Δυστυχώς, κανένα δίκτυο υπολογιστών δεν είναι πραγματικά ασφαλές. Είναι πάντα θεωρητικά δυνατό για τους υποκλοπών να βλέπουν ή να "σπρώχνουν" την κυκλοφορία σε οποιοδήποτε δίκτυο και είναι συχνά πιθανό να προσθέσετε ή να "εισάγετε" ανεπιθύμητη κίνηση. Ωστόσο, ορισμένα δίκτυα χτίζονται και διαχειρίζονται πολύ πιο ασφαλώς από άλλα. Και για τα ενσύρματα και για τα ασύρματα δίκτυα, το πραγματικό ερώτημα για απάντηση γίνεται - είναι αρκετά ασφαλές;
Τα ασύρματα δίκτυα αποτελούν μια πρόσθετη πρόκληση ασφάλειας σε σχέση με τα ενσύρματα δίκτυα. Ενώ τα ενσύρματα δίκτυα στέλνουν ηλεκτρικά σήματα ή παλμούς φωτός μέσω καλωδίου, τα ασύρματα ραδιοσήματα διαδίδονται μέσω του αέρα και φυσικά είναι πιο εύκολο να υποκλαπούν. Τα σήματα από τα περισσότερα ασύρματα τοπικά δίκτυα (WLAN) περνούν από εξωτερικούς τοίχους και σε κοντινούς δρόμους ή χώρους στάθμευσης.
Οι μηχανικοί δικτύων και άλλοι ειδικοί της τεχνολογίας έχουν εξετάσει προσεκτικά την ασφάλεια ασύρματου δικτύου λόγω της υπαίθριας φύσης των ασύρματων επικοινωνιών. Η πρακτική του wardriving, για παράδειγμα, εξέθεσε τις ευπάθειες των οικιακών δικτύων WLAN και επιτάχυνε το ρυθμό των τεχνολογιών ασφαλείας που προχωρούν στον οικιακό ασύρματο εξοπλισμό.
Συνολικά, η συμβατική σοφία θεωρεί ότι τα ασύρματα δίκτυα είναι πλέον αρκετά ασφαλή για να χρησιμοποιούν στη συντριπτική πλειοψηφία των σπιτιών και σε πολλές επιχειρήσεις. Χαρακτηριστικά ασφαλείας όπως το WPA2 μπορούν να ασπαστούν ή να κρυπτογραφήσουν την κυκλοφορία του δικτύου, έτσι ώστε τα περιεχόμενά του να μην μπορούν εύκολα να αποκρυπτογραφηθούν από τους snoopers. Ομοίως, οι δρομολογητές ασύρματων δικτύων και τα σημεία ασύρματης πρόσβασης (APs) ενσωματώνουν χαρακτηριστικά ελέγχου πρόσβασης όπως το φιλτράρισμα διευθύνσεων MAC που απορρίπτουν αιτήματα από ανεπιθύμητους πελάτες.
Προφανώς, κάθε σπίτι ή επιχείρηση πρέπει να καθορίσει για τον εαυτό τους το επίπεδο κινδύνου που είναι άνετο στη λήψη κατά την υλοποίηση ενός ασύρματου δικτύου. Όσο καλύτερο είναι ένα ασύρματο δίκτυο, τόσο πιο ασφαλές γίνεται. Ωστόσο, το μόνο πραγματικά ασφαλές δίκτυο είναι αυτό που δεν χτίστηκε ποτέ!
