Ήμουν στη Νέα Υόρκη πριν από αρκετές εβδομάδες, θα συναντήσω έναν αξιοσημείωτο επενδυτή με την επωνυμία Pete (όχι το πραγματικό του όνομα). Κατά τη διάρκεια της συζήτησης σχετικά με επιχειρηματικές ιδέες, αποφάσισα να τον ρωτήσω για το γιατί δεν υπάρχουν περισσότερες γυναίκες στον τομέα των επιχειρηματικών κεφαλαίων.
Η απάντησή του; "Δεν υπάρχει απλά ένας πληθυσμός ειδικευμένων γυναικών που θέλουν να γίνουν VCs".
Η Pete συνέχισε να λέει ότι αν είστε ειδική γυναίκα που θέλει να γίνει VC, τότε είστε ήδη στα χαρακώματα. Σύμφωνα με τον Πιτ, απλά δεν υπάρχουν καταρτισμένες, ενδιαφέρουσες γυναίκες που στέκονται στο περιθώριο. Είναι είτε μέσα είτε επειδή θέλουν να είναι μέσα ή είναι έξω. Και αυτό είναι όπου ανήκουν ή που θέλουν να είναι.
Θα μπορούσε πραγματικά να το σκεφτεί αυτό; Αναρωτήθηκα. Αν και τα κεφάλαια επιχειρηματικού κινδύνου αντιπροσωπεύουν σήμερα ένα από τα πιο περιζήτητα πεδία για τα κορυφαία πανεπιστήμια των επιχειρήσεων, οι γυναίκες αντιπροσωπεύουν μόνο το 8% των επαγγελματιών επενδύσεων στις κορυφαίες 25 εταιρίες VC. Εάν οι γυναίκες βρίσκονταν σε VC με το ρυθμό που θέλουν να εκπροσωπούνται, δεν θα περίμενε κανείς αριθμούς λίγο πιο κοντά στην ισοτιμία;
Δεν μπορώ να διαπιστώσω με βεβαιότητα γιατί ο Πιτ ήρθε στα συμπεράσματα που έκανε. Η εικασία μου είναι ότι επέλεξε να μην πετάξει πέρα από τις επιφανειακές εμφανίσεις της κατάστασης. Ή, ακόμα πιο τρομακτικό, πιστεύει ότι παρόμοιες γραμμές σκέψης, όπως "όλα τα παιδιά από τις φτωχές εσωτερικές πόλεις που θέλουν να γίνουν γιατροί είναι σε θέση να. Αν δεν βρίσκονται στην ιατρική σχολή, είναι επειδή δεν θέλουν να είναι εκεί. "Ίσως έθεσε μια ερώτηση ή δύο, και οι απαντήσεις κάπως τον οδήγησαν στην πίστη του. Αλλά με βάση την έρευνά μου και τις συνομιλίες μου με τις γυναίκες τόσο μέσα όσο και έξω από το VC, είμαι βέβαιος ότι είδε μόνο την παροιμιώδη άκρη του παγόβουνου χωρίς να καταλάβει τα βάθη που βρίσκονται κάτω από αυτό.
Pete, εδώ είναι τα πραγματικά προβλήματα που εμποδίζουν τις γυναίκες να πάρουν μια μεγαλύτερη θέση στο VC - και μερικές ιδέες για το πώς να αντιστρέψουν την πορεία.
Έρχονται, αλλά δεν μένουν
Ίσως το διαδεδομένο χάσμα μεταξύ των δύο φύλων μπορεί να δει σε ένα διαφορετικό φως όταν διαβάζουμε το άρθρο του περιοδικού Jodi Kantor του περιοδικού New York Times του Σεπτεμβρίου 2013 σχετικά με τις πρωτοβουλίες ισότητας των φύλων του Harvard Business School. Στο άρθρο της, η Kantor υπογραμμίζει το πρόβλημα της προκατάληψης των γυναικών στην VC, όταν αναφέρει ότι ο πρώην συνιδρυτής της Highland Capital Partners, William Boyce, ενημέρωσε τους σπουδαστές γυναικών στο HBS να παραμείνουν μακριά από κεφάλαια επιχειρηματικού κινδύνου επειδή «οι άνδρες δεν θέλουν εκεί». Αντί να είναι ευπρόσδεκτοι στις πόρτες της επένδυσης, οι γυναίκες δίνουν το μήνυμα να μην προσπαθήσουν καν.
Παρ 'όλα αυτά, μερικές γυναίκες αγνοούν μηνύματα όπως το Boyce και επιλέγουν να προχωρήσουν. Ένα θηλυκό VC στη Βοστώνη Μου μίλησε ότι το πραγματικό πρόβλημα δεν είναι να πάρεις τις γυναίκες να έρχονται στο πεδίο, είναι "να τους πάρεις για να μείνεις μέσα." Είναι μια επανάληψη του τι συμβαίνει σε άλλες βιομηχανίες υψηλής πίεσης και υψηλής πίεσης: Καθώς οι γυναίκες ανεβαίνουν ταυτόχρονα στη σκάλα και χτίζουν τις οικογένειές τους, αντιμετωπίζουν πιέσεις που οι άντρες δεν κάνουν - οι άντρες δεν καταλαβαίνουν. Αυτό το συγκεκριμένο Boston VC, παραδείγματος χάριν, προειδοποίησε τα αφεντικά της όταν ήταν έξι μήνες έγκυος. Το αφεντικό της ήταν αναστατωμένο που δεν προβάλλει αρκετά κατά τη διάρκεια των παρουσιάσεων πελατών. "Προγραμματισμός; Είχα πρόβλημα να αναπνέω. "
Φυσικά η μητρότητα γίνεται μια κοινή αφήγηση γιατί οι γυναίκες αφήνουν ανταγωνιστικά πεδία που απαιτούν πολλές ώρες, αλλά μίλησα με μια πληθώρα γυναικών στην VC που δεν είναι μητέρες αλλά αντιμετώπισαν παρόμοια προβλήματα. Όπως είπαν και άλλες γυναίκες της VC, "είναι μια μαφία." Το Tommy απομακρύνει τα όπλα, οι ανώτερες τάξεις του VC είναι ένα πραγματικό "παλιό δίκτυο αγοριών" που μπορεί να φαίνεται αδιαπέραστο, ακόμη και σε γυναίκες που βρίσκονται ήδη στον αγώνα. Υπάρχουν πολύ λίγοι μέντορες, γυναίκες ή άνδρες, πρόθυμοι να αποτελέσουν πρότυπα και να βοηθήσουν την καριέρα των κατώτερων γυναικών στο VC, και έτσι προτού φτάσουν στους άνω δακτυλίους, αποχωρούν. Και χωρίς τα δίκτυα και τις κοινωνικές συγγένειες που υπάρχουν, η προσέλκυση νέων γυναικών στον τομέα καθίσταται πρόκληση.
Τα ζητήματα του STEM και του Κινδύνου
Υπάρχουν δύο, πιο τεχνικοί, συνηθισμένοι λόγοι που έχω μάθει γιατί οι γυναίκες δεν εισέρχονται στο πεδίο όπως κάνουν οι άνδρες, κάτι που πιστεύω ότι συμβάλλει στο πρόβλημα και αξίζει να σημειωθεί.
Στο σημερινό τοπίο, η ύπαρξη ενός STEM υποβάθρου είναι ασφαλώς επιθυμητό για τους επιχειρηματίες κεφαλαίων επιχειρηματικού κινδύνου. Στο βιβλίο του για κεφάλαια επιχειρηματικού κινδύνου, ο συνεργάτης του Flybridge Capital, Jeff Bussgang, σχολιάζει ότι τα πιο επιθυμητά VC προέρχονται από τεχνικά υπόβαθρα όπως τα μαθηματικά, η επιστήμη των υπολογιστών ή τα μηχανικά υπόβαθρα που παραδοσιακά προσελκύουν λιγότερους αριθμούς γυναικών. Αυτό που κάνει το χάσμα των φύλων να έχει νόημα για αυτούς τους κορυφαίους VC προσλαμβάνει. Όπως εξήγησε και η εταίρος της DFJ, η Heidi Roizen, "Δεν έχουμε περισσότερες γυναίκες σε κεφάλαια επιχειρηματικού κινδύνου επειδή οι γυναίκες δεν αποφοιτούν με πτυχίο μηχανικής και τεχνολογίας. Αν θέλετε να προσληφθεί από μια επιχείρηση επιχειρηματικών κεφαλαίων, πρέπει να έχετε ένα ιστορικό στη μηχανική ή την επιχειρηματικότητα. "
Αλλά, ακόμη και χωρίς τα υπόβαθρα STEM, ένας αριθμός ατόμων εισέρχεται σε VC. Και εδώ πρέπει να κοιτάξουμε πιο κοντά. Εάν πολλοί άνδρες εισέρχονται στο πεδίο χωρίς το υπόβαθρο STEM, τότε γιατί οι γυναίκες δεν μπορούν να επιτύχουν την ίδια επιτυχία;
Όπως δήλωσε η Angela Lee, ιδρυτής του επενδυτικού δικτύου 37 αγγέλων των γυναικών, οι γυναίκες δεν αισθάνονται άνετα προσπαθώντας να πηδήξουν σε ένα πεδίο όπου δεν είναι 100% κατάλληλοι. Ακόμη και αν οι γυναίκες έχουν τα προσόντα, αν δεν αισθάνονται πάνω από τα προσόντα, προτιμούν να παραμείνουν στο περιθώριο. Οι άνδρες, από την άλλη πλευρά, δεν το βλέπουν απαραίτητα ως εμπόδιο. Απλώς μπαίνουν μέσα.
Οι γυναίκες τείνουν επίσης να αποτρέπουν περισσότερο τον κίνδυνο από τους άνδρες τους και μπορεί να μην είναι άνετοι με τον εγγενή κίνδυνο σε κεφάλαια επιχειρηματικού κινδύνου. Σύμφωνα με έρευνα των οικονομικών αναλυτών και των συμβούλων επενδύσεων που συζητήθηκε σε άρθρο του Wall Street Journal το 2009, «οι γυναίκες θεωρούν ότι ήταν πολύ πιο σημαντικό από ό, τι οι άνδρες για να αποφύγουν τις μεγάλες απώλειες, πέφτοντας κάτω από το στόχο απόδοσης και ενεργώντας με ατελείς πληροφορίες. Εν ολίγοις, οι γυναίκες είναι πιο αποτρεπτικές από τους άνδρες. Και αποφεύγουν την αβεβαιότητα: Ερωτηθείς εάν η αμφισημία των πληροφοριών θα μειώσει την εμπιστοσύνη τους και θα αυξήσει την αντίληψή τους για κίνδυνο, το 92% των γυναικών είπε ναι, έναντι μόλις 69% των ανδρών.
Αναζήτηση λύσεων
Αλλά ας θέσουμε αυτά τα θέματα κατά μέρος για ένα λεπτό και θυμηθείτε ότι η ενθάρρυνση των γυναικών στην VC είναι απλώς έξυπνη επιχείρηση. Οι γυναίκες επενδυτές τείνουν να επενδύουν σε περισσότερες εταιρείες υπό την καθοδήγηση των γυναικών, γεγονός που έχει αποδειχθεί ότι βελτιώνει την απόδοση των εταιρειών VC στο σύνολό τους. Επιπλέον, ως επενδυτές, μπορούν να βοηθήσουν τις εταιρείες χαρτοφυλακίου τους να πετύχουν. "Οι γυναίκες συμβάλλουν επίσης διαφορετικά στο επίπεδο του διοικητικού συμβουλίου", δήλωσε η Deborah A. Farrington, ιδρυτής και γενικός συνεργάτης της StarVest Partners. "Προσανατολίζονται στην παροχή ουσιαστικής βοήθειας με την καθοδήγηση και τη διδασκαλία των άλλων ως εταίρων, όχι ως ιεροκήρυκες. Αυτά τα χαρακτηριστικά είναι πολύτιμα για τις εταιρείες που υποστηρίζονται από την VC, καθώς ζητούν συμβουλές και καθοδήγηση από τους επενδυτές τους για να καθοδηγήσουν τις αναπτυσσόμενες επιχειρήσεις τους. "Είναι προς το συμφέρον όλων μας να ενθαρρύνουμε τις γυναίκες να ενταχθούν στον κόσμο των επιχειρήσεων (και στη συνέχεια να παραμείνουν και να υπερέχουν).
Όμως, όπως συμβαίνει με πολλά πολύπλοκα ζητήματα, πρέπει να επιτεθεί το πρόβλημα σε πολλά επίπεδα. Μέρος της λύσης, βέβαια, έγκειται στην αύξηση του αριθμού των γυναικών που μελετούν τα θέματα STEM. Στον σημερινό κόσμο, εξακολουθεί να είναι το τεχνικό υπόβαθρο ή η γνώση που κερδίζει τον επιχειρηματία ή τον ηγέτη των επιχειρήσεων σεβασμό. Και έτσι, η μελέτη αυτών των τεχνικών θεμάτων κερδίζει επίσης την πρόσβαση των γυναικών στον κόσμο των επιχειρήσεων.
Αλλά είναι κάτι περισσότερο από απλή απόκτηση κατανόησης του STEM. Πιστεύω ότι υπάρχει μια άλλη λύση που θα βοηθήσει τις γυναίκες όχι μόνο να αισθάνονται πιο άνετα να μπουν στο VC αλλά και να εισχωρήσουν σε αυτόν τον κόσμο μαφίας: Αν οι γυναίκες μπορούν να βρουν κοινότητες που τους καλωσορίζουν, εκπαιδεύουν και καθοδηγούν, τότε μπορούν να κερδίσουν εμπειρογνωμοσύνη εκτός των κορυφαίων επιχειρήσεων ΕΚ και πιστεύω ότι ενσωματώνονται ευκολότερα στον κόσμο των επιχειρήσεων.
Με αυτό, εννοώ εύρεση κοινοτήτων όπου οι γυναίκες μπορούν να αισθάνονται άνετα με την επένδυση, άνετες με κίνδυνο, άνετη εργασία με τις έννοιες των φύλλων όρων και τη δέουσα επιμέλεια και τις μετατρέψιμες σημειώσεις. Μια αναφορά από το Ίδρυμα Kauffman επανέλαβε αυτό το συναίσθημα όταν έγραψε ότι «οι άνθρωποι που ενδιαφέρονται για την επένδυση αγγέλων ανατρέπονται από την ορολογία και την έλλειψη γνώσης … κάθε έξυπνος κόσμος εξακολουθεί να νιώθει έντονη για τις λέξεις».
Η αίσθηση μου -ένα αίσθημα που επαναλαμβάνεται από επιτυχημένους άνδρες και γυναίκες στον κόσμο των επιχειρήσεων- είναι ότι οι επιχειρήσεις επενδύσεων αγγέλου που αναζητούν ενεργά γυναίκες επενδυτές αποτελούν μια εξαιρετική γέφυρα για να ενθαρρύνουν τις γυναίκες να δοκιμάσουν το χέρι τους κατά την έναρξη επενδύσεων. Τελικά, αυτή η εμπειρία θα οδηγήσει σε μεγαλύτερη συμμετοχή σε επιχειρηματικά κεφάλαια.
Τα καλά νέα είναι ότι η ανάπτυξη εταιρειών αγγέλου τα τελευταία 10 χρόνια ήταν τεράστια. Πολλές από αυτές τις επιχειρήσεις επιδιώκουν ειδικά να ενθαρρύνουν τις γυναίκες στον τομέα της επένδυσης. Η Golden Seeds επιδιώκει να επενδύσει τόσο σε γυναίκες όσο και σε άνδρες επενδυτές σε εταιρείες που διαχειρίζονται γυναίκες. Η Pioneer Fellowship επιδιώκει να επενδύσει μόνο γυναίκες επενδυτές σε κοινωνικές επιχειρήσεις υπό την καθοδήγηση των γυναικών. 37 Οι άγγελοι έχουν μόνο γυναίκες επενδυτές αλλά φαίνεται να επενδύουν τόσο στις γυναίκες όσο και στις ανδρικές εταιρίες που ξεκίνησαν. 37 Οι άγγελοι επίσης καθιστούν την εκπαίδευση ένα σημαντικό μέρος του προγράμματος σπουδών της, παρέχοντας αρκετές εβδομάδες κατάρτισης στους μελλοντικούς αγγέλους για το πώς να αναλύουν και να εξετάζουν τις προσφορές.
Έχω δει από πρώτο χέρι ότι αυτές οι γυναικείες εταιρίες αγγέλου βοηθούν να ξεπεραστεί το εμπόδιο για τις γυναίκες να σπάσουν τον επενδυτικό κόσμο. Οι γνώσεις και οι επαφές που αποκτήθηκαν από την εργασία στην επενδυτική κοινότητα αγγέλου έχουν γίνει ένας διάδρομος για την είσοδο στον κόσμο των επιχειρηματικών κεφαλαίων.
Ήρθε η ώρα να αρχίσουμε να καθιστούμε δυνατό για τις γυναίκες να γίνουν άνετοι επενδυτές αγγέλου - και στη συνέχεια αποτελεσματικά μέλη της κοινότητας VC. Αλλά, φυσικά, μπορούμε μόνο να αρχίσουμε να μιλάμε για λύσεις μόλις αναγνωρίσουμε το πρόβλημα.
Έτσι, τα τελευταία μου λόγια προς τον Pete είναι ότι πρέπει να διαβάσει λίγο περισσότερο για τα προβλήματα που εμποδίζουν τις γυναίκες να ενταχθούν στην VC παρά να διαιωνίσουν τον μύθο που οι γυναίκες δεν θέλουν. Πιτ, υπάρχει τόση δουλειά που πρέπει να γίνει. Γιατί δεν δίνεις χέρι; Σας ενθαρρύνω να σκάβετε βαθύτερα και να βλέπετε ότι το πρόβλημα δεν είναι ένα πρόβλημα, αλλά ένα πολύ πιο βαθύ θέμα με πολλές όψεις στο παιχνίδι.
