Το να λέω στους ανθρώπους της Νότιας Καρολίνας ότι έκανα κίνηση στην Καλιφόρνια προκάλεσε παρόμοιες αντιδράσεις: "Θα ταιριάζει τόσο καλά!" "Αυτό είναι έτσι !" "Θα το κάνατε." (Και η περιστασιακή "προσέξτε για όλους αυτούς τους φιλελεύθερους! ")
Και ήμουν πολύ ενθουσιασμένος. Μετά από όλα, ήμουν πεπεισμένος ότι η μετάβαση στην Καλιφόρνια σήμαινε να μετατρέψω τη ζωή μου σε διακοπές εδώ και χρόνια. Τα μεσημεριανά μου διαλείμματα θα συνίστατο στο να αρπάζω την σανίδα μου και να κυνηγάω μερικά κύματα. Θα επιβιώσει σε εξωτικά vegan πιάτα όπως quinoa. Όταν επέστρεψα στη Νότια Καρολίνα για μια επίσκεψη, θα έπρεπε να υπομείνω μια ατέλειωτη ροή φιλοφρονών στη χάλκινη χροιά μου. Οι φίλοι μου θα ζητούσαν τη συμβουλή μου για τις τελευταίες indie μπάντες, στις οποίες θα ήθελα να απαντήσω δυστυχώς ότι χωρίς παίκτη ρεκόρ, όλα ήταν άσκοπα, επειδή κυκλοφόρησαν μόνο τα άλμπουμ τους στους LPs.
Ο σύζυγός μου και εγώ θα οδηγήσει μια ευτυχισμένη και μοντέρνα ζωή σε μια συνεχώς ζεστή και αδυσώπητα ηλιόλουστη πόλη. Προφανώς.
Τουλάχιστον είχα δίκιο για την αφθονία της quinoa.
Καθώς ήρθα γρήγορα να μάθω, η Καλιφόρνια είναι ένα τεράστιο μέρος και καμία από τις διαφορετικές πόλεις της (και τα κλίματα) μπορεί να ανταποκριθεί στην προσδοκία μου στη Νότια Καρολίνα ότι θα ήταν το καλύτερο από τα Big Sur και το Λος Άντζελες. Ιδιαίτερα δεν είναι η μικρή πόλη κολλεγίων της Βόρειας Καλιφόρνιας Davis, όπου μετακόμισα.
Κατά την πρώτη μου επίσκεψη εδώ, αναρωτήθηκα σκεπτικώς στην ατελείωτη γεωργική γη πέρα από τα παράθυρα του αυτοκινήτου. "Και αυτά είναι ορυζώνες και αυτά που θα αγαπήσετε εκείνα τα καλοκαιρινά ηλιοτρόπια!" Ο σύζυγός μου εντόπισε με ενθουσιασμό κάθε καλλιέργεια για μένα, ενώ συνειδητοποίησα ότι θα έπρεπε να ανταλλάξω το όραμά μου για έναν παράδεισο του Ειρηνικού Ωκεανού για την πραγματικότητα μπροστά μου: μια θάλασσα προϊόντων. Δεν φαινόταν σαν δίκαιο εμπόριο.
Και το σοκ πολιτισμού δεν τελείωσε εκεί. Για παράδειγμα, είμαι συνηθισμένος στην απλή έννοια του να βγάζω τα σκουπίδια μου και να τα ρίχνω στον κάδο. Εδώ, τα δοχεία απορριμμάτων μοιάζουν περισσότερο με σταθμούς αποκομιδής απορριμμάτων, με κάδους για τα πάντα, από την ανακύκλωση έως την κομποστοποίηση (συμπληρώνονται με φωτογραφίες από αυτά που πληρούν τις προϋποθέσεις για κάθε κατηγορία). Βρήκα τον εαυτό μου συνωθώντας στον πειρασμό να πάρω το άδειο φλιτζάνι καφέ και την χάρτινη σακούλα μου και να τα πετάξω μέχρι να παρατηρήσω ότι ο τελευταίος κάδος δεν είχε επισημανθεί ως «σκουπίδια», «σκουπίδια» ή «σκουπίδια», αλλά «χώρος υγειονομικής ταφής», φρικτή εικόνα της μητέρας φύσης κλαίει (εντάξει, είναι απλά μια εικόνα ενός χώρου υγειονομικής ταφής, αλλά ακόμα). Έτσι λοιπόν, πέρασα τα επόμενα πέντε λεπτά που ταιριάζουν με ενοχές με τα αντικείμενά μου σε εκείνα που εμφανίζονται πάνω από κάθε κάδο, κάνοντας ακουστικές αντιλήψεις, όπως "μπορείτε να το κομποστοποιήσετε";
Εκτός από τη διαλογή των απορριμμάτων, η μεγαλύτερη προσαρμογή μου μέχρι τώρα ήταν η μεταφορά. Η μετάβαση από το Α στο Β στο Ντέιβις περιλαμβάνει δύο τροχούς, όχι τέσσερις. Η ποδηλασία ακούγεται τόσο κλασική, ξέρω - ένα μικρό μαντήλι γύρω από το λαιμό σας φυσώντας στον άνεμο σε μια ηλιόλουστη μέρα καθώς πετάτε στην πόλη. Οι πρώτες μου βόλτες δεν ήταν πολύ κοντά σε αυτό.
Αλλά όπως αποδεικνύεται, ο χειμώνας είναι η εποχή των βροχών στο Davis. (Καλοκαιρινό μάθημα # 523: Υπάρχει μια εποχή βροχών) Την πρώτη κατάλληλη βροχερή μέρα, διαμαρτυρήθηκα με ανήσυχο βηματισμό για μια ώρα περίπου, προτού σηκώσω ένα πουλόβερ, το σακάκι μου, ένα πασμίνα, χειμωνιάτικα γάντια και μπότες. Πέρασα δυο μίλια από την πρασινάδα στην καρδιά του κέντρου, όπου είχα κλειδώσει τη μοτοσικλέτα μου και έσπευσα στην πλησιέστερη τέντα.
Και τότε κοίταξα με έκπληξη αυτό που είδα: οι φοιτητές χαμογελούσαν ευτυχώς. Δεν υπάρχουν ομπρέλες, ούτε κασκόλ, ούτε θορυβώδες σαν να ήταν η βροχή φτιαγμένη από οξύ. Ακριβώς για τις μέρες τους.
Αυτοί οι σπουδαστές βρισκόταν κάτω από το ίδιο σύννεφο βροχής όπως και εγώ. Συνειδητοποιώ ότι οι ριπές ανέμου δεν ήταν καθόλου σκληρότερες ή πιο κρύες από την πλευρά μου στο δρόμο, σκέφτηκα το μυστήριο του περιεχομένου τους. Γέλες γάντι; Υπερκαφεφρωση; Μεγάλη johns; Δεν μπορούσα να σταματήσω να νιώθω την υγρή ψύχρα στο πρόσωπό μου και να αναρωτιέμαι τι ήταν το μυστικό για να το αποφύγεις.
Τότε το χτύπησε: Δεν μπορείτε.
Για μένα, μια μεταμόσχευση Ανατολικής Ακτής, αυτό δεν ήταν ο ένδοξος καιρός της Καλιφόρνια που είχα ονειρευτεί. Αλλά για τους ντόπιους, ήταν απλά ζωή. Οι ντόπιοι δεν σπαταλούσαν το χρόνο τους κοιτάζοντας σε κάθε παγωμένη βροχή που πέφτει από τον ουρανό. Αντίθετα, τους παρακολούθησα να απολαμβάνουν το καλό σε αυτό που είχαν - τη μυρωδιά των φρυγμένων κόκκων καφέ που κρέμονταν στον αέρα, το βαθύ πράσινο των κατεστραμμένων βελανιδιών, ακούγοντας τα γεγονότα της ημέρας του φίλου τους. Τώρα δεν είναι ότι κάθε Καλιφορνέζος είναι ειλικρινά θετικός, αλλά ήταν ξεκάθαρο ότι απλά δεν άφηναν την εποχιακή βροχή στην παρέλαση τους.
Είμαι βέβαιος ότι θα βρω όλα αυτά κανονικά κάποια μέρα. Μέχρι τότε, νομίζω ότι το μυστικό είναι αυτό: μέχρις ότου κάτι - είτε είναι ένας νέος τόπος, ένας νέος πολιτισμός, μια νέα δουλειά - είναι φυσιολογικός, ο μόνος τρόπος να προσαρμοστείς είναι να κρατήσεις ένα ανοιχτό μυαλό. Και διατηρήστε την αισιοδοξία.
Από τότε που βρισκόμουν κάτω από αυτή την τέντα, υγιή και μυστηριώδη, έχω επενδύσει από τότε σε ένα καλύτερο μπουφάν βροχής και μια καλύτερη στάση. Θα παραδεχτώ ότι η τελευταία μπορεί να είναι δύσκολο να βρει κανείς μερικές μέρες - αλλά μαθαίνω.
