Γιατί μια γυναίκα στα μέσα της δεκαετίας του '30 της, χωρίς προηγούμενο ιστορικό περιπέτειας ή παραφροσύνης, να παραιτηθεί από τη δουλειά της, να εγκαταλείψει τον σύζυγό της και το σπίτι της και να βγει σε ολόκληρο τον κόσμο;
Δεν υπάρχει αμφιβολία ότι πολλοί από τους φίλους μου, και σίγουρα η μητέρα μου, ζήτησαν τον εαυτό τους το 2004 όταν ανακοίνωσα την πρόθεσή μου να σκαρφαλώσω στον Ατλαντικό Ωκεανό. Πήγα στη σειρά του Ειρηνικού από το 2008 έως το 2010 και τον Ινδικό Ωκεανό πέρυσι, που ήταν η πρώτη γυναίκα που έσπειρε σε κάθε έναν από τους τρεις ωκεανούς. Κατά τη διάρκεια του χρόνου μου στο νερό, ο λόγος για την απόφασή μου έγινε όλο και πιο σαφής - είχα υποστεί ένα διπλάσιο από αποκαλύψεις που απλώς κατέστησαν την προηγούμενη κατεύθυνση ζωής αβάσιμη.
Πρώτον, συνειδητοποίησα ότι η δουλειά μου, αν και μου πλήρωσε καλά, δεν με έκανε ευτυχισμένη. Μια μέρα κάθισα και έγραψα δύο εκδοχές της δικής μου νεκρολογίας: εκείνη που ήθελα να έχω και εκείνη στην οποία κατευθυνόμουν αν συνέχιζα την τρέχουσα πορεία μου. Η δουλειά μου δεν με πήρε τον τρόπο που ήθελα να πάω. Στην πραγματικότητα, με πήγαινε προς την αντίθετη κατεύθυνση, προς μια ζωή γεμάτη θρησκεία και υποχρέωση και όχι για ελευθερία και εκπλήρωση.
Δεύτερον, έχω βιώσει μια περιβαλλοντική εξέγερση και ανέπτυξα μια καυτή ανάγκη να προκαλέσω τους ανθρώπους να σκεφτούν τον τρόπο που αντιμετωπίζουμε τον πλανήτη. Μέχρι τότε, είχα σκεφτεί "το περιβάλλον" ως φιλανθρωπική υπόθεση ή ζήτημα - κάτι που θα μπορούσα να επιλέξω αν θα ασχοληθώ ή όχι. Αλλά ξαφνικά, κατάλαβα ότι ήταν αδιάσπαστο από την ίδια τη ζωή - κάτι στο οποίο εξαρτάται η μελλοντική μας ύπαρξη. Ο ακτιβισμός δεν ήταν πλέον προαιρετικός. Αν μου νοιαζόταν την υγεία, την ευτυχία και την ευημερία μου, για να μην αναφέρω τη συνεχιζόμενη ύπαρξη της ανθρωπότητας, δεν είχα άλλη επιλογή από το να ασχοληθώ.
Αλλά εκείνη τη στιγμή δεν ήμουν κανένας - απλώς ένας ανάκαμπος σύμβουλος διαχείρισης, ένας εξόρυξη πόλης του Λονδίνου. Δεν είναι μια πολύ συναρπαστική πλατφόρμα για την εκστρατεία οικολογικής ευαισθητοποίησης. Έτσι, με πολλά χρόνια κωπηλασίας στο πανεπιστήμιο και μια περιέργεια για περιπέτεια, ανέλαβα τα κουπιά μου για την αιτία, χρησιμοποιώντας τις περιπέτειες ωκεανού κωπηλασίας μου ως έναν τρόπο να επιστήσω την προσοχή στο μήνυμά μου.
Από τότε έχω βγάλει πάνω από 15.000 μίλια και έχω περάσει πάνω από 520 μάρκες στη θάλασσα σε μια αυτοκινούμενη βάρκα με πλάτος 23 ποδιών, με τίποτα περισσότερο από μια τεράστια προσφορά οπτικοακουστικών βιβλίων και περιστασιακές παρατηρήσεις άγριας πανίδας που με κρατούν διασκεδαστικό. Η ζωή στον ωκεανό είναι δύσκολη, με συνεχείς διαβροχές, διαρκή δυσφορία και ατελείωτες προκλήσεις για τη σωματική και ψυχολογική μου ευστροφία. Οι μακρές περίοδοι της πλήξης είναι διαστρεβλωμένες με μικρότερα επεισόδια οδυνηρού φόβου. Αλλά η εμπειρία μου έχει διδάξει δύο χρήσιμα πράγματα για το φόβο.
Τελικά, έμαθα ότι ο φόβος μπορεί να αμαυρωθεί από έναν μεγαλύτερο φόβο - αυτός που μου δίνει τη δυνατότητα να βρω το κίνητρο και το θάρρος να συνεχίζω καθημερινά απέναντι στον πόνο, την απογοήτευση και τα κύματα των 20 ποδιών. Ενώ μπορώ να φοβάμαι την επερχόμενη καταιγίδα, φοβούμαι ακόμη περισσότερο τι θα συμβεί σε εμάς συλλογικά εάν εγώ και άνθρωποι σαν εμένα δεν συνεχίζουμε να κάνουμε ό, τι μπορούμε για να μεταδώσουμε την ευαισθητοποίηση.
Πολλοί άνθρωποι με ρωτούν γιατί έκανα αυτό που έκανα. Μου ζητούν επίσης: Είστε τρελοί; Ποτέ δεν κατάλαβα πώς να το πω χωρίς να ακούω κρίμα, αλλά όταν κοιτάω γύρω από τον λεγόμενο «πολιτισμένο» κόσμο στην ξηρά - έναν κόσμο στον οποίο 1 δισεκατομμύριο άνθρωποι λιμοκτονούν ενώ άλλο 1 δισεκατομμύριο είναι υπέρβαροι, ένας κόσμος στον οποίο αντικείμενα μιας χρήσης είναι κατασκευασμένα από άφθαρτα πλαστικά, έναν κόσμο στον οποίο ψεκάζουμε τα ζιζανιοκτόνα, τα φυτοφάρμακα και άλλα δηλητήρια στο φαγητό μας και στη συνέχεια το φάμε, έναν κόσμο όπου οι πολυεθνικοί όμιλοι παίρνουν το νερό της βρύσης μας, το βάζουν σε πλαστικά μπουκάλια και το πουλάνε πίσω σε εμάς σε χίλιες φορές την τιμή-και δεν μπορώ παρά να πιστεύω ότι αν αυτό αντιπροσωπεύει την λογική, τότε ο κόσμος χρειάζεται περισσότερους ανθρώπους για να είναι λίγο τρελός.
