Στις 28 Οκτωβρίου 2013, ξύπνησα με πονοκέφαλο.
Δεν το σκέφτηκα πολύ από την αρχή, απλά μια ενοχλητική πίεση πίσω από το δεξί μου μάτι. Αλλά ο πονοκέφαλος δεν έφυγε ποτέ. Έχουν περάσει πάνω από τέσσερα χρόνια και είναι ακόμα εκεί. Ο σταθερός πόνος είναι περίπου 5/10-δεν είναι αφόρητο αλλά συνεχώς παρόν-όπως υπάρχει ένα φουσκωμένο μπαλόνι στο κεφάλι μου που είναι λίγο πολύ μεγάλο. Υπάρχουν και άλλα συμπτώματα. Οι αιχμές του πόνου που δυσκολεύουν να δω ή να είμαι όρθιος. Μούδιασμα και μυρμήγκιασμα στα χέρια και τα πόδια μου. Μυϊκή αδυναμία, πόνος στις αρθρώσεις. Η λίστα συνεχίζεται.
Έχω μια ομάδα γιατρών που εργάζονται για να καταλάβω τι ακριβώς προκαλεί όλα αυτά τα θέματα, αλλά οι απαντήσεις δεν έχουν έρθει ακόμα. Η διάγνωση που καθόρισε, τουλάχιστον για τώρα, είναι η Νέα Ημερήσια Ανεπιθύμητη Κεφαλαλγία, η οποία είναι βασικά ένας πονοκέφαλος με ξαφνική εμφάνιση και καμία γνωστή αιτία που απλά δεν πάει μακριά. Ενώ έχω δοκιμάσει δεκάδες θεραπείες - από τα φάρμακα μέχρι τα μπλοκ νεύρων και ακόμη και το Botox - τίποτα δεν κόβει τη βασική γραμμή του πόνου.
Ήταν μια μακρά διαδικασία εξισορρόπησης της αναζήτησης απαντήσεων με την αποδοχή της ζωής στην παρούσα κατάσταση μου. Πρέπει να ξεκουράζω συχνά, ακόμα και να νάτσω, για να περάσω τις μέρες μου. Μερικές φορές, δεν μπορώ ακόμη να ξεφύγω από το κρεβάτι. Κοιτάζοντας σε μια οθόνη του υπολογιστή όλη την ημέρα κάνει τον πονοκέφαλο μου ακίδα σε αφόρητα επίπεδα.
Όταν άρχισε ο πονοκέφαλος μου, ήμουν συντονιστής προγράμματος για ένα προικισμένο εκπαιδευτικό πρόγραμμα. Αλλά η πλήρης απασχόληση έγινε αδύνατη. Βρήκα τον εαυτό μου τόσο εξαντλημένο και σε τόσο μεγάλο πόνο, δυσκολευόμουν να κρατήσω τα μάτια μου ανοιχτά. Μέχρι το τέλος της ημέρας, όταν ήρθε η ώρα να οδηγηθώ στο σπίτι, θα μπορούσα μόλις να δω ευθεία. Εγώ παραιτήθηκα από τη θέση μου μέσα σε ένα μήνα.
Η μερική απασχόληση φαινόταν σαν το επόμενο λογικό βήμα. Μου άρεσε τα παιδιά, έτσι πήρα μια δουλειά που δούλευα ως δάσκαλος τέχνης και επιστήμης σε μια προσχολική ηλικία εξόδου από την εκκλησία μου, όπου είχα περάσει πολύ χρόνο εθελοντισμού. Το καλύτερο κομμάτι? Δεν υπάρχουν οθόνες υπολογιστών. Όμως, όσο αγαπούσα τα παιδιά, η φυσική όψη της δουλειάς-που βρίσκεται στα πόδια μου όλη την ημέρα, κάνει βαριά ανύψωση και ασχολείται με τον θόρυβο που είναι αναπόφευκτος όταν δουλεύεις με παιδιά- ήταν και πάλι πάρα πολύ για μένα.
Η αλλαγή νοοτροπίας
Ο στόχος μου ήταν πάντα να γίνω συγγραφέας πλήρους απασχόλησης. Ήμουν στο δρόμο μου όταν ολοκλήρωσα το MFA μου στο δημιουργικό γράψιμο το 2012, γεμάτο ιδέες για βιβλία και ποίηση. Ήξερα επίσης ότι το να ζεις ως δημιουργικός συγγραφέας θα ήταν δύσκολο, ειδικά στην αρχή της καριέρας μου.
Αλλά είχα ένα σχέδιο. Θα έχω μια δουλειά για μια μέρα για λίγα χρόνια ενώ εργαζόμουν για να δημοσιεύσω το πρώτο βιβλίο μου και να πάω από εκεί. Φαινόταν σαν το πιο συνετό μονοπάτι για να ακολουθήσω τους στόχους μου, διατηρώντας παράλληλα μια αίσθηση χρηματοοικονομικής σταθερότητας. Αυτό ήταν πριν να αρρωστήσω.
Όταν ο πονοκέφαλος άρχισε, η γραφή μου σταμάτησε. Έχασα τη φυσική ικανότητα και την ψυχική οξύτητα να γράφω και να σκέφτομαι δημιουργικά, και όταν δεν δούλευα, κοιμόμουν. Πρέπει να βρω έναν τρόπο να γράψω το επίκεντρο των περιορισμένων αποθεμάτων ενέργειας μου. Έτσι αποφάσισα να επανεκτιμήσω το σχέδιό μου.
Τότε συνειδητοποίησα ότι ο μόνος τρόπος να ασχοληθώ με αυτό που πραγματικά μου άρεσε ήταν να γράψω τη μόνη εστίαση σταδιοδρομίας μου. Η καθημερινή δουλειά έπρεπε να πάει.
Η ανεξέλεγκτη βύθιση
Μετά από πολλή συζήτηση, αποφάσισα να πάρω την κατάδυση σε ελεύθερο χρόνο με πλήρη απασχόληση. Μέχρι τότε, είχα γράψει άρθρα για δημοσιεύσεις όπως το The Huffington Post και το HelloGiggles και είχε επίσης κάνει copywriting και μοντάζ για αρκετές εταιρείες ψηφιακού μάρκετινγκ όλα αυτά τα χρόνια. Είχα ένα αξιοπρεπές βιογραφικό για αυτό το είδος εργασίας. Απλά έπρεπε να βουτήξω και να εμπιστευτώ ότι ήταν το καλύτερο πράγμα για μένα και για την υγεία μου. Ετσι έκανα.
Το πρώτο έτος ήταν δύσκολο. Η επιχείρηση ήταν αργή, μια ατελείωτη σειρά στάσεων και ξεκινά όπως έμαθα να περιηγώ στο freelance κόσμο. Τα χρήματα ήταν μια μεγάλη ανησυχία. Είχα ζει στο σπίτι με τους γονείς μου από τότε που άρρωστη και ενώ ήμουν τόσο ευγνώμων για τη βοήθεια που παρέχουν, ήμουν έτοιμος να βγω μόνος μου.
Υπήρχαν μέρες που ένιωθα ότι δεν θα μπορούσα ποτέ να δουλέψω αρκετά σκληρά για να φτιάξω αρκετά χρήματα για να τον υποστηρίξω. Αλλά έχω κολλήσει με αυτό επειδή ήξερα βαθιά κάτω ότι ήταν η καλύτερη επιλογή για μένα.
Τελικά, όλα άρχισαν να κάνουν κλικ. Προσγειώσαμε αρκετές σταθερές συναυλίες, δημιουργώντας ιστολόγια πελατών και μάλιστα γράφοντας τακτικά περιεχόμενο για έναν ιστοχώρο ταξιδιού. Τα γήπεδα μου άρχισαν να παίρνουν και δημοσιεύονταν στο Grok Nation, Healthline, The Daily Dot και σε άλλους χώρους. Ήμουν ακόμη και σε θέση να απελευθερώσω την πρώτη συλλογή ποίησης μου μέσα από όλα αυτά.
Ήταν αναμφισβήτητο: Ήμουν συγγραφέας. Όπως πάντα είχα φανταστεί. Η ασθένειά μου με ώθησε ακριβώς να κάνω ένα άλμα πίστης λίγο νωρίτερα από ό, τι είχα προγραμματίσει.
Ένα Ιδανικό Fit
Δεν έγινα συγγραφέας με τον ακριβή τρόπο που είχα ξεκινήσει. Αλλά επιλέγοντας μια εναλλακτική πορεία ήταν η καλύτερη απόφαση που έκανα ποτέ. Το Freelancing σημαίνει ότι έχω την ελευθερία να δουλεύω όταν μπορώ. Αν χρειαστεί να περάσω μια μέρα μακριά επειδή είμαι κολλημένος στο κρεβάτι, μπορώ να το κάνω και να ολοκληρώσω το έργο αργότερα. Έχω επίσης την ευελιξία για τα ραντεβού των ιατρών και όλα τα άλλα απαραίτητα αλλά χρονοβόρα μέρη του ταξιδιού μου για την υγεία.
Σημαίνει ότι μπορώ να επικεντρωθώ μόνο στο έργο που πραγματικά θέλω να κάνω. Μπορώ να διαλέξω και να επιλέξω τις αποστολές που με ενδιαφέρουν και τις αγωνιστικές ιστορίες που αισθάνομαι πάθος για το γράψιμο. Αυτό γίνεται απαραίτητο όταν λειτουργείτε με περιορισμένη σωματική και διανοητική ενέργεια.
Και ίσως το πιο ενδιαφέρον, γράφοντας για χρόνιες ασθένειες έχει γίνει μια από τις πιο επιτυχημένες κόγχες μου. Είμαι σε θέση να μοιραστώ τις εμπειρίες μου και, ελπίζω, να βοηθήσω τους άλλους να περάσουν από παρόμοιες δοκιμές.
Το Freelancing μου έδωσε τη δυνατότητα να συνεχίσω να δουλεύω παρά τον πονοκέφαλο που ξεκίνησε ένα πρωί και ποτέ δεν έφυγε. Δεδομένου ότι αντιμετωπίζω τις αναπάντητες ερωτήσεις για το τι προκαλεί τον πονοκέφαλο μου και πώς να το αντιμετωπίσω, η γραφή μου δίνει μια αίσθηση σκοπού και μια σημαντική ώθηση στην εμπιστοσύνη.
Κάθε βράδυ πριν πάω για ύπνο, παραθέτω τρία πράγματα για τα οποία είμαι ευγνώμων. Το "Getting to write" κάνει συχνές εμφανίσεις. Το να είσαι άρρωστος είναι προκλητικό, αλλά το γεγονός ότι κάνω ακριβώς αυτό που πάντα ονειρευόμουν με βοηθά να περάσω τις πιο δύσκολες μέρες και να ξεκινήσω φρέσκο το πρωί. Και ήταν η ασθένειά μου, περισσότερο από οτιδήποτε άλλο, που με ώθησε να πηδήσω μέσα.
