αυτοί οι νέοι χειραφετημένοι άνδρες και γυναίκες έκαναν τις συναλλαγές τους και άνοιξαν επιχειρήσεις που αργότερα χρηματοδοτούσαν σχολεία και κολέγια για άτομα με χρώμα. Αυτό ήταν μόνο πριν από 100 χρόνια, και το αποτέλεσμα της σκληρής δουλειάς τους εξακολουθεί να πιέζει.
Ως επιχειρηματίας, λοιπόν, θέλω να θυμάμαι τον αντίκτυπο που έχω στην κοινότητα, όχι τα περιθώρια κέρδους μου. Για να έχει μια κληρονομιά Michael Jordan-esque είναι υπέροχη? αλλά να έχει μια κληρονομιά που γεμίζει με την υποστήριξη που δίνω στην εκπαίδευση, πρωτοβουλίες δικαιοσύνης τροφίμων και προγράμματα επιχειρηματικότητας για αστικές και αγροτικές κοινότητες; Αυτή θα είναι μια κληρονομιά που αξίζει 800 χρόνια από τώρα.
Είναι αστείο που χρειαζόμουν αυτά τα αρχαία ερείπια για να μου θυμίσουν τους στόχους μου, αλλά δεν μπορώ επίσης να σκεφτώ μια καλύτερη συμβουλή. Άφησα βαθιά αναστεναγμό στους βράχους του Τουλούμ, με μεγάλη ελπίδα ότι τα πάντα που ανησυχούσα θα λειτουργούσαν.
Είμαι επιχειρηματίας για σχεδόν τρία χρόνια και έχω μάθει πολλά μαθήματα στην πορεία. Νομίζω όμως ότι αυτό το ένα - που χρειάζομαι ένα διάλειμμα μερικές φορές - είναι μακράν το πιο σημαντικό. Και θα ενθάρρυνα όλους τους επιχειρηματίες να κάνουν το ίδιο. Δεν χρειάζεται να βρίσκεστε στο Isla Mujeres (αν και θα πρέπει να πάτε τελείως εκεί) - αυτό που έχει σημασία είναι να ξεφύγετε να χαλαρώσετε και να γυρίσετε πίσω για να συνεχίσετε να κτίζετε την κληρονομιά σας.
