Ο όρος "λανθάνουσα κατάσταση" αναφέρεται σε οποιοδήποτε από τα διάφορα είδη καθυστερήσεων που συνήθως προκύπτουν κατά την επεξεργασία δεδομένων δικτύου. Μια σύνδεση δικτύου με χαμηλή λανθάνουσα κατάσταση είναι αυτή που αντιμετωπίζει μικρούς χρόνους καθυστέρησης, ενώ μια σύνδεση υψηλής λανθάνουσας σύνδεσης υποφέρει από μεγάλες καθυστερήσεις.
Εκτός από τις καθυστερήσεις διάδοσης, η καθυστέρηση μπορεί επίσης να περιλαμβάνει καθυστερήσεις μετάδοσης (ιδιότητες του φυσικού μέσου) και καθυστερήσεις επεξεργασίας (όπως η μετάβαση μέσω διακομιστών μεσολάβησης ή η δημιουργία δικτύου λυκίσκου στο διαδίκτυο).
Αν και η αντίληψη της ταχύτητας και της απόδοσης του δικτύου είναι συνήθως κατανοητό μόνο ως εύρος ζώνης, η καθυστέρηση είναι το άλλο βασικό στοιχείο. Ο μέσος άνθρωπος είναι πιο εξοικειωμένος με την έννοια του εύρους ζώνης επειδή αυτή είναι η μέτρηση που οι διαφημιζόμενοι τυπικά διαφημίζουν οι κατασκευαστές εξοπλισμού δικτύου, αλλά η λανθάνουσα κατάσταση επηρεάζει εξίσου την εμπειρία του τελικού χρήστη.
Λανθάνων κατά τη διέλευση
Αν και το θεωρητικό μέγιστο εύρος ζώνης μιας σύνδεσης δικτύου είναι σταθερό σύμφωνα με την χρησιμοποιούμενη τεχνολογία, η πραγματική ποσότητα δεδομένων που ρέει πάνω από αυτήν (αποκαλούμενη "απόδοση") ποικίλλει με την πάροδο του χρόνου και επηρεάζεται από υψηλότερες και χαμηλότερες λανθάνουσες περιόδους.
Η υπερβολική λανθάνουσα κατάσταση δημιουργεί σημεία συμφόρησης που εμποδίζουν τα δεδομένα να γεμίζουν τον αγωγό δικτύου, μειώνοντας έτσι τη διακίνηση και περιορίζοντας το μέγιστο εύρος ζώνης μιας σύνδεσης. Ο αντίκτυπος της καθυστέρησης στη διακίνηση του δικτύου μπορεί να είναι προσωρινός (διαρκεί μερικά δευτερόλεπτα) ή επίμονος (σταθερός), ανάλογα με την πηγή των καθυστερήσεων.
Η καθυστέρηση των υπηρεσιών Internet, του λογισμικού και των συσκευών
Στις συνδέσεις DSL και καλωδιακού διαδικτύου, οι λανθάνουσες περιόδους μνήμης μικρότερες από 100 χιλιοστά του δευτερολέπτου (ms) είναι τυπικές και συχνά είναι δυνατές λιγότερο από 25 ms. Με δορυφορικές συνδέσεις στο διαδίκτυο, από την άλλη πλευρά, οι τυπικές λανθάνουσες περιόδους μπορούν να είναι 500 ms ή υψηλότερες.
Μια υπηρεσία διαδικτύου που έχει βαθμολογία 20 Mbps μπορεί να επιτελέσει αξιοσημείωτα χειρότερη από μια υπηρεσία που έχει βαθμολογηθεί στα 5 Mbps αν λειτουργεί με μεγάλη λανθάνουσα κατάσταση.
Η δορυφορική υπηρεσία Internet απεικονίζει τη διαφορά μεταξύ λανθάνοντος χρόνου και εύρους ζώνης στα δίκτυα υπολογιστών. Ο δορυφόρος διαθέτει τόσο υψηλό εύρος ζώνης όσο και υψηλή λανθάνουσα κατάσταση. Κατά τη φόρτωση μιας ιστοσελίδας, για παράδειγμα, οι περισσότεροι δορυφορικοί χρήστες μπορούν να παρατηρήσουν μια αξιοσημείωτη καθυστέρηση από τη στιγμή που εισέρχονται στη διεύθυνση μέχρι τη στιγμή της φόρτωσης της σελίδας.
Αυτή η υψηλή λανθάνουσα κατάσταση οφείλεται κυρίως στην καθυστέρηση μετάδοσης καθώς το μήνυμα αίτησης ταξιδεύει με ταχύτητα φωτός στον απομακρυσμένο δορυφορικό σταθμό και πίσω στο οικιακό δίκτυο. Μόλις τα μηνύματα φτάσουν στη Γη, ωστόσο, η σελίδα φορτώνει γρήγορα, όπως και σε άλλες συνδέσεις Internet υψηλού εύρους ζώνης (όπως DSL και καλωδιακό διαδίκτυο).
Η καθυστέρηση WAN είναι ένας άλλος τύπος λανθάνουσας περιόδου που μπορεί να συμβεί όταν το δίκτυο είναι απασχολημένο με την κίνηση προς το σημείο που καθυστερούν άλλα αιτήματα επειδή το υλικό απλά δεν μπορεί να τα χειριστεί όλα σε μέγιστες ταχύτητες. Αυτό επηρεάζει και το ενσύρματο δίκτυο, επειδή ολόκληρο το δίκτυο λειτουργεί μαζί.
Ένα σφάλμα ή άλλο πρόβλημα με το υλικό μπορεί να αυξήσει το χρόνο που χρειάζεται για να διαβάσει τα δεδομένα το υλικό, γεγονός που είναι ένας άλλος λόγος για την καθυστέρηση. Αυτό μπορεί να συμβαίνει για το υλικό του δικτύου ή ακόμα και για το υλικό της συσκευής, όπως ένας αργός σκληρός δίσκος που χρειάζεται χρόνο για την αποθήκευση ή την ανάκτηση δεδομένων.
Το λογισμικό που εκτελείται στο σύστημα μπορεί επίσης να προκαλέσει λανθάνουσα κατάσταση. Ορισμένα προγράμματα αντιμετώπισης ιών αναλύουν όλα τα δεδομένα που εισέρχονται και εξέρχονται από τον υπολογιστή, πράγμα που είναι ένας λόγος για τον οποίο κάποιοι προστατευμένοι υπολογιστές είναι πιο αργός από τους αντίστοιχους. Τα δεδομένα που αναλύονται συχνά αποσυναρμολογούνται και σαρώνονται πριν χρησιμοποιηθούν.
Μέτρηση της καθυστέρησης του δικτύου
Τα εργαλεία δικτύου, όπως οι δοκιμές ping και το traceroute, μετρούν την καθυστέρηση, καθορίζοντας τον χρόνο που χρειάζεται ένα συγκεκριμένο πακέτο δικτύου για να ταξιδέψει από πηγή σε προορισμό και πίσω, το οποίο ονομάζεται "χρόνος γύρου ταξιδιού". Ο χρόνος round-trip δεν είναι ο χρόνος μόνο μέτρηση της καθυστέρησης, αλλά είναι το πιο κοινό. Οι λειτουργίες ποιότητας υπηρεσιών (QoS) των οικιακών και επιχειρηματικών δικτύων έχουν σχεδιαστεί για να βοηθούν στη διαχείριση τόσο του εύρους ζώνης όσο και της λανθάνουσας απόστασης, ώστε να παρέχουν συνεπέστερη απόδοση.
