Η Rumana Ahmed ξέρει τι είναι να ξεχωρίζεις. Ως μουσουλμάνος που φορούσε μαντίλα, είναι πολύ εξοικειωμένος με τις περίεργες ματιές και τα περιστασιακά επιθετικά σχόλια που οι άνθρωποι σπρώχνουν το δρόμο της.
Όταν επέστρεψε στο σχολείο μετά τις 9/11, ένας συμμαθητής προσπάθησε να την ωθήσει κάτω από τις σκάλες. Αλλά ο Ahmed έσπρωξε πίσω - τόσο κυριολεκτικά όσο και εικαστικά. Όχι μόνο αντιμετώπισε απευθείας τον συμμαθητή του (ο οποίος, ευτυχώς, ποτέ δεν τον έπαψε ξανά), αλλά αποφάσισε επίσης να τρέξει για τον αντιπρόεδρο της τάξης και κέρδισε.
Ο Αχμέτ λέει ότι ήταν εκείνη την στιγμή που αναγνώρισε τη σπουδαιότητα να βγαίνει από τη ζώνη άνεσής της. "Επειδή έτσι ανακαλύπτετε μια δύναμη που έχετε ή ανακαλύπτετε μια αδυναμία που μπορείτε πλέον να εστιάσετε στη βελτίωση. Οι προκλήσεις είναι που κάνουν τη ζωή ενδιαφέρουσα. "Χρησιμοποίησε ακόμη και την πλατφόρμα της για να ξεκινήσει την πρώτη Μουσουλμανική φοιτητική ένωση στο σχολείο της.
Είναι σαφές ότι ο Αχμέτ μετέφερε αυτό το μάθημα μαζί της σε όλη τη διαδρομή προς τον Λευκό Οίκο, όπου έγινε η μόνη επικεφαλής μουσουλμανική γυναίκα που εργαζόταν στη Δυτική Πτέρυγα την εποχή εκείνη υπό τον Πρόεδρο Μπαράκ Ομπάμα.
«Όταν ο Ομπάμα κέρδισε, φυσικά, αντέγραψε μαζί μου», εξηγεί ο Ahmed, «Με έκανε να σκεφτώ, « θέλω να κάνω περισσότερα ». Δεν ήξερα ακριβώς τι ήταν αυτό, αλλά ήξερα ότι ήθελα να παίζω μεγαλύτερο ρόλο στην κοινότητά μου εδώ στις ΗΠΑ "
Αυτή η επιθυμία την οδήγησε σε μια πρακτική άσκηση στο Γραφείο Προεδρικής Αλληλογραφίας - το γραφείο που ήταν υπεύθυνο για την απάντηση σε επιστολές, ηλεκτρονικά μηνύματα, κλήσεις και άλλα αιτήματα που στάλθηκαν στον πρόεδρο και την πρώτη κυρία κατά τη διάρκεια του κατώτερου έτους κολέγου το 2010. Ήταν η δεύτερη (όχι πρώτα!) την ώρα που υπέβαλε για την αίτησή της, την οποία ο Αχμέντ είπε ότι ήταν μια συμπαγής υπενθύμιση να μην το εγκαταλείψεις ποτέ.
Ο επόπτης της προσέφερε στη συνέχεια μια ευκαιρία να επιστρέψει με πλήρη απασχόληση μετά την αποφοίτησή του από το Πανεπιστήμιο George Washington με πτυχίο στις διεθνείς υποθέσεις. Ο Αχμέτ συνέχισε να ανεβαίνει στις τάξεις - προσγειώνεται ως βοηθός και στη συνέχεια συνδέεται με τις Αμερικανικές μουσουλμανικές κοινότητες, την Αραβική Αμερική και την Ιρανική Αμερική με την Υπηρεσία Δημόσιας Εμπλοκής, η οποία σημάδεψε επίσης τη μετάβασή της στη Δυτική Πτέρυγα.
Και το 2014 της προσφέρθηκε θέση στο Εθνικό Συμβούλιο Ασφαλείας, όπου ήταν σε θέση να βοηθήσει στην οργάνωση του πρώτου στρογγυλής τράπεζας του Ομπάμα με μια ομάδα μουσουλμάνων Αμερικανών, να συντονίσει την πρώτη επίσημη επίσκεψή του σε ένα τζαμί στις ΗΠΑ και να εργαστεί σε πολλά άλλα σχέδια για την καταπολέμηση της ισλαμοφοβίας. Κατά τη διάρκεια των ετών της κυβέρνησης, το έργο του Ahmed επικεντρώθηκε επίσης στην υγειονομική περίθαλψη, την πρόληψη της βίας από τα όπλα, τα εγκλήματα μίσους, την παγκόσμια επιχειρηματικότητα και τις σχέσεις με την Κούβα και το Λάος.
Η μετακίνηση του Ahmed στη Δυτική Πτέρυγα ήταν μια μεγάλη στιγμή της σταδιοδρομίας - αλλά, επίσης, σήμαινε να αφήσουμε την άνεση και την ασφάλεια που είχε δημιουργήσει στο Γραφείο Προεδρικής Αλληλογραφίας, το οποίο στεγάζεται σε ένα ξεχωριστό κτίριο.
"Η πρώτη μέρα στη Δυτική Πτέρυγα, περίμενα να είμαι συνοδεμένος στο νέο γραφείο μου", λέει ο Ahmed. "Θυμάμαι τους ανθρώπους που περπατούν και όλοι με κοιτάζουν. Όχι με κακό τρόπο, αλλά η παρουσία μου παρατηρήθηκε καθώς κάθισα στο λόμπι. "
Η εμπιστοσύνη που είχε χτίσει έσπασε λίγο. Θυμάται ότι ήταν σαν να «ξαφνικά επιστρέψαμε στις στιγμές μου μετά την 9/11, όπου ένιωθα ότι ο κόσμος με κοιτούσε και απλά ήθελα να βυθίσω τον καναπέ μου και να εξαφανιστώ», λέει.
Ωστόσο, δεν χρειάστηκε πολύς ο Ahmed να συνειδητοποιήσει ότι, ενώ δεν θα γλιστρήσει απαρατήρητο, αυτό δεν έπρεπε να είναι κακό.
Υπήρξε εκείνη η στιγμή όταν τόσο η ίδια όσο και το αφεντικό της ξέχασαν τα κονκάρδες τους και ο Ahmed εισήλθε γρήγορα στο κτίριο επειδή ένα μέλος μυστικής υπηρεσίας την θυμήθηκε, ενώ το αφεντικό της (που ήταν εκεί πολύ μακρύτερα) είχε περισσότερο πρόβλημα να αποκτήσει πρόσβαση.
Ήταν η ώρα της Παγκόσμιας Συνάντησης Κορυφής για την Επιχειρηματικότητα στο Μαρόκο, όταν μια νέα, παλαιστινιακή κοπέλα σοκαρίστηκε και εμπνεύστηκε ότι ο Αχμέτ στην πραγματικότητα είχε τη δυνατότητα να εργαστεί στον Λευκό Οίκο.
Και υπήρξε επίσης η μέρα που ο Adam Scott, ο οποίος πρωταγωνίστησε στα πάρκα και την ψυχαγωγία του NBC, επισκέφθηκε τον Λευκό Οίκο και μίλησε μαζί του για το ιστορικό και τις εμπειρίες του. Ο Ahmed τον θυμάται λέγοντας: "Ξέρετε, έχω μια κόρη και ελπίζω ότι μπορεί να μεγαλώσει για να είναι σαν εσάς, όσον αφορά την υπερηφάνεια και την αυτοπεποίθηση της ταυτότητάς σας".
Ο Ahmed έφυγε από τον Λευκό Οίκο το 2017, μόλις οκτώ ημέρες μετά την ανάληψη των καθηκόντων του Donald Trump και τώρα μιλάει και γράφει δουλειά. Είναι επίσης συνεργάτης του Κέντρου Δημόσιας Ηγεσίας του Χάρβαρντ και υποψήφιος μάστερ στο Πανεπιστήμιο του Χάρβαρντ. Έχει πολλές ευκαιρίες να μοιραστεί την ιστορία της, συμπεριλαμβανομένης της συνεισφοράς σε ένα επερχόμενο βιβλίο που ονομάζεται West Wingers: Ιστορίες από τους ονειροπόλους, τους δημιουργούς αλλαγής και τους δημιουργούς ελπίδας μέσα στον Λευκό Οίκο Ομπάμα .
Ο Αχμέτ δεν είναι για να λυγίσει το γεγονός ότι η διατήρηση ως η μόνη επικεφαλής που καλύπτει μουσουλμανική γυναίκα στη Δυτική Πτέρυγα ήρθε με προκλήσεις και απογοητεύσεις. Αλλά, θέλει επίσης να το σκεφτεί ως ένα μάθημα στην αυθεντικότητα και να κατέχει ποιοι είσαι.
«Το να είσαι μοναδικό στην ταυτότητά σου και τις προοπτικές σου αναγκάζει μερικές φορές να εργάζεσαι σκληρότερα», καταλήγει, «Αλλά το πιο σημαντικό είναι ότι πραγματικά σας προκαλεί να ανακαλύψετε και να μοιραστείτε ποιες είναι οι μεγαλύτερες δυνάμεις σας».
