Τα σημεία ασύρματης πρόσβασης (AP ή WAP) είναι συσκευές δικτύωσης που επιτρέπουν σε συσκευές Wi-Fi να συνδεθούν σε ενσύρματο δίκτυο. Δημιουργούν ασύρματα τοπικά δίκτυα (WLAN). Ένα σημείο πρόσβασης λειτουργεί ως κεντρικός πομπός και δέκτης ασύρματων ραδιοφωνικών σημάτων.
Τα κύρια ασύρματα AP υποστηρίζουν Wi-Fi και χρησιμοποιούνται συχνότερα σε σπίτια, για την υποστήριξη δημόσιων σημείων πρόσβασης στο διαδίκτυο και σε δίκτυα επιχειρήσεων για να διευκολύνουν τη διάδοση των ασύρματων φορητών συσκευών που χρησιμοποιούνται σήμερα. Το σημείο πρόσβασης μπορεί να ενσωματωθεί στον ενσύρματο δρομολογητή ή αυτόνομο.
Εάν εσείς ή ένας συνεργάτης χρησιμοποιήσετε ένα tablet ή φορητό υπολογιστή για να συνδεθείτε στο διαδίκτυο, περνάτε από ένα σημείο πρόσβασης - είτε υλικό είτε ενσωματωμένο - για πρόσβαση στο διαδίκτυο χωρίς σύνδεση με καλώδιο.
Εξοπλισμός σημείου πρόσβασης Wi-Fi
Τα αυτόνομα σημεία πρόσβασης είναι μικρές φυσικές συσκευές που μοιάζουν πολύ με οικιακούς ευρυζωνικούς δρομολογητές. Οι ασύρματες δρομολογητές που χρησιμοποιούνται για οικιακή δικτύωση έχουν ενσωματωμένα σημεία πρόσβασης στο υλικό και μπορούν να λειτουργούν με αυτόνομες μονάδες AP.
Πολλοί κύριοι πωλητές καταναλωτικών προϊόντων Wi-Fi παράγουν σημεία πρόσβασης, τα οποία επιτρέπουν στις επιχειρήσεις να παρέχουν ασύρματη συνδεσιμότητα οπουδήποτε μπορεί να εκτελέσει ένα καλώδιο Ethernet από το σημείο πρόσβασης σε ένα ενσύρματο δρομολογητή. Το υλικό AP αποτελείται από ραδιοφωνικούς πομποδέκτες, κεραίες και υλικολογισμικό συσκευών.
Τα Wi-Fi hotspots αναπτύσσουν συνήθως ένα ή περισσότερα ασύρματα AP για να υποστηρίξουν μια περιοχή κάλυψης Wi-Fi. Επίσης, τα δίκτυα επιχειρήσεων εγκαθιστούν AP σε όλες τις περιοχές γραφείων τους. Ενώ τα περισσότερα σπίτια χρειάζονται μόνο έναν ασύρματο δρομολογητή με ενσωματωμένο σημείο πρόσβασης για να καλύψουν το φυσικό χώρο, οι επιχειρήσεις συχνά χρησιμοποιούν πολλά. Ο καθορισμός των βέλτιστων τοποθεσιών για τις εγκαταστάσεις σημείων πρόσβασης μπορεί να είναι δύσκολο έργο ακόμη και για τους επαγγελματίες του δικτύου, λόγω της ανάγκης για ομοιόμορφη κάλυψη των χώρων με αξιόπιστο σήμα.
Χρήση σημείων πρόσβασης Wi-Fi
Εάν ο υπάρχων δρομολογητής δεν διαθέτει ασύρματες συσκευές, κάτι που είναι σπάνιο, ένας ιδιοκτήτης σπιτιού μπορεί να επιλέξει να επεκτείνει τα δίκτυα προσθέτοντας μια ασύρματη συσκευή AP στο δίκτυο αντί να προσθέσει ένα δεύτερο δρομολογητή, ενώ οι επιχειρήσεις μπορούν να εγκαταστήσουν ένα σύνολο AP κτίριο γραφείων. Τα σημεία πρόσβασης επιτρέπουν τη δικτύωση δικτύου Wi-Fi.
Παρόλο που οι συνδέσεις Wi-Fi δεν απαιτούν τεχνικά χρήση AP, επιτρέπουν στα δίκτυα Wi-Fi να κλιμακώνονται σε μεγαλύτερες αποστάσεις και αριθμούς πελατών. Τα σύγχρονα σημεία πρόσβασης υποστηρίζουν έως και 255 πελάτες, ενώ τα παλαιά υποστηρίζονται μόνο περίπου 20. Τα AP παρέχουν επίσης δυνατότητα γεφύρωσης που επιτρέπει σε ένα τοπικό δίκτυο Wi-Fi να συνδεθεί σε άλλα ενσύρματα δίκτυα.
Ιστορικό σημείων πρόσβασης
Τα πρώτα ασύρματα σημεία πρόσβασης προηγήθηκαν του Wi-Fi. Η Proxim Corporation (μια μακρινή συγγένεια της Proxim Wireless σήμερα) δημιούργησε τις πρώτες τέτοιες συσκευές, με επωνυμία RangeLAN2, που ξεκίνησε το 1994. Τα σημεία πρόσβασης επετεύχθησαν στην καθιερωμένη υιοθέτηση αμέσως μετά την εμφάνιση των πρώτων εμπορικών προϊόντων Wi-Fi στα τέλη της δεκαετίας του 1990.
Παρόλο που ονομάζονταν συσκευές WAP τα προηγούμενα χρόνια, ο κλάδος άρχισε σταδιακά να χρησιμοποιεί τον όρο AP αντί για το WAP για να τις αναφέρει (εν μέρει, για να αποφευχθεί η σύγχυση με το πρωτόκολλο ασύρματης εφαρμογής), αν και μερικά AP είναι ενσύρματες συσκευές.
Τα τελευταία χρόνια, οι "έξυπνοι" εικονικοί βοηθοί στο σπίτι έχουν έρθει σε ευρεία χρήση. Αυτά περιλαμβάνουν προϊόντα όπως το Google Home και το Amazon Alexa, τα οποία ταιριάζουν σε ασύρματο δίκτυο, όπως οι υπολογιστές, οι κινητές συσκευές, οι εκτυπωτές και άλλα περιφερειακά: μέσω ασύρματης σύνδεσης σε σημείο πρόσβασης. Ενεργοποιούν την αλληλεπίδραση που ενεργοποιείται μέσω φωνής με το διαδίκτυο και μπορούν να ελέγχουν μια συνεχώς αυξανόμενη λίστα οικιακών συσκευών, όπως φωτιστικά, θερμοστάτες, ηλεκτρικές συσκευές, τηλεοράσεις και πολλά άλλα, μέσω του δικτύου Wi-Fi που επιτρέπει το σημείο πρόσβασης.
