Δέκα χρόνια.
Αυτό είναι το πρότυπο πρόγραμμα αποπληρωμής για τα περισσότερα φοιτητικά δάνεια. Και για όσους καθυστερούν ή που έχουν περισσότερα από ένα δάνεια για να πληρώσουν για την εκπαίδευσή τους στο κολέγιο, μπορεί να διαρκέσει πολύ περισσότερο από 25 χρόνια με το πρόγραμμα πληρωμών για παρατεταμένες πληρωμές.
Αλλά μερικοί άνθρωποι απλά δεν έχουν χρόνο για αυτό . Θέλουν να αποχωρήσουν από το χρέος - τώρα. Ή αποφασιστικά πριν από μια δεκαετία (ή τρία) έχει περάσει. Είναι άνθρωποι σαν αυτές τις δημιουργικές βαθμίδες - το μόνο που χρειαζόταν ήταν δύο χρόνια και λίγη εφευρετικότητα για να γίνει κανείς εντελώς φοιτητής-δάνειο χωρίς χρέη.
Ένας άνθρωπος και το βαν του
Το 2006, όταν ο Ken Ilgunas αποφοίτησε από το Πανεπιστήμιο του Μπάφαλο με ένα «άχρηστο» πτυχίο φιλελεύθερων τεχνών στην ιστορία και στα αγγλικά, είχε 32.000 δολάρια σε δάνειο σπουδαστικών δανείων και δεν είχε προοπτικές απασχόλησης.
"Έχω υποβάλει αίτηση σε 25 αμειβόμενες πρακτικές εφημερίδων … και απορρίφθηκε από τα 25, " λέει. "Νόμιζα ότι είχα αρκετά καλά προσόντα: Ήμουν κύριος της αγγλικής γλώσσας και συντάκτης για την κολεγιακή μου εφημερίδα για δύο χρόνια, και είχα μια απλήρωτη πρακτική άσκηση με μια τοπική alt-εβδομαδιαία. Αλλά δεν είχα συνδέσεις, και υποθέτω ότι δεν είχα μάθει αρκετά την τέχνη της υποβολής αίτησης για δουλειά ακόμα ".
Αποφασισμένος να κερδίσει χρήματα, ο Ilgunas συσσωρεύτηκε και μετακόμισε στο Coldfoot της Αλάσκας, όπου εργάστηκε ως καμαριέρα το καλοκαίρι μεταξύ του τέταρτου και του πέμπτου έτους κολλεγίου του. "Είχα πάντα ένα όνειρο παιδικής μέριμνας για να ζήσω στην Αλάσκα", λέει ο 30χρονος. "Έτσι, όταν το κυνήγι εργασίας αποδείχθηκε σκληρό, επέλεξα να επιστρέψω εκεί - αυτή τη φορά για να δουλέψω ως ξεναγός."
Για τα επόμενα τρία χρόνια πήρε και άλλες περίεργες δουλειές - κάπως κυριολεκτικά «περίεργες», όπως όταν περνούσε από το Οντάριο του Καναδά για να μεταφέρει ταξιδιώτες (ανθρώπους που ζουν και φορούν σαν εμπόρους γούνας του 18ου αιώνα) ολόκληρο φοιτητικό δάνειο. "Το χρέος των φοιτητικών δανείων μπορεί να σας συνδέσει με πολλούς τρόπους", λέει. "Ήθελα να το πληρώσω γρήγορα, έτσι θα μπορούσα να είμαι ελεύθερος."
Και μόλις το είχε πληρώσει, δεν είχε καμία επιθυμία να επιστρέψει στο χρέος, αλλά ήθελε να πάρει πτυχίο σε φιλελεύθερες τέχνες. Αυτή τη φορά, αντί να αυξήσει το χρέος, ο Ilgunas επέλεξε να το αποφύγει εντελώς - ζώντας στην πανεπιστημιούπολη Duke University σε ένα 1994 Ford Econoline van που βρήκε στο Craigslist.
Για δυόμισι χρόνια, ο Ιγκούνας έζησε και μαγειρεύτηκε στο φορτηγάκι, επέζησε από το κρύο και τη ζέστη των περιόδων της Βόρειας Καρολίνας στο φορτηγάκι - και τελικά έγραψε ένα βιβλίο για τη νέα ζωή του. "Ήταν ένα πρακτικό μέτρο, σίγουρα", λέει. "Αλλά ήταν και μια περιπέτεια."
Σήμερα, ο Ilgunas ζει σε ένα αγρόκτημα στη Βόρεια Καρολίνα και ο ίδιος οργάνωσε για την περιοδεία του βιβλίου, όπου ελπίζει να μοιραστεί το σύνθημά του με τις μάζες. "Αν έχω μάθει τίποτα, " λέει, "είναι ότι μια ζωή δεν ζούσε μισόγυπη είναι μια ζωή μόνο μισή ζωή".
Σκέφτηκε έξω από το (αμερικανικό) κουτί
Με 60.000 δολάρια χρέους φοιτητικών δανείων στο όνομά της, ο Holly Morganelli, 32 ετών, ήταν κατανοητά ανήσυχος όταν, μετά από πέντε συνεντεύξεις στο Πανεπιστήμιο του Κολούμπια και στο Πανεπιστήμιο Yale, δεν μπόρεσε να βρει δουλειά ως βιβλιοθηκονόμος - .
Έτσι, έφυγε από τη χώρα για να διδάξει αγγλικά στο Μπουένος Άιρες πριν τελικά προσγειωθεί στο Κατάρ ως βιβλιοθηκάριος για ένα σύγχρονο μουσείο τέχνης - όπου έλαβε μηνιαίο αφορολόγητο μισθό και είχε πληρώσει όλα τα καταλύματα της, συμπεριλαμβανομένων των γευμάτων για το τους τρεις πρώτους μήνες. Ως Αμερικανός πολίτης, η Morganelli έπρεπε ακόμη να καταθέσει τους φόρους της στις ΗΠΑ, αλλά απαλλάχθηκε από την πληρωμή.
"Ήμουν σε θέση να εξοικονομήσω ένα μεγάλο ποσοστό των αποδοχών μου και έκανα μεγάλες πληρωμές για το χρέος μου", λέει η Morganelli, η οποία πλήρωσε εντελώς τα φοιτητικά της δάνεια σε λιγότερο από δύο χρόνια. "Ένιωσα τόσο καλό να τα σβήσω, παρά το φορτηγάκι μαζί με τις ατελείωτες μηνιαίες πληρωμές".
Κατά τη διαδικασία, έμαθε επίσης ότι η ζωή του expat ταιριάζει: η Morganelli ζει τώρα στις Μπαχάμες, αλλά ψάχνει να επιστρέψει στο Κατάρ, όπου ο σύζυγός της μόλις αποδέχτηκε δουλειά. "Η συμβουλή μου προς όσους παλεύουν με τις αποπληρωμές των φοιτητικών δανείων είναι να ρίξουν το δίχτυ ευρύτατα και αν είναι δυνατόν", λέει. «Θα σας προκαλέσει, θα εμπλουτίσει τη ζωή σας και θα οδηγήσει ενδεχομένως στην ελευθερία από το χρέος».
Couch-Surfing για να πληρώσει μακριά χρέη του κολλεγίου
Παρόλο που αποχώρησε πριν λάβει το πτυχίο δημοσίων σχέσεων της, η Nikki Yeager χρωστάει περισσότερα από 10.000 δολάρια σε χρέη όταν έφυγε από το πανεπιστήμιο της Syracuse. Και η δουλειά της ως εκπαιδευτή λογισμικού στη Νέα Υόρκη κάλυπτε τους λογαριασμούς και το μηνιαίο μίσθωμα $ 1.000 - και αυτό ήταν περίπου.
«Δεν έφαγα τίποτα παρά ραμ, » λέει ο 24χρονος. "Και ακόμα τίποτα που έκανα δεν έπληξε το χρέος μου".
Έτσι ο Yeager έπρεπε να πάρει δραστικά μέτρα: Έπεσε το διαμέρισμά της και έγινε, τεχνικά, άστεγοι. Στη συνέχεια γύρισε σε φίλους. "Ρώτησα, παρακαλούσα και μου παρακαλούσα κάθε φίλο που έπρεπε να με αφήσει να μείνω στον καναπέ για λίγες μέρες", έγραφε στο xoJane. "Η σκέψη μου ήταν ότι αν θα μπορούσα να πάρω τέσσερις έως πέντε ανθρώπους για να υποχρεώσω, θα είχα ένα μήνα επιπλέον χρήματα. Εάν θα μπορούσα να πάρω περισσότερους φίλους για να συμφωνήσω, θα είχα ακόμα περισσότερα. "
Για ένα ολόκληρο έτος, ο καναπές Yeager-hop μεταξύ διαμερισμάτων (μερικές φορές με τη βοήθεια της ιστοσελίδας Couchsurfing). "Ήμουν ακόμα να δουλεύω και να οδηγώ μια τυπική ζωή, η οποία έκανε τον ύπνο σε κρεβάτια τυχαίων ανθρώπων και φίλων λίγο περίεργο", λέει. "Και, πέρα από την αποπληρωμή του χρέους μου, θα προσπαθούσα να εξοφλήσω τους οικοδεσπότες, κάνοντας περίεργες ευνοϊκές παροχές - καθορίζοντας φραγμένους αποχετευτικούς αγωγούς, φροντίζοντας τα κατοικίδια ζώα - που ήταν εξαντλητικός. Αλλά ήταν σίγουρα αξίζει τον κόπο! "
Τώρα χωρίς χρέη, η Yeager έχει και πάλι το δικό της διαμέρισμα, εξακολουθεί να εργάζεται ως εκπαιδευτής λογισμικού - και κάλτσες μισό μισθό της σε αποταμιεύσεις κάθε μήνα. "Είμαι πάντα ένας αποταμιευτής, οπότε τώρα που δεν έχω χρέος, ήμουν σε θέση να επιστρέψω πίσω στις παλιές μου καλές συνήθειες", λέει.
Οι συμβουλές της προς τους άλλους; "Τίποτα για τις θυσίες κατά μήκος του δρόμου δεν είναι καλό, αλλά κάποια μέρα γίνεται καλύτερα. Τελικά, μπορείτε να δείτε τον τραπεζικό λογαριασμό σας χωρίς να σπρώξετε - ακόμα και αν χρειαστεί να περάσετε ένα χρόνο στον ύπνο για να φτάσετε εκεί ".
