Η Λόρεν Άντερσον ήταν εννέα ετών όταν η μητέρα της την πήρε για να δει το Χορευτικό Θέατρο του Χάρλεμ. Δεν ήξερε να πηγαίνει σε αυτό που ήταν η εταιρεία.
Και έτσι ο πρώτος μαύρος χορευτής που τρέχει σε όλη την σκηνή σε ένα tutu έκανε την έκλαψή της.
"Η μητέρα μου είπε ότι πήρα αυτή την ανάσα και έφυγα στην άκρη του καθίσματος μου", λέει. "Τότε είδα ένα άλλο να τρέξει και κυριολεκτικά-αυτό είναι τόσο ακατάλληλο, αλλά έτσι σκέφτεται ένα παιδί - κοίταξα στη μαμά μου και είπε:" Μαμά, υπάρχει μια ολόκληρη σκηνή γεμάτη από αυτά! " Επειδή για πρώτη φορά συνειδητοποίησα ότι δεν είχα δει μια μαύρη μπαλαρίνα ».
Ο Άντερσον είχε πάρει την πρώτη του τάξη μπαλέτου μερικά χρόνια νωρίτερα. Παρατήρησε ότι έμοιαζε διαφορετική - "τα μαλλιά μου, το χρώμα του δέρματός μου" - από τα περισσότερα μικρά κορίτσια της Ακαδημίας Μπαλέτου του Χιούστον. Για μια στιγμή ήταν η μόνη μαύρη φοιτήτρια και λίγοι άλλοι ήρθαν και πήγαν σε αυτά τα πρώτα χρόνια.
Αλλά ως παιδί, δεν συνέδεσε τον δικό της μικρό κόσμο μπαλέτου με το μεγαλύτερο σε ολόκληρη τη χώρα, το οποίο για το μεγαλύτερο μέρος της ιστορίας του συνίστατο σε μια τεράστια θάλασσα από παχιά πρόσωπα.
Υπήρχαν μερικές σπάνιες εξαιρέσεις. Ο Raven Wilkinson, για παράδειγμα, βοήθησε να σφυρηλατήσει το μονοπάτι της δεκαετίας του 1950 ως χορευτής του Ballet Russe de Monte Carlo. Μερικές φορές έπρεπε να μείνει μόνη της σε "χρωματιστά" μοτέλ στο διαχωρισμένο Νότο ή να ξεπεράσει πλήρως τις στάσεις. Κάποτε, ένα μέλος του Ku Klux Klan επιβίωσε ακόμη και το λεωφορείο τους με θυμό. Τελικά έφυγε από την εταιρεία και αργότερα μετακόμισε στην Ολλανδία για να χορέψει για το Ολλανδικό Εθνικό Μπαλέτο.
Ο Άντερσον θα γίνει ο πρώτος χορευτής της αφρικανικής αμερικανικής μουσικής στο Houston Ballet το 1990, 25 χρόνια πριν η Misty Copeland έγινε το νοικοκυριό της ως η πρώτη μαύρη γυναίκα που προήχθη στον αρχηγό του American Ballet Theatre. Υπήρξαν μερικοί μαύροι που την κατέστησαν στις τάξεις μεγάλων αμερικανικών εταιρειών, συμπεριλαμβανομένου του Arthur Mitchell, ο οποίος ανέβηκε στο Μπαλέτο της Νέας Υόρκης πριν ιδρύσει το Χορευτικό Θέατρο του Χάρλεμ το 1969.
Αλλά οι μαύρες μπαλαρίνες ήταν σπάνιες όταν ο Άντερσον μεγάλωνε στη δεκαετία του '70. Η εταιρία του Mitchell, γεμάτη από αυτές, έκανε μια διαρκώς εντυπωσιακή εντύπωση για έναν εννέα ετών, ο οποίος έτρεξε στο σπίτι για να δει αν το αστέρι της εταιρείας, η Virginia Johnson, ήταν στο Dance Magazine της και την κοίταξε σαν πρότυπο.
Ο Άντερσον, του οποίου η πρώτη αγάπη ήταν το βιολί, πήρε σοβαρά το μπαλέτο λίγα χρόνια μετά την παράσταση. Σκέφτηκε ότι θα εκπαιδεύσει στο Χιούστον και στη συνέχεια θα μετακομίσει στη Νέα Υόρκη για να συμμετάσχει στην DTH με τις άλλες μαύρες μπαλαρίνες. "Δεν παρατηρήσαμε ότι δεν τους βλέπαμε σε άλλα μέρη", λέει. "Δεν τα περίμενα."
Όταν ο πατέρας της στράφηκε στον Ben Stevenson, ο οποίος την εποχή εκείνη έτρεξε στο Houston Ballet και στο σχολείο του, να ρωτήσει πόσο ρεαλιστική ήταν η καριέρα του στο μπαλέτο για την έφηβη κόρη του, η απάντηση ήταν καταστροφική. Ο Άντερσον δεν είχε το σώμα για μπαλέτο, δήλωσε ο σκηνοθέτης, αν και ήταν αρκετά ταλαντούχος και μπορούσε να έχει μέλλον στο μουσικό θέατρο. Οι γονείς της δήλωσαν ότι θα πληρώσουν για τα μαθήματα μέχρι το τέλος του έτους και στη συνέχεια θα μπορούσαν να επαναξιολογήσουν.
Έτσι, αποφάσισε να διπλασιάσει και να κάνει ό, τι μπορούσε για να μεταμορφώσει τις γραμμές του σώματός της. Έγινε pescatarian, πήρε Pilates, και εργάστηκε τόσο σκληρά όσο μπορούσε στην τάξη. Όταν η χύτευση ανέβηκε για την άνοιξη του ίδιου έτους, η Αλίκη στη χώρα των θαυμάτων , είδε μόνο έναν "Άντερσον" στον κατάλογο, δίπλα στο προβάδισμα. Σκέφτηκε ότι πρέπει να είναι κάποια άλλη κοπέλα, γιατί "τι ξέρουμε για την Αλίκη; Η Αλίκη είναι άσπρη. "
Αντιμετωπίζοντας τον Stevenson, διερωτήθηκε γιατί ήταν ο μόνος φοιτητής που δεν μπορούσε να είναι στην εκπομπή. «Με κοίταξε σαν να ήμουν τρελός», θυμάται, επειδή είχε στην πραγματικότητα τη ρίξει ως Αλίκη. Όταν εξήγησε ότι η Αλίκη είναι άσπρη, απάντησε ότι «το μοναδικό χρώμα στην τέχνη είναι σε καμβά». Το είχε αποδείξει ότι έκανε λάθος για τις δυνατότητές της εκείνο το έτος και σε αντάλλαγμα έδωσε φωτιά κάτω από αυτήν.
Χρόνια αργότερα, αφού μπήκε στο Χιούστον Μπαλέτο και συνειδητοποίησε τα πιο τρελά όνειρά της να γίνει σολίστ, ο ίδιος περπάτησε ασταμάτητα στο στούντιο μια μέρα και της είπε ότι την προώθησε στην αρχή την επόμενη σεζόν. Έμεινε στο τιμόνι για 16 χρόνια, χορεύοντας τους πρωταγωνιστικούς ρόλους στον Καρυοθραύστη , την Κλεοπάτρα , τον Δον Κιχώτη , και αμέτρητα άλλα μπαλέτα πριν συνταξιοδοτηθούν το 2006.
Κοιτάζοντας πίσω, λέει ο Stevenson και η διοίκηση όχι μόνο την τροφοδοτούσε, αλλά και την προστάτευε από μεγάλο μέρος του ρατσισμού που στρέφονταν σε αυτήν - όπως όταν κάποιος από το εξωτερικό θα ερχόταν να συνεργαστεί με την εταιρεία και "δεν κατάλαβε πώς θα μπορούσατε να έχετε μαύρη γκόμενα … βρώμικα σε μια γραμμή λευκών κύκνων. "Ή η αλήθεια για το μίσος και τις απειλές για θάνατο έμαθε μόνο για χρόνια αργότερα.
Αλλά δεν ήταν θωρακισμένη από όλα αυτά. Λίγο μετά την προαγωγή της στον κύριο, ήταν η Aurora στο The Sleeping Beauty . Πριν από την πρώτη πλήρη διασταύρωση μπροστά σε ολόκληρη την εταιρεία, κάποιος στο dressing room της είπε: "Ο μόνος λόγος που το κάνεις είναι επειδή είσαι μαύρος." Φώναξε στο μπάνιο και έπειτα τράβηξε μαζί για να περάσουν από την πρόβα. Δεν ήταν η τελευταία φορά που άκουσε τέτοια σχόλια.
"Η μαυρίλα μου δεν με ενοχλούσε ποτέ, ενοχλούσε άλλους ανθρώπους", λέει. "Αλλά έμαθα ότι πριν από αυτούς υπήρχε χορός και όταν έφυγαν, υπάρχει ακόμα χορός. Ο χορός ήταν το πράγμα μου. Έμαθα πώς να προωθήσω και να ανέβω πάνω ".
Η εστίασή της σε όλη τη διάρκεια της καριέρας της ήταν να είναι ο καλύτερος χορευτής που θα μπορούσε να είναι, και ελπίζει ότι θυμήθηκε μεγάλη, ανεξάρτητα από το ορόσημο. "Δεν το έκανα για να γίνει η πρώτη, απλά ήμουν η πρώτη", λέει. "Θα προτιμούσα να είμαι η φήμη μου" Βοηθούσε να αλλάξει μερικές από τις ζωές των παιδιών ", όχι, " Ήταν μόνο η πρώτη μαύρη γκόμενα για να γίνει ο κύριος χορευτής στο μπαλέτο του Χιούστον. "
Μετά από περισσότερες από δύο δεκαετίες ως χορεύτρια στην εταιρεία, περπάτησε στην αίθουσα στην εκπαίδευση και την εμπλοκή της κοινότητας, μια περιοχή που λέει ότι ήταν εξίσου παθιασμένη. Σήμερα, είναι ο υπεύθυνος του προγράμματος σε αυτό το τμήμα, το οποίο έχει αυξηθεί από δύο στελέχη σε περισσότερα από 20. Στόχος είναι οι υποεξυπηρετούμενες κοινότητες και οι περισσότεροι από 60.000 μαθητές μέσω 19 προγραμμάτων κάθε χρόνο.
"Αυτό που κάνω τώρα είναι η ποικιλομορφία στο μπαλέτο", λέει. Και έχει συνειδητοποιήσει ότι η πρώτη που την έχει θέσει σε μια μοναδική θέση για να κάνει μεγαλύτερες και ευρύτερες αλλαγές. Της χτύπησε πραγματικά όταν ένα ζευγάρι των παπουτσιών της άρχισε να εμφανίζεται στο νέο Εθνικό Μουσείο Αφροαμερικανικής Ιστορίας και Πολιτισμού του Smithsonian - ανάμεσα σε τόσα άλλα πρώτα.
"Τα πρώτα είναι πολύ σημαντικά", συνειδητοποίησε. "Δεν θα εξελισσόταν χωρίς πρώτα. Τα πράγματα δεν αλλάζουν χωρίς πρώτα. "
Αυτή και η Wilkinson ήταν και οι δύο εκεί για το ντεμπούτο του Misty Copeland το 2015 στο ηγετικό ρόλο του Swan Lake - η πρώτη φορά που μια μαύρη γυναίκα έγινε η βασίλισσα του Swan με το American Ballet Theatre. Ο Άντερσον παρουσίασε στο Copeland λουλούδια στη σκηνή μετά από την ιστορική παράσταση, σηκώνοντας τον παπούτσι από το δάπεδο σε μια βαθιά αγκαλιά μεταξύ των πρώτων.
Για τον Anderson, "τι είναι δροσερό είναι να δούμε τη διαδικασία, από την πρώτη στην επόμενη στην επόμενη."