Είναι δύσκολο να φανταστεί κανείς το συναίσθημα που έρχεται στο μυαλό κάθε χρόνο γύρω από την Ημέρα των Βετεράνων. Κοιτάζοντας πίσω μου ως αξιωματικός του Στρατού των Ηνωμένων Πολιτειών, εξακολουθώ να αισθάνομαι την υπερηφάνεια, την πειθαρχία, τη δύναμη και την αίσθηση της υπηρεσίας που χαρακτήριζαν την εμπειρία μου.
Για πάνω από πέντε χρόνια, φορούσα μπότες μάχης, εξασκούσα όπλα με πιστόλια, οδηγούσα στρατιώτες στο Ιράκ και το Αφγανιστάν και μέσα από όλα μάθαινε για το νόημα της υπηρεσίας. Ως νεαρή γυναίκα και στρατιώτης, είχα το προνόμιο να υπηρετώ δίπλα-δίπλα με μερικούς από τους πιο απίστευτους ανθρώπους που γνώρισα ποτέ. Αυτή είναι μια εμπειρία - έστω και μια γεμάτη προκλήσεις, μεγάλες μέρες, και αργά τη νύχτα - πάνω στις οποίες εξακολουθώ να φαίνω χαρούμενα.
Θυμάμαι όταν ήρθα για πρώτη φορά σπίτι από το Ιράκ σε ηλικία 23 ετών και ένας φίλος μου επεσήμανε ότι ήμουν τώρα «βετεράνος». Φαινόταν παράξενο να ακούει. Πάντα σκέφτηκα «βετεράνος» ως όρος που αναφέρεται σε μια παλαιότερη γενιά. Για μένα περιέγραψα εκείνους που πολέμησαν στους πολέμους των γονιών και των παππούδων μας, του Β 'Παγκοσμίου Πολέμου και του Βιετνάμ, που φορούν στρατιωτικές καρφίτσες στα καπέλα τους και παίζουν χαρτιά στις τοπικές ξένες λεγεώνες ή βετεράνους ξένων πόλεων. Η λέξη «βετεράνος» δεν φαίνεται να περιγράφει μια 23χρονη γυναίκα από την κομητεία Westchester της Νέας Υόρκης.
Αλλά χρόνια αργότερα, όταν επέστρεψα από το Αφγανιστάν ως 26χρονος, άφησα τελικά τον όρο "βετεράνος". Άρχισα να συνδέομαι με τη μικρή ομάδα πολιτών στην οποία είχα γίνει μέρος μέσω της υπηρεσίας μου. Συνειδητοποίησα επίσης ότι τώρα είναι μια τεράστια στιγμή να είμαστε βετεράνος στην Αμερική: Υπάρχει απίστευτη υποστήριξη, ενθάρρυνση και εκτίμηση που μας δείχνει με πολλούς διαφορετικούς τρόπους. Μετά από χρόνια σε πόλεμο στη Μέση Ανατολή, η νέα, νεώτερη γενιά βετεράνων επέστρεψε στο σπίτι με κοινή αίσθηση συντροφικότητας.
Πέρα από τις κοινές μνήμες, υπήρξε επίσης μια εξέλιξη στις ομάδες υποστήριξης που υπάρχουν για βετεράνους - κάτι που δεν υπήρχε πάντα. Ομάδες όπως το έργο των τραυματιών πολεμιστών, η ομάδα Red, το λευκό και το μπλε και οι βετεράνοι του Ιράκ και του Αφγανιστάν της Αμερικής έχουν γίνει η λύση της γενιάς μου για την παροχή σύγχρονης υποστήριξης βετεράνων.
Και αυτό γιορτάζω την Ημέρα των Βετεράνων: την υποστήριξη της Αμερικής και το απίστευτο δίκτυο βετεράνων τόσο νέων όσο και παλαιών - των ανθρώπων που ανέθρεψαν τα δεξιό τους χέρια και εθελοντικά έδωσαν την υπηρεσία τους στη χώρα μας για να εξασφαλίσουν ότι είναι ασφαλής και επιτυχής.
Η 11η Νοεμβρίου είναι μια μέρα για να αναγνωρίσουμε όσους έχουν υπηρετήσει και να σταματήσουμε μια στιγμή για να αναλογιστούμε τη σημασία του συνδυασμού των επιπτώσεών τους σε αυτή τη μεγάλη χώρα και την τεράστια θυσία των νεκρών ήρωών μας. Γνωρίζοντας ότι η χώρα που αγωνίσαμε για μας στέκεται πίσω είναι απίστευτα ισχυρή και εμπνευσμένη.
Έτσι, ακόμη και μετά την Ημέρα των Βετεράνων φέτος, θα ήθελα να σας ενθαρρύνω, την επόμενη φορά που βρίσκεστε σε αεροδρόμιο ή να περπατήσετε σε ένα εμπορικό κέντρο και να συναντήσετε έναν βετεράνο, να τινάξετε το χέρι του και να πείτε "σας ευχαριστώ για την εξυπηρέτησή σας. «Κάθε φορά που μου συνέβη αυτό, είμαι ταπεινός - και υπενθύμισα την υπερηφάνεια που έχω και το προνόμιο που έχω, ως μέλος αυτής της εκπληκτικής ομάδας πολιτών που επέλεξαν να υπηρετήσουν τη χώρα τους.
