Το πρώτο καλοκαίρι που πέρασα στο εξωτερικό, έφτασα στην Ταϊλάνδη με μια κάμερα και ένα όνειρο: ο στόχος μου ήταν να συνεργαστώ με μια τοπική οργάνωση για να βοηθήσω τους πρόσφυγες να μιλούν τις ιστορίες τους μέσω βίντεο και ταινιών.
Αλλά όταν έφτασα στη μικρή πόλη όπου βρίσκονταν οι συντροφικοί μου ξένοι, βρήκα τους συναδέλφους μου να απομακρυνθούν από την πραγματικότητα στο έδαφος. Φάνηκαν περισσότερο ενδιαφέρονται για τις ενημερώσεις που θα είχαν για τις πηγές Twitter τους παρά για να δεσμευτούν πραγματικά για το έργο. Δεν ήταν εξοικειωμένοι με την τοπική κοινότητα - και ούτε ήταν έτοιμοι να ακούσουν τους ντόπιους. Οι συνομιλίες επικεντρώθηκαν στο πόσο κόστισα εκείνο το βράδυ αντί για το έργο στο χέρι - και αυτό δεν ήταν η εμπειρία που έψαχνα. Κατά κάποιον τρόπο, ήταν ο τελικός έλεγχος της πραγματικότητας και η επιθυμία μου να ξεφύγω από την κατασκευασμένη εθελοντική σκηνή τροφοδότησε το ταξίδι μου στην ανακάλυψη και την αγάπη μου για ηθικά ταξίδια.
Τώρα, χρόνια αργότερα, βοηθώ τους μαθητές και τους φίλους να σχεδιάσουν τα ταξίδια τους στο εξωτερικό με αυθεντικό και ουσιαστικό τρόπο. Αν είστε επικεφαλής στο εξωτερικό αυτό το καλοκαίρι, είτε για δουλειά, για πρακτική άσκηση, για υποτροφία είτε για νέα περιπέτεια, εδώ είναι λίγες συμβουλές για να αξιοποιήσετε στο έπακρο την εμπειρία σας.
1. Μάθετε τη γλώσσα και τον πολιτισμό
Έχετε παρακολουθήσει ποτέ μια ξένη ταινία χωρίς υπότιτλους; Οι ερμηνείες σας για το τι συμβαίνει θα μπορούσαν να είναι σωστές, αλλά θα μπορούσαν επίσης να είναι τρομερά εκτός σημείου. Χωρίς τη γλώσσα ή την κατανόηση του πολιτισμού που βρίσκεστε, θα αισθανθείτε χαμένοι και οι εμπειρίες σας θα είναι τεράστιες.
Έτσι, προτού να πάτε, κάντε την ανάγνωσή σας (πέρα από τον οδηγό), μάθετε μερικές βασικές φράσεις (τουλάχιστον για να είστε ευγενικοί) και μιλήστε με ανθρώπους που ζουν εκεί ή που υπήρχαν εκεί για να μάθουν όσο μπορείς. Δύο φράσεις που μαθαίνω πάντα στην τοπική γλώσσα είναι "Πώς το λέτε αυτό;" (ή "Τι λέγεται αυτό;") και "Στα αγγλικά, ονομάζεται …" Με αυτόν τον τρόπο μπορώ να φτιάξω το λεξιλόγιό μου και να χρησιμοποιήσω την πόλη ως τάξη μου, ενώ ταυτόχρονα προωθώ την ανταλλαγή με ανθρώπους που ίσως θελήσουν να βελτιώσουν και τα αγγλικά τους.
Δεν θα μάθετε ποτέ τι υπάρχει για να μάθετε για ένα μέρος, αλλά η κατανόηση της γλώσσας και του πολιτισμού θα ανοίξει πολλές περισσότερες πόρτες για σας και θα σας βοηθήσει να ζήσετε τη χώρα πιο αυθεντικά.
2. Απολαύστε την άνεσή σας από τη ζώνη άνεσης
Η υποδομή, ο χρόνος και οι προσδοκίες είναι διαφορετικές όταν ταξιδεύετε και μπορεί να αισθάνεστε άβολα να σπάτε από τη συνηθισμένη ρουτίνα σας. Αλλά η έξοδος από τη ζώνη άνεσής σας είναι το ταξίδι! Το ταξίδι σας θα πετάξει γρήγορα και δεν θέλετε να έρθετε σπίτι συνειδητοποιώντας ότι το μόνο που κάνατε ήταν να φάτε δυτικά τρόφιμα και να ξεκουραστείτε με τους δυτικούς ανθρώπους.
Προσπαθήστε να ξεφύγετε από τη φούσκα εκτόξευσης και να δοκιμάσετε κάτι νέο τουλάχιστον μία φορά την ημέρα - όχι μόνο θα γίνετε ισχυρότερος, αλλά η εμπειρία σας θα είναι πολύ πιο πλούσια εξαιτίας αυτού. Κάποιες από τις καλύτερες εμπειρίες μου ήταν εκείνες που ένιωσα εντελώς χαμένες ή όπου πήρα μια ευκαιρία (άλμα στο πίσω μέρος μιας μοτοσικλέτας, ταξίδι σε έναν καταρράκτη στο βουνό και τρώγοντας σάλτσα αίματος από αγελάδα, επειδή δεν υπήρχε τίποτα άλλο στο χωριό, για να αναφέρουμε μερικά!). Και τόσο δύσκολο όσο ήταν αυτές οι εμπειρίες - με έκαναν έναν καλύτερο ταξιδιώτη και ενίσχυσα τις προσωπικές σχέσεις μου μακροπρόθεσμα.
3. Μην περιμένετε να σώσει τον κόσμο
Κάθε φορά που παίρνω μια ομάδα για εργασία ή εθελοντική στο εξωτερικό, όλοι έχουν μεγάλες ιδέες για το τι μπορεί να συμβεί όταν είμαστε εκεί. Στο αεροπλάνο, συχνά ακούω δηλώσεις όπως «Πάω να σώσω τον κόσμο», και συζητήσεις για τη μείωση της φτώχειας παγκοσμίως σε τρεις μήνες.
Τώρα, είμαι όλοι για ιδεαλισμό, αλλά η εστίαση και η κατανόηση των ικανοτήτων σας είναι σημαντική. Στο έδαφος, βλέπω συχνά πολλές ομάδες να χτίζουν ένα σχολείο και να κάνουν φωτογραφίες, να τους υπογράφουν με πράγματα όπως "και τώρα το χωριό αλλάζει για πάντα." Και ενώ μπορεί να φαίνεται ότι η ζωή αλλάζει αυτή τη στιγμή, υπάρχουν μακροπρόθεσμα πράγματα σκεφτείτε για παράδειγμα τη βιωσιμότητα του έργου σας και τον αντίκτυπό του με την πάροδο του χρόνου. (π.χ., θα σας μετατραπεί η αφρώδη βιβλιοθήκη σε κοτέτσι κοτόπουλου τους επόμενους μήνες επειδή είναι πιο πρακτικό για την κοινότητα;)
Από την άλλη πλευρά, ίσως συνεργάζεστε με μια οργάνωση που κάνει καταπληκτική εργασία με μεγάλη επιρροή στο έδαφος. Ακόμα κι έτσι, θα πρέπει να εστιάσετε στη μάθηση όσο μπορείτε, αντί να προσπαθείτε να αλλάξετε πάρα πολύ. Θυμηθείτε, τρεις μήνες μπορεί να φαίνονται σαν πολύς χρόνος, αλλά πετάει γρήγορα - απλά θα αρχίσετε να ασχολείστε με την πολυπλοκότητα των ζητημάτων στα οποία εργάζεστε προτού να πρέπει να πάτε ξανά στο σπίτι. Όχι, δεν θα σώσετε τον κόσμο, αλλά θα έχετε επηρεάσει την προσωπική σας ανάπτυξη, τους ανθρώπους που συναντάτε και την κοινότητά σας όταν επιστρέψετε.
Εάν αισθάνεστε ότι θέλετε να εργαστείτε περισσότερο με την αιτία ή το πρόβλημα, μπορείτε να βρείτε τρόπους για να επιστρέψετε και να είστε στο έδαφος για μεγαλύτερο χρονικό διάστημα ή να διερευνήσετε πώς θα μπορούσατε να εργαστείτε για λογαριασμό του έργου σας από το σπίτι σας βάση.
4. Έχετε την έξοδο και τη στρατηγική επιστροφής σας
Πρόκειται να επιστρέψετε από το ταξίδι σας με έντονη διορατικότητα, ισχυρές ιστορίες και μια συνολική εκπληκτική εμπειρία. Και στην αρχή, η επιστροφή σας μπορεί να είναι κάπως ανώμαλη. όχι όλοι θέλουν να μάθουν για τη ζωή σας κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού ή για συνεχείς συγκρίσεις με τη χώρα στην οποία βρισκόσασταν και οι φίλοι σας μπορεί να είχαν πολύ διαφορετικές εμπειρίες στους θαλάμους τους ή στα πρακτικά τους.
Ακόμα, είναι σημαντικό να διατηρήσετε το δίκτυό σας ισχυρό όσο βρίσκεστε στο εξωτερικό (δοκιμάστε να στείλετε καρτ-ποστάλ - αληθινές - οι άνθρωποι τους αγαπούν ακόμα) για να διευκολύνετε τη μετάβαση όταν επιστρέψετε. Χρησιμοποιήστε το What's App, το Postagram ή ένα ενημερωτικό δελτίο ηλεκτρονικού ταχυδρομείου, ώστε να μπορείτε να κρατάτε τον καθένα να επιταχύνει για τα δροσερά πράγματα που συμβαίνουν και να αποφύγετε να τα κατακλύσετε με την εμπειρία σας όταν επιστρέψετε.
Ομοίως, σκεφτείτε εάν θέλετε να διατηρήσετε τις συνδέσεις που πραγματοποιήσατε στο εξωτερικό ακόμα και μετά την επιστροφή σας. Πολλές φορές, όταν εγκαταλείπετε τη χώρα υποδοχής σας, είναι εύκολο να κάνετε υποσχέσεις που μπορεί να μην μπορείτε να κρατήσετε. Πρέπει να είστε σίγουροι ότι θα έχετε ένα στρατηγικό σχέδιο εάν θέλετε να παραμείνετε συνδεδεμένοι: Θα μπορούσε να είναι τόσο απλό όσο το ηλεκτρονικό ταχυδρομείο ή η περιστασιακή χειρόγραφη κάρτα ή θα μπορούσε να είναι μια κλήση Skype ή ένα Google Hangout κάθε τόσο συχνά. Αλλά το γεγονός είναι ότι οι διεθνείς φίλοι σας θα ξαναγυρίσουν στη ζωή τους και έτσι θα το κάνετε - και μέχρι να γυρίσετε ξανά ή να διασχίσετε μονοπάτια πάλι, ίσως αισθανθείτε ακριβώς όπως συνδέονται μέσω του περιστασιακού μηνύματος Facebook.
Κρατάω αυτά τα πράγματα στο μυαλό μου καθώς ετοιμάζομαι για ένα νέο ταξίδι στην πατρίδα μου της Πολωνίας και μια επιστροφή πίσω στην Ταϊλάνδη - ξέρω ότι πρέπει να μείνω ριζωμένη στην πραγματικότητα μετά την περίοδο του ταξίδι του μέλιτος και της ευφορίας. Αλλά είμαι ενθουσιασμένος να χτυπήσω στο δρόμο και να εξερευνήσω, γνωρίζοντας ότι είμαι σίγουρος ότι θα κάνω λάθη και θα μάθω ακόμα περισσότερο στην πορεία.
Βγείτε εκεί και έχετε ένα καταπληκτικό καλοκαίρι στο εξωτερικό και "κρατήστε το πραγματικό" με ευέλικτους στόχους και ανοιχτό μυαλό. Θα έχετε την καλοκαιρινή εμπειρία μιας ζωής.
Θέλετε να εργαστείτε στο εξωτερικό; Ρίξτε μια ματιά σε αυτούς τους εμπνευσμένους οργανισμούς.
