Αφού ξεκίνησα την πρώτη μου δουλειά από το κολλέγιο ως βοηθός σύνταξης, η οικογένειά μου και οι φίλοι μου έδωσαν πολλές καλές συμβουλές και ενθάρρυνση - τις οποίες απέρριψα. Μου είπαν ότι έκανα περισσότερο από την περιγραφή της δουλειάς μου και ότι θα έπρεπε να κερδίζω περισσότερα χρήματα από ό, τι ήμουν. Ήταν αλήθεια, αλλά εδώ και χρόνια η παραμορφωμένη σκέψη μου με απέτρεψε να το αντιληφθώ.
Ήμουν συντάκτης βοηθός σε έναν εκδότη βιβλίων για λίγο περισσότερο από ένα χρόνο, όταν το αφεντικό μου με πλησίασε με την ευκαιρία να υπηρετήσει ως συντάκτης σε ένα βιβλίο. Ενθουσιασμένος για την ευκαιρία να κάνει περισσότερα από επεξεργασμένα τιμολόγια και συμβόλαια δρομολογίων, δέχτηκα άμεσα το έργο. Έκανα σπουδαία δουλειά και το επόμενο έτος ήμουν ο συντάκτης σε τέσσερα εγχειρίδια - ο ίδιος φόρτος εργασίας με εκείνον ενός πλήρους χρόνου επεξεργαστή - ενώ ταυτόχρονα εκτελούσε όλα τα καθήκοντα του βοηθού σύνταξης.
Ο διευθυντής μου και άλλοι ανώτεροι άνθρωποι διαπίστωσαν ότι έκανα πολλά και το έκανα καλά. Αλλά η απάντησή μου στον έπαινο του διευθυντή μου ήταν πάντα απλά να πω "Είμαι τόσο χαρούμενος που έχω την ευκαιρία - ευχαριστώ για την ευκαιρία να το κάνουμε αυτό". Δεν αναγνώρισα τις αναπτυσσόμενες δεξιότητές μου ή ζήτησα αύξηση, προώθηση, ή να βοηθήσω με τα καθήκοντα του βοηθού. Όταν ένας συντάκτης συνταξιοδοτήθηκε, είπα στον διαχειριστή μου ότι με ενδιέφερε πολύ να υποβάλλω αίτηση για την πλέον ανοιχτή θέση, αλλά περίμενα μετά από δύο χρόνια, υπομονετικά και ήσυχα, πριν τελικά τη γεμίσει η εταιρεία.
Κατά τη διάρκεια των ετών που πέρασα ως βοηθός σύνταξης, η οικογένειά και οι φίλοι μου με ενθάρρυναν να ζητήσω αύξηση ή να βρω νέα δουλειά, αλλά σκέφτηκα ότι δεν χρειάζομαι περισσότερα για τον εαυτό μου - τελικά, Κολλέγιο. Αγγλικά! Δεν κατάλαβαν ότι, ως κύριος της αγγλικής γλώσσας, θα ήμουν τόσο τυχερός που έχω αμειβόμενη απασχόληση σε ένα πραγματικό γραφείο, σε αντίθεση με τον Denny's; Δεν φαινόταν άδικο ότι ο μισθός μου ήταν δυστυχώς χαμηλός. Ήμουν ευτυχής μόνο για να μπορώ να αντέξω το δικό μου διαμέρισμα, να εξοικονομήσω λίγα χρήματα κάθε μήνα και ελπίζω να γίνω συντάκτης κάποια μέρα. Για μένα, η ενθάρρυνσή τους ακουγόταν σαν να μου έλεγαν ότι δεν έκανα αρκετά καλά, και το απέρριψα. Επιπλέον, κανείς έξω από την εταιρεία δεν κατάλαβε πόσο παχύ ήταν η γραφειοκρατία. Δεν θα μπορούσα απλώς να ζητήσω περισσότερα χρήματα ή μια προσφορά και να τα πάρω - έπρεπε να παίξω με τους κανόνες και να περιμένω να συμβούν τα πράγματα.
Δεν συνειδητοποίησα πόσο σκεπτόμενος ήταν ο τρόπος σκέψης μου μέχρι που έφυγα από το τμήμα σύνταξης για μια θέση παραγωγής. Σε αυτό το ρόλο, ένιωσα ότι ο ορίζοντας της σταδιοδρομίας μου επεκτάθηκε και συνειδητοποίησα ότι είχα τη δυνατότητα να φτιάξω περισσότερα χρήματα από ό, τι περίμενα στον εαυτό μου και με αυτό κέρδισα μια εκτίμηση για την εκπαίδευση, τα ταλέντα και τη σκληρή δουλειά μου και τι θα μπορούσε - και θα μπορούσε να το κάνει - για μένα. Ακόμη και όταν ήμουν "απλά" βοηθός σύνταξης, είχα ταλέντα, αξίζει και δύναμη. Θα μπορούσα να ζητήσω από τον υπεύθυνο διευθυντή μου να υποστηρίξει την επιτάχυνση της διαδικασίας πρόσληψης για την ανοικτή θέση του συντάκτη. Με την απαγόρευση αυτή, θα μπορούσα να του ζητήσω να με προωθήσει σε ανώτερο βοηθό συντάκτη και να αυξήσω το μισθό μου στην κορυφή της κλίμακας μισθών για τη θέση. Ακόμη και αν δεν ήμουν επιτυχής για να πάρει τίποτα για τον εαυτό μου, θα προτιμούσα η εταιρεία να γνωρίζει ότι ήμουν αρκετά καταλαβαίνω για να αναγνωρίσω ότι τους δίνω περισσότερα από ό, τι μου έδωσαν.
Εξακολουθώ να συγκεντρώνω τις οικονομικές συνέπειες του λάθους μου επτά χρόνια αργότερα. Είμαι ακόμα στην ίδια εταιρεία, όπου ο σημερινός μου μισθός είναι η συσσώρευση όλων των αυξήσεων και των προαγωγών που έχω - και δεν έχω πάρει όλα αυτά τα χρόνια. Αλλά την ίδια στιγμή, είναι εντάξει ότι έμαθα αυτό το μάθημα με τον σκληρό τρόπο. Για να παραφράσω τον Ιάπωνα ποιητή Kenji Miyazawa, αγκαλιάζω τα λάθη μου και τα χρησιμοποιώ ως καύσιμα για το ταξίδι μου.
