Η Johanna Lucht άρπαξε δύο ντόνατς στο δρόμο προς τον σταθμό της στον έλεγχο της αποστολής στο Κέντρο Έρευνας Πτήσεων Armstrong της NASA. Εκείνη την ημέρα, 4 Απριλίου 2017, ήταν μεγάλη γι 'αυτήν και θα μπορούσε να χρησιμοποιήσει τη διατροφή. Στη συνέχεια ο μηχανικός των ηλεκτρονικών συστημάτων εγκαθίστατο στο κάθισμά της.
Αυτή και η υπόλοιπη ομάδα του κέντρου ελέγχου πραγματοποίησαν τη διαδικασία της "ημέρας πτήσης", στην οποία εξασφαλίζουν ότι όλα τα συστήματα είναι καλά, να δημιουργήσουν ασφαλή επικοινωνία μεταξύ της αίθουσας ελέγχου και του αεροσκάφους και να ελέγξουν τα πάντα για την προετοιμασία πτήσης λίστα.
Αφού απογειώθηκε το αεροπλάνο-μια NASA Gulfstream III, η Lucht κράτησε τα μάτια της κολλημένα στις οθόνες μπροστά της. Οι φωτεινές οθόνες ήταν γεμάτες με δεδομένα και γραφήματα που την ενημέρωσαν για κάθε κίνηση που έκανε το αεροσκάφος.
Υπήρχε μια οθόνη που είχε ότι οι άλλοι στην αίθουσα δεν το έκαναν. "Θα πρέπει να με παρακολουθήσετε να τρώνε ντόνατς σε όλη τη διάρκεια της δοκιμής πτήσης", είχε αστειευτεί για να δοκιμάσει τη σύνδεση ροής βίντεο όταν πρώτα κάθισε. Εμφανίζοντας εξ αποστάσεως από το ερευνητικό κέντρο Langley της NASA στη Βιρτζίνια, ο διερμηνέας στην άλλη άκρη ήταν εκεί για να αναμεταδώσει όλες τις ομιλούμενες επικοινωνίες στην αμερικανική νοηματική γλώσσα (ASL) για τον Lucht, ο οποίος είναι κωφός.
Έτσι, όχι μόνο ήταν η πρώτη της μέρα που έπαιζε ενεργό ρόλο σε κέντρο ελέγχου της NASA κατά τη διάρκεια μιας ερευνητικής πτήσης με πλήρωμα - και την πρώτη φορά που ένα αεροσκάφος της NASA πετούσε με "διαμόρφωση πτερυγίου πτερυγίου" - αλλά ήταν επίσης η πρώτη φορά ο κωφός μηχανικός είχε ποτέ αναλάβει αυτή την ευθύνη.
Η επιτυχία της Lucht στην καριέρα της δεν είναι κάτι που η οικογένειά της θα είχε προβλέψει κατά τα πρώτα χρόνια της ζωής της. Ως παιδί, δεν είχε πρόσβαση στη γλώσσα, η οποία την εμπόδισε όχι μόνο από την επικοινωνία με άλλους, αλλά και από την ανάγνωση. Το σχολείο ήταν πολύ σκληρό. Ωστόσο, στην ηλικία των εννέα, όλα αυτά άλλαξαν - το σχολείο της έφερε έναν διερμηνέα, Keith Wann, για να διδάξει την ASL της.
Πριν από αυτό, συμμερίζεται, "Θυμάμαι συναίσθημα συγκλονισμένοι με ωμή, ακραία απογοήτευση κάθε φορά που προσπάθησα να επικοινωνήσω, μέχρι το σημείο που φώναξα."
Η μάθηση ASL δεν ήταν εύκολη. Μετά από όλα, ο Lucht ξεκινούσε από το μηδέν. Στην αρχή, η Wann απλώς εστίασε στη δημιουργία μιας σχέσης μαζί της και την απόκτηση της εμπιστοσύνης της. Και λειτούργησε. Μόλις λίγους μήνες μετά την έναρξη των μαθημάτων τους, ο Lucht θα μπορούσε να συνεχίσει τις συνομιλίες για πρώτη φορά. Η νέα της γνώση της ASL της επέτρεψε να μάθει αγγλικά και της έδωσε πρόσβαση στην εκπαίδευση. Ο Λούχτ πήγε από έναν αγωνιζόμενο και αποθαρρυμένο φοιτητή σε κάποιον που αποφοίτησε από το γυμνάσιο με 3.98 ΣΔΣ.
Μεγαλώνοντας ως το μόνο κωφός στην οικογένειά της ήταν δύσκολη. Αλλά η Lucht πιστεύει ότι βοήθησε να την διαμορφώσουμε σε ένα ανθεκτικό, ασθενές άτομο. Επιπλέον, η διαβίωση με μια οικογένεια ακοής σήμαινε ότι εκτέθηκε στην κουλτούρα της ακοής πολύ νωρίς στη ζωή, οπότε ήταν σε θέση να βιώσει (και να ξεπεράσει) πολλές προκλήσεις, όπως η συναισθηματική αναταραχή του αποκλεισμού από συνομιλίες.
Παρ 'όλα αυτά, ο Lucht ήταν πάντα περίεργος και σκληρός εργαζόμενος. Παρόλο που εξακολουθεί να αντιμετωπίζει κάποια εμπόδια με την πρόσβαση στις γλώσσες σήμερα - τα βίντεο και η ροή στο διαδίκτυο, για παράδειγμα, συχνά στερούνται έντονης συμπληρωματικής γραπτής ASL μάθησης περιεχομένου και αργότερα η αγγλική ανοίγει τον κόσμο της.
Μέσα σε περίπου μια δεκαετία από την επανάσταση της γλώσσας της, σπουδάζει την επιστήμη των υπολογιστών στο Πανεπιστήμιο της Μινεσότα. Μια μέρα κατά τη διάρκεια του κατώτερου έτους της, έλαβε ένα μήνυμα ηλεκτρονικού ταχυδρομείου σχετικά με μια πρακτική άσκηση της NASA. Αλλά δεν πήγε για αυτό αμέσως. Στην πραγματικότητα, δεν υπέβαλε αίτηση μέχρι να λάβει το μήνυμα ηλεκτρονικού ταχυδρομείου για τρίτη φορά.
«Δυστυχώς ζήτησα να υποβάλλω αίτηση για πρώτη φορά επειδή δεν πίστευα ότι είχα την ευκαιρία να μπεί στη NASA», εξηγεί. "Σήμερα θέλω να χαστήσω τον εαυτό μου από το παρελθόν για να μην υποβάλω αίτηση μέχρι το τρίτο μήνυμα ηλεκτρονικού ταχυδρομείου, αλλά χαίρομαι που όλα λειτούργησαν καλά".
Η καλή δουλειά είναι αρκετά υποτιμητική, καθώς η πρακτική άσκηση - στην οποία προσγειώθηκε - τελικά οδήγησε σε εργασία πλήρους απασχόλησης. Όταν επέστρεψε στο σχολείο και άρχισε την αναζήτηση εργασίας πριν από την αποφοίτηση, ζήτησε από τον πρώην μέντορα της NASA αν γνώριζε τα ανοίγματα. Λίγους μήνες αργότερα, πήρε μια προσφορά να επιστρέψει ως μηχανικός στο τμήμα Sensors and System Development. Μετά από δύο χρόνια σε αυτό το ρόλο, μετακόμισε στο υποκατάστημα Flight Instrumentation και Systems Integration, όπου εξακολουθεί να εργάζεται σήμερα.
«Όταν ήρθα για πρώτη φορά εδώ, δεν είχα κανένα υπόβαθρο στην αεροναυπηγική, οπότε ήμουν πολύ χαμένος όσον αφορά την ορολογία για μια καλή στιγμή», μοιράζεται ο Lucht. "Ευτυχώς, μία από τις αγαπημένες μου πτυχές αυτής της δουλειάς είναι ότι οι άνθρωποι εδώ είναι πάντα πρόθυμοι να βρουν χρόνο για να απαντήσουν στον άπειρο κατάλογο ερωτήσεων μου", προσθέτει. Και "δεν ήταν μόνο χρήσιμες, αλλά και εξαιρετική αίσθηση του χιούμορ".
Καθώς ο Lucht κοιτάει πίσω, συνειδητοποιεί πόσο μακριά έρχεται - από ένα παιδί που στερείται γλώσσας σε έναν επιτυχημένο μηχανικό που παίζει αναπόσπαστο ρόλο στις αποστολές της NASA. "Είναι δύσκολο να περιγράψω τα συναισθήματά μου", λέει, αν και όταν προσπαθεί, εξηγεί ότι είναι αποτροπιασμένη και αισθάνεται έγκυρη.
Είναι επίσης πιο κίνητρο από ποτέ. "Όταν τελείωσε η πτήση, θα μπορούσα μόνο να σκεφτώ ότι πρέπει να σπουδάσω για να γίνω ακόμα πιο εξοικειωμένος με τα πράγματα που είδα στην εμπειρία του δωματίου μου και να γίνω καλύτερος μηχανικός".
