Προσαρμογή στην Αφρική: η εμπειρία μου στο εξωτερικό

Όταν λέω στους ανθρώπους ότι ζουν στη Νότια Αφρική και εργάζονται σε μια πρωτοβουλία για τον ιό HIV / AIDS, συνήθως με κάνουν να φτιάχνω ψευδο-ιεραποστολικό έργο, που σκοτώνει μακριά σε ορφανοτροφεία που σώζουν άρρωστα μωρά.

Στην πραγματικότητα, η μέση μέρα μου αποτελείται από τηλεδιασκέψεις, συναντήσεις και υπολογιστικά φύλλα. Έχω ζεστό νερό και ηλεκτρικό ρεύμα, μπορώ να έχω πρόσβαση στο Internet (καλά, τις περισσότερες φορές), και υπάρχει ένα εστιατόριο sushi στο μπλοκ μου. Και, προς μεγάλη έκπληξη των φίλων μου, φορώ φούστα και ψηλά τακούνια για να δουλέψω.

Όμως, παρά αυτές τις οικείες ανέσεις, η προσαρμογή σε ένα ξένο επαγγελματικό περιβάλλον δεν είναι χωρίς τις προκλήσεις του και φυσικά έμαθα μερικά απροσδόκητα μαθήματα στην πορεία.

Ένα νέο σύνολο κανόνων

Ως αλλοδαπός, θα έχετε έναν διαφορετικό τρόπο να κάνετε πράγματα και θα πρέπει να προσαρμοστείτε σε ένα νέο σύνολο κανόνων. Στην περίπτωσή μου, αυτό περιελάμβανε τα πάντα, από την κατανόηση της σημασίας των χαιρετισμών και των κατάλληλων τίτλων για την κατανόηση των κοινωνικών και πολιτικών περιπλοκών γύρω από το HIV / AIDS.

Μία από τις κύριες προσαρμογές ήταν η μάθηση για την εδραίωση ισχυρών σχέσεων με τους συναδέλφους μου από τη Νότια Αφρική πριν από την κατάδυση στην εργασία. Ως Αμερικανός και Νέα Υόρκη, σε αυτό-έχω την τάση να θέλω να έχω δικαίωμα στην επιχείρηση. Αλλά στη Νότια Αφρική, οι διαπροσωπικές σχέσεις και ο σεβασμός έχουν τη μεγαλύτερη σημασία - εκτιμούνται πάνω από την αποτελεσματικότητα και πρέπει να καθιερωθούν πριν από οτιδήποτε άλλο. Λαμβάνοντας το χρόνο να χαιρετάς σωστά κάποιον και να ρωτάς πώς αυτός ή αυτή κάνει δεν είναι επιλογή. είναι μια αναγκαιότητα.

Δεν είναι εύκολο να περπατήσετε την λεπτή γραμμή μεταξύ αποτελεσματικότητας και διπλωματίας και δεν υπάρχει εύκολη φόρμουλα για την εξεύρεση ισορροπίας. Απαιτείται υπομονή, επιτόπια τακτοποίηση, διπλωματία και, πάνω απ 'όλα, χρόνος.

Επιλέγοντας τις μάχες σας

Τούτου λεχθέντος, από ορισμένες απόψεις, η προσαρμογή σε ένα νέο σύνολο κανόνων είναι το εύκολο κομμάτι. Η πραγματική πρόκληση - εκτός από την εκμάθηση της οδήγησης στην αριστερή πλευρά του δρόμου - έρχεται όταν αισθάνεστε ότι, ανεξάρτητα από τον πολιτισμό, ένας από αυτούς τους κανόνες είναι απαράδεκτος.

Πάρτε "χρόνο Αφρικής", για παράδειγμα. Έχω έρθει να δεχτώ ότι μια συνάντηση 9 π.μ. εδώ θα ξεκινήσει σχεδόν πάντα κάποια στιγμή μετά τις 9:30. Αλλά το παιχνίδι άλλαξε όταν υπήρχαν και άλλα ξένα άτομα. Όταν ένας συνάδελφος της Νότιας Αφρικής έδειξε επανειλημμένα καθυστερημένα τις συναντήσεις μιας ομάδας καθηκόντων με την οποία προπονείχα, άρχισα να λαμβάνω παράπονα από άλλους μη Νοτιοαφρικανούς συμμετέχοντες (ένα ηλεκτρονικό ταχυδρομείο διαβάζοντας: «το γκρινιάζει;»). Ενώ έφτασα να καταλαβαίνω "την ώρα της Αφρικής", δεν υπήρχαν εκπρόσωποι άλλων διεθνών οργανισμών και χρειαζόμασταν να είναι ευτυχισμένοι για να μπορέσουμε να σημειώσουμε πρόοδο ως ομάδα.

Τελικά, αποφάσισα να επικεντρωθώ σε αυτό που πραγματικά προσπαθούσαμε να επιτύχουμε και να εκτιμήσουμε τι θα μπορούσε να σταθεί με τον τρόπο αυτό. Ως δυσάρεστο, καθώς ένιωθα να θέτω το ζήτημα, αντιμετώπισα τον συνάδελφό μου για την επαναλαμβανόμενη καθυστέρηση που καθιστούσε όλο και πιο δύσκολο για τα μέλη της ομάδας να πάρουν σοβαρά το έργο. Η συζήτηση ήταν ελαφρώς επώδυνη και δεν ήταν ενθουσιασμένη, αλλά ποτέ δεν καθυστέρησε σε μια συνάντηση μετά από αυτό.

Θυμάμαι τη μεγάλη εικόνα

Ως Αμερικανός που εργάζεται στο εξωτερικό, θα συναντήσετε αναπόφευκτα μερικούς σκεπτικιστές που θα αναρωτιούνται γιατί είστε εκεί και τι σκοπεύετε να κάνετε. Μερικές φορές, βρήκα ακόμη και τον εαυτό μου να αναρωτιέται το ίδιο πράγμα. (Πιστεύω ότι ήταν η προσευχή για το άνοιγμα των 15 λεπτών σε μια από τις πρώτες συναντήσεις που παρακολούθησα, που με ενέπνευσε στο γεγονός ότι δεν ήμουν πλέον στο Κάνσας).

Ο κίνδυνος απογοήτευσης από την εργασία ενώ εργάζεστε στο εξωτερικό είναι ότι μπορεί εύκολα να καταλήξει σε περιστατικό νοσταλγίας και δεύτερον να μαντέψει την απόφασή σας να κινηθείτε. Σε αυτές τις περιπτώσεις, βρήκα χρήσιμο να θυμηθώ τη μεγάλη εικόνα και γιατί ήμουν εκεί για να αρχίσω. Εάν έχετε μετακομίσει σε άλλη χώρα για δουλειά και θυσιάσετε τη ζωή σας στο σπίτι, έχετε αναμφισβήτητα ένα υποκείμενο πάθος. Είναι εύκολο να χάσετε από κοντά αυτό το πάθος όταν νοιώσετε νοσταλγία, σύγχυση και αντιμετωπίζετε ένα σωρό υπολογιστικά φύλλα του Excel και ανεπανόρθωτα μηνύματα ηλεκτρονικού ταχυδρομείου. Αλλά είναι απαραίτητο να επανασυνδεθείτε με κάθε τόσο.

Για μένα, βοήθησε να πάρει τα πράγματα με σιτάρι, να επιλέξει να γελάει αντί να κλαίει και να γιορτάζει μικρά επιτεύγματα παρά να νικήσει τον εαυτό μου για να μην λύσει το HIV / AIDS στη Νότιο Αφρική. Το παρελθόν έτος είχε το μερίδιο του πολιτισμικού σοκ και απογοητεύσεων, αλλά οι δύσκολες στιγμές αντισταθμίζονται από τις ανταμείβοντας - τις στιγμές που το θυμάμαι ότι, τελικά, δεν υπάρχει τίποτα που μας διαφοροποιεί ως ανθρώπινα όντα.

Εξάλλου, όλα τα προερχόμαστε από τους ίδιους αφρικανούς προγόνους, που είμαι αρκετά σίγουρος ότι λειτούργησαν πιο ευτυχισμένοι στην "Αφρικανική εποχή".