Ένα Σαββατοκύριακο το 2006, χρειάστηκε απελπισμένα να ξεφύγει από την πανεπιστημιούπολη και να κάνει κάτι διασκεδαστικό. Ένωσα έναν καλό φίλο και κατέληξα να τρέχω τον πρώτο μου μαραθώνιο σε μια ιδιοτροπία - και τελείωσε το Σαββατοκύριακο με νάρθηκες, δύο χαμένα νύχια και έναν πονοκέφαλο αφυδάτωσης.
Οι παίκτες μαραθωνίου συχνά αναφέρουν μια αίσθηση επιτυχίας και ενθουσιασμού ενώ διασχίζουν τη γραμμή τερματισμού. Όμως, καθώς ο εθελοντής αγώνα έβαλε μια κουβέρτα από μεταλλικό τελειωτή πάνω από τους φτωχούς ώμους μου, τα πρώτα μου λόγια ήταν: «Ποτέ δεν θα περάσω ξανά αυτό».
Όμως, ακριβώς ένα χρόνο αργότερα, σε ηλικία 21 ετών, κάθισα να τρέχω νερό στη λίμνη Monona, Wisconsin, περιμένοντας το πυροβολισμό που θα σήμαινε την έναρξη του πρώτου Ironman μου. Κοιτάζοντας μεταξύ των 2.000 άλλων αθλητών που αντιμετωπίζουν ένα κολύμπι 2, 4 μίλια, μια διαδρομή 112 μιλίων, δύο βρόχων, λοφώδη ποδηλασία και ένας πλήρης μαραθώνιος μήκους 26, 2 μιλίων στο κέντρο του Madison (όλα σε μια μέρα δουλειά!), Σκέφτηκα: Ουάου, η ανθρώπινη μνήμη του πόνου είναι μικρή. Αυτό μπορεί να καταλήξει να είναι μια πολύ κακή απόφαση ζωής. "
Στη συνέχεια, ακούστηκε το όπλο και βρήκα τον εαυτό μου να τρέφει ξέφρενα σε ένα τζαμί από ανθρώπους, καθώς ξεκινήσαμε το πρώτο σκέλος του αγώνα.
140, 6 μίλια, 14 ώρες, και πάρα πολλά ενεργειακά μπαρ αργότερα, ήμουν επίσημα Ironman. Συρρίφθηκα σε λίγους εθελοντές, έλαβα συμπληρώματα ασβεστίου και μαγνησίου για υπερβολική αφυδάτωση και τελικά σταμάτησα να είμαι παραπλανητικός και συναισθηματικός, μόνο για να αντικαταστήσω αυτά τα συναισθήματα με ανακούφιση. Είχα τελειώσει.
Οι άνθρωποι με ρωτούν συχνά: Γιατί θα μπορούσα ποτέ να βάλω τον εαυτό μου μέσα από αυτόν τον πόνο; Η σύντομη απάντηση: Έχω μια αρκετά μεγάλη έκπτωση φοιτητών. Η μακρά απάντηση είναι πιο περίπλοκη.
Από την ίδρυσή του το 1978, ο Ironman είναι γνωστός ως ένα εξαντλητικό, απρόβλεπτο γεγονός. Φανταστείτε τη διάσημη Julie Moss στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα της Χαβάης το 1982: Τελείωσε στα χέρια και τα γόνατά της, έχοντας σκάψει τα τελευταία εκατοντάδες μέτρα του αγώνα. Κατά τη διάρκεια της έντονης απόστασης του Ironman και τριών προκλητικών γεγονότων, οτιδήποτε μπορεί να συμβεί. Αν ο καιρός αλλάξει ξαφνικά, πρέπει να προσαρμοστείς. Εάν το σώμα σας απορρίπτει ένα συγκεκριμένο υγρό ή τρόφιμο, πρέπει να προσαρμόσετε. Αν αντιμετωπίζετε ξαφνικά κάποιο πρόβλημα με το ποδήλατό σας, όπως ένα επίπεδο λάστιχο, πρέπει να προσαρμόσετε. Αναμένοντας το απροσδόκητο είναι μόνο ένα ακόμα σκέλος του αγώνα.
Την πρώτη φορά που έμαθα για τον Ironman, στην ηλικία των 12 ετών, αποφάσισα ότι μια μέρα, ήθελα να το ολοκληρώσω - αν μόνο για να δείξω στον εαυτό μου ότι θα μπορούσα. Ως παιδιά, μας λένε ότι μπορούμε να κάνουμε οτιδήποτε: Μπορούμε να αλλάξουμε τον κόσμο, να το σώσουμε, να τον βελτιώσουμε. Σιγά-σιγά, καθώς μεγαλώνουμε, περιορίζουμε τον εαυτό μας. Αρχίζουμε να νιώθουμε ότι είμαστε μικροί, ότι ο κόσμος είναι πραγματικά μεγάλος και ότι οι ενέργειές μας αιωρούνται σε κάποιο ντετερμινιστικό κενό, χωρίς τις δικές μας επιλογές. Ο Ironman είναι ένας τακτικός τρόπος, καθημερινά, οι "μικροί" άνθρωποι μπορούν να δουν ότι μπορούν να κάνουν κάτι απίστευτο.
Καθώς σκόνταψα τα τελευταία μίλια του μαραθωνίου, ήξερα ότι το χρωμάτισα στο 12χρονο μου εαυτό και στους μήνες που είχα ξοδέψει για να συνεχίσω. Μέχρι σήμερα, θυμάμαι τον αγώνα. όχι για την ολοκλήρωσή της, αλλά για να μάθουμε ότι κάθε μία κρατάμε μια εφεδρική μπαταρία κρυμμένη μέσα μας για εκείνους τους πραγματικά δύσκολους καιρούς. Απλά πρέπει να ξέρουμε πώς να το χρεώσουμε.
Ήταν ζεστό και ηλιόλουστο εκείνο το πρωί του Σεπτεμβρίου, όταν αγωνίστηκα στο Madison. Ο ήλιος, φωτίζοντας τον ουρανό σε μια βίαιη βιασύνη, ανέβηκε κατά μήκος της λίμνης Monona και λάμψη στα πολύχρωμα καλύμματα των αθλητών κάτω. Το νερό ήταν κρύο. Γελάσαμε στη λίμνη, καθώς οι εθελοντές στα ποδοκίνητα σκάφη μας έδωσαν καφέ. Θυμάμαι χαμογελώντας, ενώ έτρεξα σε μετάβαση, καθώς ένας εθελοντής με κράτησε στο έδαφος και ο άλλος με απογυμνώθηκε από το κοστούμι μου, ψεκάζοντας τον ηλιακό φραγμό σε μένα και μου έδωσε ένα Gatorade. Θυμάμαι τα πλήθη που παρατάσσονταν κατά μήκος των δέντρων κατά τη διάρκεια των πιο απότομων αναρρίχσεων και που έμεινε, φωνάζοντας την ενθάρρυνση, μέχρι το σκοτάδι, φωνάζοντας κάθε αθλητή στο τέλος του. Θυμάμαι τις αγκαλιές που έλαβα από άλλους αθλητές, ξένους το πρωί, αλλά καλοί φίλοι από το βράδυ.
Θυμάμαι το πνεύμα της συντροφικότητας που διαπέρασε την ημέρα, επειδή όλοι γνωρίζαμε ότι είχαμε έναν λόγο για αγώνες πέρα από τα φανταχτερά wetsuits, ποδήλατα και αθλητικά παπούτσια. Όλοι θέλαμε να ψάξουμε για το κρυμμένο πνεύμα που μπορώ .
