Ως νέος πτυχιούχος, φρέσκο από το κολέγιο το 2007, το βιογραφικό μου φαινόταν υπέροχο και οι προσφορές θέσεων εργασίας έτρεχαν μέσα. Αλλά τίποτα δεν πήρε πραγματικά παλμούς μου αγωνιστικά. Πάντα ήμουν γοητευμένος με την Ασία - η μαμά μου είχε ζήσει εκεί ως παιδί, είχα σπουδάσει Ιαπωνικά για μερικά χρόνια στο κολέγιο και είχα μια εμπειρία αλλαγής ζωής στο εξωτερικό στην Οζάκα της Ιαπωνίας. Μετά από αυτό, μια επιχειρηματική επαφή μου προσέφερε μια πρακτική άσκηση στο Τόκιο, αλλά το είχα απενεργοποιήσει (για έναν άνθρωπο!).
Ποτέ δεν το αφήσω να φύγει, όμως. Πώς θα μπορούσα να θυσιάσω τόσο πολύ αυτό που ήθελα σε τόσο μικρή ηλικία; Τελικά έφυγα από το φίλο και είχα μια τρελή ιδέα: Τι θα γινόταν εάν θα μπορούσα να ξεκινήσω την καριέρα μου στην Ασία;
Αλμα πίστης
Μόνο μια μικρή χούφτα ανθρώπων μου είπε να πάω για αυτό. Οι καθηγητές, οι σύμβουλοι, οι φίλοι και η οικογένεια ήταν ενάντια στην ιδέα. Αλλά το έκανα: αγόρασα ένα εισιτήριο μονής κατεύθυνσης στη Σιγκαπούρη, έδωσα στον εαυτό μου έναν προϋπολογισμό και δύο μήνες και είπα ότι εάν δεν βρήκα μια δουλειά προτού κανείς να βγει έξω, ήρθα σπίτι μου. Δεν ήξερα τι κέρδισα ή τι θα χάσω - αλλά ήξερα ότι έπρεπε να προσπαθήσω.
Τρεις εβδομάδες μετά την άφιξή μου στη Σιγκαπούρη, ήμουν σχεδόν έξω από τα 2.000 δολάρια που είχα εγγραφεί στον προϋπολογισμό. Όλοι μου έλεγαν να έρθω σπίτι. Αλλά, ξαφνικά, όλα άλλαξαν.
Ένα απογευματινό κολύμπι στη Σιγκαπούρη οδήγησε σε μια συναρπαστική συνάντηση με κορυφαίο στέλεχος της Toyota, ο οποίος, μετά από μια συνέντευξη, μου προσφέρθηκε απίθανη θέση. Μέσα στους πρώτους μήνες της νέας μου καριέρας, μαρκαρίστηκα από ένα από τα μεγάλα αφεντικά ως "ένα λευκό πρόσωπό μου", ένα θέμα που θα υπογράμμιζε τη ζωή μου και θα δούλευα στο εξωτερικό.
Ένα λευκό (θηλυκό) πρόσωπο
Νέοι, γυναίκες και Αμερικανοί, ήμουν ο μόνος Καυκάσιος που εργάζονταν στο γραφείο 250 ατόμων της Toyota εδώ και τρία χρόνια, πραγματοποιώντας βελτιώσεις της διαδικασίας Kaizen στις αντιπροσωπείες αυτοκινήτων στις Φιλιππίνες, την Ινδία και άλλες ασιατικές χώρες. Ήταν μια δουλειά των ονείρων, αλλά είχα τα πάντα εναντίον μου: Η εταιρεία, η αυτοκινητοβιομηχανία και το επάγγελμα των επιχειρήσεων λειτουργούσαν εξ ολοκλήρου από άνδρες - όχι μόνο ήταν το μόνο λευκό πρόσωπο, ήμουν και η μόνη γυναίκα.
Ανεξάρτητα, έριξα τον εαυτό μου στο έργο μου. Δεσμευόμουν να δείξω στην Toyota ότι θα μπορούσα να μάθω από αυτούς τα πράγματα που είχαν φέρει την επιτυχία της εταιρείας και ταυτόχρονα θα μπορούσα να τους προσδώσω αξία από τη νέα μου δυτική προοπτική. Έκοψα τα μαλλιά μου και βαφή σκοτεινό έτσι θα είχα μίξη καλύτερα. Αναγκάστηκα να ρωτήσω τους ντόπιους αν μπορούσα να τους ενώσω για φαγητό. Κατά την πρώτη μου αποστολή στις Φιλιππίνες, δούλευα τα Σάββατα με τους τεχνικούς και τους πωλητές, ώστε να μπορούν να εμπιστευτούν ότι κατάλαβα τη δουλειά τους.
Οι ρόλοι των φύλων που συναντήσαμε παρόλα αυτά με σοκάρουν κατά καιρούς. Το πρώτο μου έτος στη δουλειά μας, διοργανώσαμε ένα πάρτι γενεθλίων για έναν από τους συναδέλφους μας. Μετά τον εορτασμό, επέστρεψα στο γραφείο μου για να συνεχίσω να δουλεύω μόνο για να με προσεγγίσει το αφεντικό μου και να ζητήσω να «βοηθήσω τις άλλες γυναίκες να καθαρίσουν το δωμάτιο». Όταν κοίταξα γύρω, είδα ότι όλοι οι άνδρες επέστρεφαν στην δουλειά, αλλά οι γυναίκες συνάδελφοί μου καθαρίζονταν την αίθουσα συνεδριάσεων όπου είχε γίνει το κόμμα. Το σαγόνι μου έπεσε - αυτό ήταν το 2007! Πώς οι γυναίκες εξακολουθούσαν να αντιμετωπίζονται έτσι;
Ταυτόχρονα, η ύπαρξη ενός αναμφισβήτητου εξωτερικού μου έδωσε ένα ξεχωριστό πλεονέκτημα: οι άνθρωποι με παρατήρησαν. Οι άνθρωποι ήταν περίεργοι. Ενώ έπρεπε να είμαι προσεκτικός για να χρησιμοποιήσω αυτή την προσοχή με σύνεση, το γεγονός ότι ξεχώρισα βοήθησε τη φωνή μου να ακουστεί σε μια πολύ μεγάλη εταιρεία, και στην ινδική επιχειρηματική κουλτούρα. Στο δεύτερο εγχείρημά μου στην Ινδία, είχα οικοδομήσει μια ισχυρή σχέση με τον ιδιοκτήτη αντιπροσωπείας, ώστε όταν ήρθε η ώρα να υποκινήσει μια αλλαγή στη δομή αναφοράς, άκουγε. Ήμουν σε θέση να βοηθήσω μια γυναίκα σε επίπεδο προσωπικού που δούλευε στην εταιρεία για επτά χρόνια να αρχίζει να αναφέρει ευθεία σ 'αυτόν. Μέχρι τη στιγμή που έφυγα, πήγε κατευθείαν σε αυτήν για να απαντήσει στα ερωτήματά του - κάτι εντελώς ανύπαρκτο πριν.
Προχωράω
Η εμπειρία μου δεν είναι για όλους, αλλά τα διδάγματα που έμαθα είναι.
Πρώτον, η έξοδος από τις νέες εμπειρίες που παίρνετε με βάση τον κανόνα και η ανάληψη νέων ευθυνών - είναι μια ευκαιρία να εξερευνήσετε, να πειραματιστείτε και να αναπτυχθούν, για να ανακαλύψετε την ικανότητα που είναι κρυμμένη μέσα σας. Κάθε μέρα στο εξωτερικό ήταν μια έκπληξη. Κάθε μέρα αμφισβήτησα τις σκέψεις και τις απόψεις μου. Όχι, δεν ήταν εύκολο, αλλά αυτό που έμαθα από αυτό αξίζει περισσότερο από κάθε μισθό ονείρου.
Στη συνέχεια, αν θέλετε κάτι, μην το εγκαταλείπετε. Ένας φίλος μου υπενθύμισε πρόσφατα ότι ο Thomas Edison προσπάθησε να φτιάξει ένα ηλεκτρικό φως μεταξύ 1.000 και 10.000 φορές. Τι θα συμβεί αν είχα σταματήσει να ψάχνω για δουλειά στην Ασία μετά από την δεύτερη εβδομάδα; Όταν οι περισσότεροι άνθρωποι αποθαρρύνουν μια ιδέα, νομίζω ότι αυτό σημαίνει ότι είναι πιθανώς καλό. Η πλειοψηφία της κοινωνίας ακολουθεί καλές ιδέες, δεν τις ξεκινούν.
Και τελικά, συνεχίστε. Όταν έφυγα για τη Σιγκαπούρη, η γιαγιά μου μου έδωσε ένα έντυπο με το απόσπασμα της Helen Keller: «Η ζωή είναι μια τολμηρή περιπέτεια ή τίποτα». Κάθισε στο γραφείο της Toyota σαν καθημερινή υπενθύμιση ότι πρέπει να τολμήσουμε να μεγαλώσουμε. Πρέπει να προχωρήσουμε στον επόμενο στόχο, στο επόμενο όνειρο, στην επόμενη ανακάλυψη. Έτσι βελτιώνεται η ζωή μας - όχι μόνο ως άτομα, αλλά ως ανθρωπότητα. Διαφορετικά, δεν μπορώ να φανταστώ για τι είμαστε εδώ.
