Πριν από πολλά χρόνια, λίγους μήνες μετά που άρχισα να χρονολογώ έναν φίλο, τον έδιωξα στο αεροδρόμιο του Σαν Φρανσίσκο για επαγγελματικό ταξίδι στη Ζυρίχη και στο Παρίσι. Στη μικρή απόσταση από το σπίτι μου, ρώτησε για τα σχέδιά μου για την εβδομάδα. Αφού αναφέρθηκε σε μερικές συναντήσεις, δείπνο με φίλες και γιόγκα, ρώτησε αν προτιμώ να περάσω ένα μακρύ Σαββατοκύριακο στο Παρίσι μαζί του.
Η άμεση αντίδρασή μου ήταν, "OMG! Πόσο καταπληκτικό! "Ποτέ δεν ήμουν στο Παρίσι και πάντα ήθελα να πάω. Αλλά οι προηγούμενοι ραντεβού και οι υποχρεώσεις μου είχαν συσσωρευτεί στο κεφάλι μου και αυτό που βγήκε από το στόμα μου ήταν: "Σας ευχαριστώ! Θα ήθελα φυσικά να πάω, αλλά … "Κάλεσε την αεροπορική εταιρεία από το αυτοκίνητο και μου είπε ότι, αν αλλάξω γνώμη, υπήρχε ένα εισιτήριο, με τη βοήθεια των συχνών μιλίων του, που περίμενα σε με την πρώτη πτήση επόμενη μέρα.
Καθώς τον έδιωξα και τον οδήγησα σπίτι, ακολούθησε στο μυαλό μου ένας διάλογος με δίλημμα. Η έλξη της υποχρέωσης, η ευθύνη, οι προσδοκίες των άλλων λαών (ή αυτό που αντιλαμβανόμουν ως προσδοκίες) και μια λιτανεία άλλων αυτο-επιβαλλόμενων εμποδίων μάχονταν με την αίσθηση της περιπέτειας. Υπήρχαν - όπως υπάρχουν πάντα - πολλοί λογικοί λόγοι που δεν έπρεπε να πάνε, μαζί με το "αυτό είναι τρελό / μη προγραμματισμένο / γιατί-θα-go-at-the-last-minute-μόλις-για-τέσσερις ημέρες" νοοτροπία.
Ευτυχώς, έσπασε από αυτό και άρχισα να συσκευάζω. (Οι συναντήσεις δεν ήταν πραγματικά τόσο κρίσιμες και οι φίλοι μου ήταν πολύ χαρούμενοι να αναπρογραμματίσουν την υπόσχεση των λεπτομερειών του ταξιδιού.) Το επόμενο πρωί πήγα στο αεροπλάνο και έκανα ένα από τα καλύτερα και πιο ρομαντικά Σαββατοκύριακα της ζωής μου. Αυτό το ταξίδι "τελευταίας στιγμής στο Παρίσι" είναι μία από τις αγαπημένες μου μνήμες και ο φίλος μου τελικά έγινε σύζυγός μου.
Αυτή η πολύ ζωντανή μνήμη ενεργοποιεί το πρώτο μάθημα που θα έλεγα στον νεότερο εαυτό μου: Υπάρχουν πάντα λόγοι που μπορείτε να βρείτε για να μην βιώσετε νέα πράγματα, να μην βγείτε από τη ζώνη άνεσής σας, αλλά τα οφέλη από το να το κάνετε ούτως ή άλλως μπορεί να είναι εκπληκτικό. Αυτό δεν είναι ποτέ πιο προφανές από όταν ταξιδεύετε σε νέα (ή παλιά!) Μέρη.
Το ταξίδι είναι μια πολύχρωμη μεταφορά για τη ζωή. Υπάρχει κάτι μαγικό για να κοιμηθείτε σε ένα αεροπλάνο και να ξυπνήσετε σε μια νέα πόλη ή μια νέα χώρα. Κάθε νέα μέρα φέρνει μια μοναδική αίσθηση εξερεύνησης. Για μένα, μια από τις πιο ευχάριστες εμπειρίες της ζωής είναι σε ένα νέο τοπίο με διαφορετικό έδαφος, κλίματα, αίσθηση, κουζίνα και άνθρωποι και συχνά μια νέα γλώσσα και αλφάβητο. Το ταξίδι ξεκινάει τη χαρούμενη από παιδί χαρά να ανακαλύψει κάτι νέο, μυθικό και αξέχαστο. Απλά βιώνοντας έναν άλλο τρόπο ζωής σας βγάζει από τον εαυτό σας. Σας αναγκάζει να προσαρμοστείτε και να αποκτήσετε μια νέα προοπτική. Η πρόσδεση με τους συντρόφους ταξιδιού σας βοηθά να αναλάβετε μια νέα ένταση και εστίαση.
Ομοίως, όταν τα πράγματα πάνε στραβά, μπορεί να είναι μια βαθιά μαθησιακή εμπειρία συμπιεσμένη σε μια σύντομη, ζωντανή χρονική περίοδο. Τα επίπεδα άγχους σε τέτοιες καταστάσεις μπορεί να είναι ένα βαρόμετρο για το χειρισμό του άγχους στην "πραγματική" ζωή και είναι ένας εύκολος τρόπος για να οικοδομήσουμε την ευαισθητοποίηση, να νιώσουμε ευάλωτοι, να βρούμε κρυμμένες δεξιότητες και δυνατά σημεία και να οδηγήσουμε την περιπέτεια. Να χάσετε, να χάσετε όλα τα μετρητά και το διαβατήριό σας, συνειδητοποιώντας ότι η αμερικανική πρεσβεία δεν είναι ο τόπος όπου ο οδηγός λέει ότι είναι, κοιμάται με το αυτοκίνητό σας που έχει πληγεί από πλημμύρα, λείπει ένα πορθμείο / τρένο / αεροπλάνο (ή και τα τρία συνεχόμενα) για το ταξίδι, να κάνω λάθος (δύο φορές) για μια κόρη του μαφιόζου (αφού με πήρε σε μια μεγάλη λέσχη του Μαϊάμι, τη δεύτερη φορά που εκτοξεύθηκα από ένα ιταλικό εστιατόριο - καλά, ήταν ένα μαφία. ή απλώς προσπαθείτε να παραγγείλετε όταν είστε αναλφάβητοι στην τοπική γλώσσα είναι όλα μέρος της πλούσιας πολύχρωμης εμπειρίας. (Και ναι, έχω κάνει όλα αυτά τα πράγματα.) Δεν είναι όλα τα ταξίδια καρτ-ποστάλ τέλεια, αλλά τα ταξίδια είναι χαρακτήρα-κτίριο, και κάνουν για τις μεγάλες ιστορίες για να γελάσω. Το πιο σημαντικό, τα ταξίδια μου θυμίζουν ότι όταν τα πράγματα πάνε στραβά, δεν σημαίνει αναπόφευκτη καταστροφή. Σχεδόν όλη την ώρα, ζείτε για να μάθετε μια άλλη μέρα.
Θα έλεγα στον εφηβικό εαυτό μου και στον εαυτό μου τον νεαρό ενήλικα να μην διστάσει ποτέ να ταξιδεύει για διασκέδαση και να φτάσει σε αεροπλάνο όσο πιο συχνά γίνεται. Σχεδιάστε το ταξίδι τυχαίου διαδρόμου με φίλους ή οικογένεια. Παρακολουθήστε τον γάμο του ξακουστού ξαδέλφου σας ή το τουρνουά μπόουλινγκ του αδερφού σας σε μια μικρή πόλη που πιθανότατα να μην επισκεφθείτε ξανά. Μερικές από τις καλύτερες εμπειρίες στη ζωή είναι εντελώς απροσδόκητες, συμβαίνουν την τελευταία στιγμή ενώ ταξιδεύετε, ή και τα δύο. Ζω για αυτές τις στιγμές. Αυτό το συναρπαστικό συναίσθημα των πεταλούδων του στομάχου έρχομαι ακριβώς πριν από ένα ταξίδι που μου θυμίζει ότι είμαι ζωντανός και το γιορτάζω. Ακριβώς όταν νομίζω ότι έχω απολύτως πάρα πολλά πράγματα να κάνω και δεν θα μπορούσα να ξεφύγω από το άλεσμα, είναι η κατάλληλη στιγμή για μένα να πηδήσω σε αεροπλάνο.
