Όλα ξεκίνησαν με τσιπ υπολογιστή.
Πριν από 40 χρόνια, ο όρος "Silicon Valley" αναφερόταν αρχικά στους κατασκευαστές τσιπ πυριτίου που βοήθησαν στην οικοδόμηση της υψηλής τεχνολογίας κίνησης στην περιοχή του κόλπου του Σαν Φρανσίσκο. Η περιοχή υπήρξε ένα hot spot της τεχνολογίας από τότε, αλλά σήμερα εξελίχθηκε από γίγαντες υλικού σε κοινωνική τεχνολογία και διαδίκτυο για τους καταναλωτές, χάρη σε εταιρείες όπως το Google και το Facebook. Το "πυρίτιο" δεν είναι πλέον κυριολεκτικό, αλλά ένα μετόμο για το επιχειρηματικό πνεύμα που τροφοδοτούσε την ανάπτυξη της περιοχής εδώ και δεκαετίες.
Αλλά η Bay Area δεν είναι η μόνη τσέπη καινοτομίας της χώρας, και το "Silicon (fill-in-the-blank)" είναι μια όλο και πιο δημοφιλής σύντομη περιγραφή για τις περιοχές με σκηνές εκκίνησης. Με τις προβλέψεις ότι οι νεοσύστατες επιχειρήσεις θα βγάλουν τις Ηνωμένες Πολιτείες από την ύφεση τους, οι επιχειρηματίες σε ολόκληρη την Αμερική επιταχύνουν την πλάκα. Εδώ είναι όπου συμβαίνει η δράση.
Σιλικόνη (Νέα Υόρκη)
Ο λεπτός ανταγωνισμός μεταξύ του Silicon Valley και της επόμενης μεγαλύτερης σκηνής εκκίνησης των ΗΠΑ είναι πολύ παρόμοιος με τον αδελφό ανταγωνισμό - οι περιφέρειες μπορεί να φαίνονται παρόμοιες, αλλά σίγουρα έχουν τις δικές τους προσωπικότητες. Ορισμένες επιχειρήσεις Alley κόβονται από το ίδιο ύφασμα κοινωνικής τεχνολογίας με τους ομολόγους τους Valley (Foursquare, Bitly), αλλά οι περισσότεροι έχουν ξεκάθαρα γεύση της Νέας Υόρκης. "Δίνουμε παράδειγμα για έναν νέο τύπο τεχνολογίας που επικεντρώνεται στις εδραιωμένες βιομηχανίες μας όπως η μόδα και η διαφήμιση", εξηγεί η επιχειρηματίας Amanda Peyton που εδρεύει στο Μανχάταν. Η Νέα Υόρκη φιλοξενεί τις καινοτόμες εταιρείες ηλεκτρονικού εμπορίου Etsy, Warby Parker, Fab.com, Bonobos και Artsy και υπήρξε ένα καυτό σημείο για γυναίκες-lead εταιρείες όπως το Gilt, Birchbox και Rent the Runway.
Η Big Apple προσελκύει γρήγορα στην Κοιλάδα όταν πρόκειται για χρηματοδότηση: Είναι η δεύτερη πιο ενεργή αγορά στο AngelList.
Silicon Beach (Λος Άντζελες)
Ακόμα κι αν ο venture καπιταλιστής Mark Suster κάνει την καλύτερη του εμφάνιση Regina George όταν προτείνει να σταματήσουμε να προσπαθούμε να φτιάξουμε το "Silicon Beach", ο εξέχων επενδυτής LA angel investor Paige Craig συνεχίζει να χρησιμοποιεί τον όρο για να περιγράψει τη δημιουργική τεχνολογική σκηνή της πόλης.
Και με τουλάχιστον 11 εκκολαπτήρια εκκίνησης που έχουν προγραμματιστεί για το 2012, η σκηνή ζεσταίνεται. Η Beachmint, η έρευνά της LA, έφθασε τα 23, 5 εκατομμύρια δολάρια φέτος για να διευρύνει την πλατφόρμα κοινωνικού εμπορίου που συνεργάστηκε με τη διασημότητα και η εταιρεία BetterWorks της Craig ονομάστηκε μόλις μία από τις 20 καλύτερες νέες εκκινήσεις του Business Insider του 2011.
Δεν αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι οι επιχειρηματίες του LA εκμεταλλεύονται τους φυσικούς τους πόρους στη βιομηχανία ψυχαγωγίας για να ξεκινήσουν επιχειρήσεις όπως το MovieClips και το Machinima. Τίποτα δεν συμβαίνει με την ψυχαγωγία, όπως οι δικηγόροι, και ο απλοποιητής συμβολαίου DocRun ακολουθεί στα βήματα του πρωτοποριακού εκκίνησης της LA LegalZoom. "Παρά το γεγονός ότι το LA είναι μια μεγάλη πόλη, το Silicon Beach το κάνει να αισθάνεται σαν μια μικρή πόλη", εξηγεί ο ιδρυτής της ShareSquare και ο επιμελητής LA StartupDigest Matthias Galica. «Για χρόνια, αιμορραγούσαμε το ταλέντο στη NorCal, αλλά αυτό αρχίζει να αλλάζει».
Silicon Strip (Λας Βέγκας)
Ο λιανοπωλητής παπουτσιών Zappos έχει εδρεύσει στα προάστια του Λας Βέγκας για σχεδόν μια δεκαετία, αλλά τελικά έχει πάρει κάποια εταιρεία, χάρη εν μέρει στον CEO Tony Hsieh. Το Downtown Project του σχεδιάζει να μετατρέψει το Λας Βέγκας σε ένα μετα-επωαστήριο καινοτομίας και ιδεών: Με 350 εκατομμύρια δολάρια που δεσμεύονται για τις επιχειρήσεις σποροπαραγωγής και την κατασκευή υποδομών, είναι σχεδόν σαν να είναι η ίδια η πόλη ένα ξεκίνημα. "Τις τελευταίες έξι εβδομάδες, τουλάχιστον τέσσερις νεοσύστατες επιχειρήσεις μετακόμισαν εδώ από άλλα κράτη", εξηγεί ο Hsieh με ενθουσιασμό. "Χτίζουμε αυτήν την κοινότητα από το μηδέν - είναι το Sin City στο Sim City".
Αυτή η επιχειρηματική αναγέννηση υποδηλώνει επίσης ένα χώρο συνεργασίας, όπου οι ομοϊδεάτες οργανώσεις συναντώνται για να οικοδομήσουν μια κοινότητα. Αλλά αυτό που ενώνει τις διαφορετικές επιχειρήσεις - από τη ρομπότ Maker Romotive στην τοπική αγορά Rumgr - δεν είναι η βιομηχανία τους, είναι η επιθυμία των ιδρυτών τους να είναι μέρος της επανάστασης μιας πόλης.
Silicon Mitten (Michigan)
Στην πολιτεία που διαμορφώνεται σαν ένα εξάρτημα για το κρύο καιρό, οι κάτοικοι του Μίτσιγκαν μιλάνε με ειλικρίνεια την πατρίδα τους ως "Το Mitten State", και δεν αφήνουν τις οικονομικές παρακμές κρύου ή της περιοχής να τις κρατήσουν κάτω. Από την καθαρή τεχνολογική σκηνή της Ann Arbor έως τις νεοσύστατες νεοσύστατες επιχειρήσεις του Ντιτρόιτ, οι νέοι επιχειρηματίες και οι επενδυτές που αναζητούν την πρόοδο, όπως ο Detroit Venture Partners και η Ludlow Ventures, παίρνουν το δικό τους κράτος στο χέρι τους. Όπως λέει ο κ. Ben Bator, ο ιδρυτής της τελευταίας νύχτας, «συνειδητοποιούμε ότι η δουλειά των ονείρων μας δεν υπάρχει και πρέπει να το καταφέρουμε».
Ένα πράγμα που το Detroit δεν είναι σύντομο είναι διαθέσιμο για ακίνητα, και έργα όπως η αναζωογόνηση του κτιρίου Madison Building στο κέντρο της πόλης και η ιδιοκτησία του Phil Cooley στο Pony Ride στην Corktown θα παράσχουν τον απαιτούμενο χώρο εκκολαπτηρίου για τους επιχειρηματίες της Motor City.
Βρόχος πυριτίου (Σικάγο)
"Το χαρακτηριστικό που ορίζει καλύτερα την σκηνή εκκίνησης του Σικάγου είναι η καλοσύνη των Midwest μας", λέει ο συνιδρυτής της DreamChamps Jill Felska. "Όλοι βγαίνουμε από το δρόμο μας για να βοηθήσουμε ο ένας τον άλλον να πετύχει."
Λοιπόν, αυτό και ο Groupon: Αν και η συνεργασία ξεκινάει από την ίδρυση της Chicagoland όπως οι 37signals, MentorMob και Dabble, ο καθημερινός ιστότοπος με αξία αξίας 12, 5 δισεκατομμυρίων δολαρίων διαμορφώνεται ως ο γίγαντας του οποίου η βαρυτική έλξη προκαλεί κίνηση. Καθώς η "Μαφία PayPal" μερικές φορές πιστώνεται με το τροφοδοτικό του κινήματος Web 2.0 της Silicon Valley, μια "Groupon Mafia" μπορεί να είναι μόνο η έκρηξη της καινοτομίας που βασίζεται στο Σικάγο.
Silicon Beltway (Washington DC)
Είναι δύσκολο να χωριστούν οι επιχειρηματίες από το αρχικό κεφάλαιο που κάνει τα όνειρά τους δυνατά. Ενώ η Silicon Valley έχει το σύμπλεγμα των επιχειρηματικών κεφαλαίων στην Sand Hill Road, η πρωτεύουσα του έθνους είναι γεμάτη με τα ιδρύματα που θέλουν να κάνουν "επενδύσεις" σε κοινωνικούς επιχειρηματίες. Παρόλο που το Beltway έχει το μερίδιό του στις εταιρείες τεχνολογίας καταναλωτών όπως το Living Social, το HotPads και το HelloWallet, η μοναδική γεύση της κοινωνικής επιχειρηματικότητας της περιοχής είναι εμφανής σε επιχειρήσεις όπως το Atlas Corps και το Citizen Effect.
Silicon Prairie (Ομάχα, Δούναβη και Κάνσας)
Σκεφτείτε ότι το Midwest δεν μπορεί να χειριστεί την τεχνολογία; Μη το λέτε αυτό στο πλήρωμα του Silicon Prairie, το οποίο, παρά την περιορισμένη πρόσβαση σε εκκολαπτήρια ή σε συντονισμένες ομάδες επενδυτών, έχει καλλιεργήσει μια εντυπωσιακή επιχειρηματική κοινότητα. "Είμαστε ανατρέποντας την παραδοσιακή αποστροφή κινδύνου Midwest στο κεφάλι του", λέει ο ιδρυτής της Silicon Prairie News και ο επιμελητής Big Omaha Jeff Slobotski.
Αν και ο όρος "Silicon Prairie" έχει χρησιμοποιηθεί για να περιγράψει το τοπίο εκκίνησης από τη Μινεσότα στο Ντάλας, το κίνημα επικεντρώνεται κατά κύριο λόγο στις Omaha, Des Moines και στο Kansas City. Η αναπτυσσόμενη σκηνή μόλις αρχίζει να εμπνέει και να συνδέει την υπάρχουσα κοινότητα, η οποία περιλαμβάνει μια εκλεκτική ομάδα εταιρειών όπως η διαδικτυακή coaching app Hudl, ο φορητός επεξεργαστής πληρωμών Dwolla και ο νυφικός σχεδιασμός της Princess Lasertron.
Αν και οι περισσότερες νεοσύστατες επιχειρήσεις σήμερα δεν έχουν να κάνουν με το πυρίτιο, υπάρχει κάτι ισχυρό για την εξέλιξη του λεξικού μας για να προσδώσει μεγαλύτερη σημασία σε ένα απλό χημικό στοιχείο. Δεν πρόκειται για μάρκες πια, πρόκειται για κοινότητες σκέψεων, ονειροπόλοι και εργάτες που υποστηρίζουν το ένα το άλλο για να δημιουργήσουν τις καινοτομίες του αύριο. Και αυτό αύριο δεν μπορεί να περιοριστεί σε καμία κοιλάδα.
