Πριν έφυγα από την Αμερική για να περάσω τρία χρόνια στο αγροτικό Αζερμπαϊτζάν ως Εθελοντής Ειρήνης, μίλησα με μια γυναίκα που είχε δουλέψει σε πολλές χώρες της Μέσης Ανατολής. Μου είπε: «Υπάρχουν τρία φύλα: άντρες, τοπικές γυναίκες και ξένες γυναίκες. Θα το δείτε διαφορετικά. "Το πήρα όπως έκανα κάθε άλλη συμβουλή που έλαβα πριν φύγω. Έκανα ένα πνευματικό σημείωμα, αλλά δεν το κατάλαβα πλήρως μέχρι να το βρω από πρώτο χέρι.
Οι ρόλοι των φύλων σε πολλές από αυτές τις χώρες είναι προς τα πίσω σε εμάς ως Αμερικανοί. Το Αζερμπαϊτζάν, για παράδειγμα, είναι μια μετα-σοβιετική μουσουλμανική Δημοκρατία (προσπαθήστε να τυλίξετε το μυαλό σας γύρω από αυτό). Βασικά, αυτό σημαίνει ότι, χάρη στους Ρώσους, αυτή η μικροσκοπική χώρα έχει κάποια υποδομή και μια μεγάλη ποσότητα πετρελαίου, επιτρέποντάς της να ασκεί επιχειρηματικές δραστηριότητες με μεγάλες παγκόσμιες οικονομίες. Ωστόσο, λόγω των παραδοσιακών θρησκευτικών πεποιθήσεων, της διαφθοράς και της παρανοίας που έχει ξεσπάσει από τη σοβιετική κατοχή, το Αζερμπαϊτζάν έχει κολλήσει στη δεκαετία του 1950 με πολλούς τρόπους - κυρίως τον τρόπο με τον οποίο οι άνδρες και οι γυναίκες θεωρούνται στην κοινωνία.
Οι γυναίκες στο Αζερμπαϊτζάν δεν εγκαταλείπουν το σπίτι μετά το σκοτάδι, συχνά παντρεύονται όταν αποφοιτούν από το γυμνάσιο (υποθέτοντας ότι είναι αρκετά τυχεροί να περιμένουν τόσο πολύ) και δεν επιτρέπεται να κάνουν τίποτα χωρίς την άδεια των πατέρων τους, των αδελφών τους ή των συζύγων τους. Το αλκοόλ απαγορεύεται πλήρως για τις γυναίκες και δεν επιτρέπεται μόνο του στο κοινό. Οι περισσότεροι από αυτούς ξοδεύουν πάρα πολύ χρόνο στην κουζίνα για να έχουν οποιαδήποτε στιγμή να βγουν ούτως ή άλλως-από τη στιγμή που τελειώσετε να καθαρίζετε ένα γεύμα, είναι καιρός να αρχίσετε να μαγειρεύετε το επόμενο.
Οι άνδρες, από την άλλη πλευρά, κάνουν την επιχείρηση. Διαχειρίζονται τα χρήματα και παίρνουν όλες τις αποφάσεις, ακόμη και τις ασήμαντες, όπως τι να αγοράσουν στο παντοπωλείο. Πηγαίνουν στη δουλειά και όταν τελειώσουν, μένουν έξω, περπατούν γύρω από πάρκα, παίζουν παιχνίδια σε τσαγιέρες και συχνάζουν σε άλλες "δυσάρεστες" εγκαταστάσεις.
Τι γίνεται με μένα; Δεν ήμουν παντρεμένη γυναίκα του Αζερμπαϊτζάν και η απόκρυψη και η καθαριότητα του σπιτιού δεν ήταν αυτό που υπέγραψα όταν μπήκα στο Σώμα της Ειρήνης αναζητώντας μια ζωή περιπέτειας. Ήθελα να συνεχίσω να πηγαίνω μόνη μου, να ψωνίζω τα δικά μου ψώνια και να επισκέπτομαι τα σπίτια των λαών.
Η στάση μου σχετικά με τους ρόλους των φύλων, μαζί με τη λεπτή μου επιδερμίδα και το παράξενο ύψος μου (στο 5'9, "ήμουν ψηλότερος από πολλούς άνδρες), με έκανε μια προφανή ανωμαλία στο μικρό μου νέο χωριό. Σίγουρα δεν είναι ένας άνθρωπος (ευχαριστώ πολύ) και αρνούμενος να παίξει με τους ίδιους κανόνες που έκαναν οι ομοφυλόφιλοί μου, αψήστηκα τη σύμβαση - και ό, τι οι ντόπιοι γύρω μου είχαν μεγαλώσει γνωρίζοντας.
Λοιπόν, πώς εξελίχθηκε αυτό; Λοιπόν, τους πρώτους μήνες, γνωρίζω ότι ορισμένοι πολλοί άνθρωποι ήρθαν στο φυσικό συμπέρασμα ότι ήμουν πόρνη. Δύο φορές, προτάθηκα από τους άνδρες όταν περπατούσα σπίτι μετά το σκοτάδι. Κάποτε, όταν ήμουν με έναν άνδρα Αμερικανού άνδρα, κλήθηκε από έναν ντόπιο άνδρα που μου έδειξε και ρώτησε: "Πόσες;" που υποδηλώνουν ότι ήμουν ένα αγαθό που έπρεπε να αγοράσω. Είμαι τυχερός που λέω ότι αυτό δεν ήταν ποτέ αληθινή απειλή για μένα. Όπως και με τα βότσαλα που έριξαν το δρόμο μου, ήταν ενοχλητικό και χτύπησε λίγο, αλλά δεν αισθάνομαι ποτέ ασφαλής.
Ενώ αυτή η πρώιμη αρνητική προσοχή σίγουρα με τράκαρε, δεν το άφησα να με σταματήσει. Ήταν δύσκολο στην αρχή - πέρασα πολλές νύχτες να κλαίνε στο διαμέρισμά μου - αλλά τελικά, μεγάλωσα ένα παχύ δέρμα και αυτές οι συναντήσεις άρχισαν να αναπηδούν από μένα. Αυτή η νέα δύναμη έφερε μαζί της την επιθυμία να αντισταθεί με άσχημα σχόλια, αλλά ήξερα ότι ήμουν σε λεπτό πάγο. Ως αουτσάιντερ, η αφοσίωση του δράστη θα κλιμάκωσε μόνο τη συνάντηση και δεν θα με αγοράσει φίλους.
Αντ 'αυτού, διοχέτευσα αυτόν τον θυμό στην ενίσχυση της φήμης μου στην κοινότητα. Συνέχισα να επιδιώκω όλες τις επαγγελματικές και κοινωνικές ευκαιρίες που ήρθαν στο δρόμο μου, λαμβάνοντας στρατηγικές αποφάσεις για τη δικτύωση με επιρροή άτομα στην κοινότητα. Δημιούργησα σχέσεις με τους δασκάλους, τους κυβερνητικούς εργάτες και τους σεβαστούς πρεσβυτέρους που έχουν την εξουσία να επηρεάζουν όσους τους φαίνονται. Όταν ήμουν σε θέση να λάβω την έγκρισή τους, κέρδισα την προστασία τους και σιγά-σιγά, σίγουρα, έγινα αποδεκτή από την κοινότητα ως σύνολο.
Όταν τελικά σημείωσα μια πρόσκληση για δείπνο στο σπίτι του επικεφαλής honcho στο Υπουργείο Παιδείας, τα πράγματα άρχισαν να κοιτάζουν ψηλά. Αντί να φανούμε από γυναίκες που δεν με εμπιστεύτηκαν ή δεν έλεγαν άντρες που δεν με γνώριζαν, δεν μπορούσα να περπατήσω καθόλου στο δρόμο χωρίς να χαιρετίσω κάποιον που ήξερα, φιλώντας το μάγουλο μιας γυναίκας που με προσκάλεσε στο σπίτι της τη νύχτα πριν ή κουνώντας το χέρι ενός τζέντλεμαν με τον οποίο συνεργαζόμουν. Σταμάτησα να συμμορφώνομαι με τα τοπικά πρότυπα, αλλά με πήγαιναν ακόμα στην κοινότητα. Βρήκα ότι ήμουν σε θέση να έχω ουσιαστικές σχέσεις τόσο με άνδρες όσο και με γυναίκες, και ήμουν σε θέση να γράψω ένα νέο σύνολο κανόνων κατά των οποίων έπρεπε να μετρηθώ.
Δεν μπορώ να αρχίσω να περιγράφω πόσο τυχερός ήμουν στο Αζερμπαϊτζάν. Ήμουν τοποθετημένος σε μια κοινότητα που ήταν πρόθυμη να προχωρήσει, αλλά δεν ήξερε πώς να φτάσει εκεί. Ορισμένες χώρες, ακόμα και άλλες κοινότητες στο Αζερμπαϊτζάν, δεν είναι έτοιμες για - ή ακόμα και ενδιαφέρονται - για ένα νέο τρόπο σκέψης σχετικά με τους ρόλους των φύλων, ακόμη και για τις ξένες γυναίκες. Στην πραγματικότητα, όταν ένας από τους εθελοντές μου έσπρωξε τα κοινωνικά όρια στη συντηρητική περιοχή στην οποία βρισκόταν, η κοινότητα της έσπρωξε πίσω και ποτέ δεν την πήρε πραγματικά. Οι άνδρες απειλούνταν πραγματικά και οι γυναίκες παρέμεναν ύποπτες και αρνήθηκαν να προσφέρουν βοήθεια.
Εάν ταξιδεύετε ή εργάζεστε στο εξωτερικό σε μια παρόμοια κατάσταση, πρέπει να διαβάσετε την κοινότητα για να καταλάβετε πόση ελευθερία έχετε. Πριν αναχωρήσετε, μιλήστε με άλλους αλλοδαπούς που ζήσατε στην περιοχή και ζητήστε τους συμβουλές για τα πάντα, από τι να φορέσετε μέχρι να μιλήσετε για αμφιλεγόμενα πολιτικά θέματα. Στην αρχή, σκεφτείτε τη συντηρητική πλευρά. Συχνά φορούσαν φούστες που ήταν μερικά εκατοστά περισσότερο και τα τακούνια ήταν λίγο μικρότερα από εκείνα των ομολόγων μου από την Αζερμία και έπαψα τακτικά αλκοόλ (παρόλο που ήθελα κάποια). Αλλά αυτές οι πρώτες παραχωρήσεις σταθεροποίησαν τη φήμη μου ως κάποιος με καλό χαρακτήρα και μου επέτρεψαν να δημιουργήσω σχέσεις με εξέχοντα μέλη της κοινότητας. Αυτές οι σχέσεις έδειξαν ότι ήμουν άξιος ενός ορισμένου επιπέδου σεβασμού.
Από εκεί, ήμουν σε θέση να επεκτείνω τα όριά μου, και με αυτό, το μυαλό κάποιων από τους ομολόγους μου της κοινότητας. Σε αυτές τις χώρες, είναι πολύ πιο εύκολο να ξεκινήσετε ζητώντας άδεια αντί για συγχώρεση, με στόχο, μια μέρα, να σταματήσετε να ρωτάτε και να αρχίσετε να εμφανίζεστε.
Αλλά αν σε οποιοδήποτε σημείο αισθάνεστε στο έντερο σας ότι κάτι δεν λειτουργεί, ακούστε αυτό. Η ώθηση εναντίον πολιτιστικών κανόνων δεν θα είναι τόσο καλή σε κάθε περίπτωση. Μην είστε πολύ πεισματάρης για να θέσετε την ασφάλειά σας μπροστά στις πεποιθήσεις σας, γιατί μερικές φορές τα κακά πράγματα συμβαίνουν.
Είμαι χαρούμενος που λέω ότι δεν υπήρχε τίποτα κακό κατά τη διάρκεια του χρόνου μου στο Αζερμπαϊτζάν και η μικρή μου πόλη είναι το δεύτερο σπίτι μου, όπου έχω μια μητέρα, αδελφές, αδέλφια και πολλούς υπέροχους φίλους. Η θηλυκότητά μου ήταν μερικές φορές περιοριστική. Αλλά σε άλλους, το βρήκα αρκετά απελευθερωτικό.
