Η καταιγίδα άρχισε να στροβιλίζεται την ημέρα που επέστρεψα από τις χειμερινές διακοπές.
Ο επικεφαλής του τμήματος γλωσσικών τεχνών στο σχολείο όπου διδάσκω δεν επέστρεψε για δουλειά. Η ανεξήγητη απουσία της έστειλε τη διοίκηση να κρυφτεί. Κάλεσαν το τηλέφωνό της χωρίς αποτελέσματα. Δεν μπορούσαν να την εντοπίσουν στα νοσοκομεία της περιοχής. Ήταν στον αέρα.
Από νωρίς το απόγευμα, χάρη στις τοπικές ειδήσεις, όλη η σχολή γνώριζε τι συνέβη. Είχε κλείσει στη φυλακή. Τα τέλη; Τελικά θα έβγαιναν σε έξι κατηγορίες κακούργημα για να έχουν σεξουαλικές σχέσεις με έναν σπουδαστή για μεγάλο χρονικό διάστημα, για το οποίο είχε παρακαλέσει "όχι ένοχος". Οι λεπτομέρειες θα γινόταν πιο οδυνηρές τις ερχόμενες εβδομάδες.
Για να πω ότι ήμουν αναισθητοποιημένη θα ήταν μια υποτίμηση. Εργάστηκα μαζί της για επτά χρόνια. Δεν ήμασταν στενοί, αλλά με σεβασμό και εγκάρδια. Και ενώ είχε πάντα έφηβους να κάθονται στο δωμάτιό της κατά τη διάρκεια του γεύματος και μετά το σχολείο, σήκωσα τους ώμους μου. Είχα παιδιά όλη την ώρα.
Ωστόσο, αισθάνθηκα σαν να κλωτσήσω. Είχα δει τον συγκεκριμένο φοιτητή να βγαίνει από το αυτοκίνητο του πρώην συναδέλφου μου σε δύο διαφορετικές περιπτώσεις. Είναι ενάντια στους κανόνες που οδηγούν τους μαθητές οπουδήποτε. Αλλά είχα ενημερωθεί, όταν ήθελα να αναφέρω ότι η διοίκηση το γνώριζε ήδη και μιλούσε μαζί της. Ήμουν επίσης μανιασμένη. Πώς θα μπορούσε να μας βάλει σε αυτήν την ευάλωτη θέση;
Κατά τη διάρκεια της υπόλοιπης ημέρας, η ιστορία κέρδισε έλξη. Τα πληρώματα των μέσων ενημέρωσης ήταν σκαρφαλωμένα έξω από το σχολείο σαν κοράκια, ελπίζοντας να πιάσουν τους φοιτητές, τους γονείς και τους δασκάλους στην κάμερα κατά την απόλυση. Εκείνο το βράδυ, ήμουν ανυπόμονα έκπληκτος που έβλεπα δύο από τους δικούς μου μαθητές για τα νέα. Ένας από αυτούς δεν είχε πάρει ούτε μια τάξη μαζί της.
Αυτή είναι η στιγμή που έκανα κάποιες αποφάσεις. Δύο φορές στη ζωή μου, οι συνομήλικοι έχουν διαπράξει συγκλονιστικά εγκλήματα. και οι δύο βρίσκονται τώρα στη φυλακή (ένας για τη ζωή). Έμαθα από αυτούς ότι μια κατάσταση όπως αυτή δεν πάει μια μέρα στην άλλη. Οποιεσδήποτε νέες εξελίξεις και, αν πάρει αυτή τη στιγμή, μια δοκιμή, μπορεί να ξανακάνει την κάλυψη των μέσων ενημέρωσης, να ξαναγυρνά το κουτσομπολιό και τον ανεμιστήρα.
Ανεξάρτητα από τη δουλειά στην οποία εργάζεστε, όταν ένας συνάδελφος κατηγορείται για ένα έγκλημα, το φερόμενο αδίκημα μπορεί να γίνει ένα σύννεφο βροχής που χύνει την όλη επιχείρηση και όλους όσους συνδέονται με αυτό. Δεν είναι δίκαιο, αλλά αυτή είναι η πραγματικότητα.
Αν βρεθείτε σε αυτή την κατάσταση, ξέρω από την εμπειρία ότι είναι επιτακτική ανάγκη να περιφρονούνται και να φρουρούν εκείνους που σας ενδιαφέρουν. Προστατεύοντας τον εαυτό μου, το ρεκόρ μου, τους μαθητές μου - και επειδή βρισκόμουν σε θέση ευθύνης, όλο μου το τμήμα - έγινε προτεραιότητα.
Την επόμενη μέρα έδωσα σε όλες τις τάξεις μου μια σύντομη διάλεξη σχετικά με τους χειρισμούς των μέσων μαζικής ενημέρωσης και την απεριόριστη διάρκεια της μνήμης του διαδικτύου. Ο πρώτος κανόνας, τους είπα, δεν είναι να δώσουν συνεντεύξεις στα ΜΜΕ. Το απόσπασμά σας θα αφαιρεθεί για ιστορίες ειδήσεων στο διαδίκτυο, όπου το όνομά σας θα συνδέεται για πάντα με παραπτώματα - μερικές φορές χωρίς τη νουάν ή το περιεχόμενο που σκοπεύατε. «Ποτέ δεν την έκανα ως δάσκαλο, αλλά ήταν πάντα τόσο ωραία για μένα όταν την πέρασα στο διάδρομο» μπορεί να κολοβωθούν σε «Ήταν πάντα τόσο ωραία για μένα». Τους ρώτησα: «Ποιο είναι πιο έντονο;»
Πριν από πολύ καιρό, άρχισα να βλέπω ανθρώπους που ήξερα να δημοσιεύουν άρθρα σχετικά με το περιστατικό στα κοινωνικά μέσα ενημέρωσης, μαζί με τα φρικιαστικά, snarky, και μερικές φορές διασκεδαστικά σχόλιά τους. Οι συμπάθειές μου βρισκόταν αποκλειστικά στο θύμα.
Ακόμα, δεν θα μπορούσα να βοηθήσω, αλλά θέλω να υπερασπιστώ τον χώρο εργασίας μου. Αλλά απέφυγα. Οποιοδήποτε επιχείρημα που ασχολήθηκα με αυτό θα ήταν απίθανο. Και δεδομένης της φύσης των υποτιθέμενων παραβιάσεων, δεν θέλησα απολύτως να αντιληφθώ τις απόψεις μου, ειδικά όχι σε δημόσιο φόρουμ.
Ακόμη και στις προσωπικές επικοινωνίες, ήμουν προσεκτικός, επειδή δεν είναι πλέον ένας κόσμος όπου μπορούμε να περιμένουμε την ιδιωτικότητα. Δεδομένου ότι ο προϊστάμενός μου διαπίστωσε ότι από τον σκληρό τρόπο όταν έστειλε ένα αμφιλεγόμενο μήνυμα ηλεκτρονικού ταχυδρομείου σε έναν γονέα, υποθέστε ότι όλα θα διαρρεύσουν.
Εάν κάποιος επιλέξει να παραμείνει φίλος με έναν συνάδελφο που κατηγορείται για έγκλημα, είναι προσωπική απόφαση, φυσικά, και εξαρτάται και από τη φύση του κακού. Δεν εκτοξεύονται αμέσως όλοι οι συνεργάτες που έχουν σφάλλει. Όχι όλοι θα συλληφθούν και θα κρατηθούν στη φυλακή. Ορισμένοι θα χρειαστούν την υποστήριξή σας.
Βρίσκω την ενσυναίσθηση να είναι ένα χαρακτηριστικό γνώρισμα. Δεν σας κοστίζει τίποτα παρά ο χρόνος ή η εργασία για να ακούσετε, να βοηθήσετε κάποιον να μετακομίσει σε ένα λιγότερο ακριβό διαμέρισμα ή ακόμα και να φροντίσει τα κατοικίδια ζώα ενώ κάποιος ασχολείται με το δικαστικό σύστημα. Ακόμα, υπάρχει μια γραμμή. Θα ήμουν δύσπιστος για να δανειστεί κανείς χρήματα για εγγύηση ή νομικές αμοιβές, ειδικά για κάποιον που δεν απασχολείται πλέον. Μην προσφέρετε εθελοντικά ή δεν συμφωνείτε να είστε μάρτυρας χαρακτήρα για την υπεράσπιση. Μην προσφέρετε δωμάτιο στο σπίτι σας. ίσως διαπιστώσετε ότι δεν θα φύγουν ποτέ. Στην περίπτωσή μου, ο προϊστάμενός μου προειδοποίησε ειδικά σε όλους μας σε μια συνεδρίαση σχολής: Δεν επρόκειτο να έχουμε επαφή με τον κατηγορούμενο δάσκαλο. Αν το κάναμε και ανακαλύφθηκε, είχαμε απολύσει.
Τελικά, έδωσα μια πραγματική προσοχή μόνο σε δύο πράγματα: τις ημερομηνίες των δικαστηρίων, οι οποίες βοήθησαν να προβλέψουμε πότε θα περίμενε κανείς μια άλλη επίθεση αρνητικής προσοχής και τις επιδόσεις μου στην εργασία. Ήταν δύσκολο, αλλά επιτακτικό να συνεχίσω μια τακτική ρουτίνα για μένα και για τους μαθητές μου, ειδικά εκείνους που αισθάνονταν προδομένοι από αυτή τη γυναίκα. Τους επιτρέψαμε λίγα λεπτά κάθε μέρα για να εκφραστούν, αλλά τελικά θα πήγαινα στη δουλειά. Συνέχισα επίσης τα τακτικά διοικητικά καθήκοντά μου και συνέχισα την επαγγελματική μου εξέλιξη.
Ακόμα, προετοίμασα τον εαυτό μου για ένα άλλο μέλλον επίσης. Όταν μια οργάνωση είναι συνεχώς αποχρωματισμένη από το σκάνδαλο ενός ατόμου, η πραγματικότητα είναι ότι μπορεί να μην ανακάμψει. Έτσι ενημερώσαμε το βιογραφικό μου. Έχω συμβουλευτεί τις λίστες εργασίας. Έστειλα έρευνες.
Όλοι οι συνάδελφοί μου και εγώ συνεχίσαμε με τις δουλειές μας, κάνοντας όλα μας τα πράγματα για να διασφαλίσουμε ότι εξακολουθούμε να παρακολουθούμε την αποστολή που μας είχε προσελκύσει στην πρώτη θέση.
Ίσως δεν θα χρειαστεί να θέσω σε κίνηση την στρατηγική εξόδου. Όμως, καθώς βλέπω να γίνονται κρίσεις σε διαφορετικούς τύπους οργανώσεων κάθε εβδομάδα, μου θυμίζει ότι ανεξάρτητα από τον κλάδο στον οποίο βρίσκεστε, η καταστροφή μπορεί να χτυπήσει οποιαδήποτε στιγμή, για οποιονδήποτε λόγο. Αν αγαπάτε τη δουλειά σας ή την επιχείρησή σας, είναι τόσο οδυνηρό και έντονο να κοιτάζετε από μέσα όσο ξετυλίγεται.
Αλλά υπάρχει και ευκαιρία σε περιόδους καταστροφής. Εάν δεν επιτρέπετε την ηθική της εργασίας σας να σηματοδοτήσει και να συνεχίσει να προσφέρει το καλύτερο για τους ανθρώπους με τους οποίους εργάζεστε, οι προσπάθειές σας θα εκτιμηθούν και θα μπορούσαν να γίνουν κρίσιμες στιγμές στην καριέρα σας.
Στο τέλος, το σκάνδαλο ενός συναδέλφου σας επηρεάζει πραγματικά εξαρτάται από εσάς.
