Το ENIAC είναι ο πρώτος ηλεκτρονικός υπολογιστής στον κόσμο. Παρόλο που χρονολογείται από τη δεκαετία του 1940, έχει μια βαθιά και διαρκή επιρροή στην τεχνολογία στην οποία βασίζουμε σήμερα. Εδώ είναι η ιστορία του ENIAC, πώς λειτούργησε και ο σημαντικός ρόλος που παίζει στον κόσμο του 21ου αιώνα.
Τι είναι το ENIAC;
Επομένως, ποια είναι η θέση του ENIAC, ίσως να ρωτήσετε; Το ENIAC είναι ένα αρκτικόλεξο για τον ηλεκτρονικό αριθμητικό ολοκληρωτή και τον υπολογιστή. Επίσης γνωστό ως The Giant Brain, ήταν ο πρώτος προγραμματιζόμενος ηλεκτρονικός ψηφιακός ηλεκτρονικός υπολογιστής γενικής χρήσης. Στη δεκαετία του 1940, ένας φυσικός John Mauchly άρχισε να εργάζεται για την ιδέα του για μια ηλεκτρονική υπολογιστική μηχανή, ενώ διδάσκει στη Σχολή Ηλεκτρολόγων Μηχανικών Moore του Πανεπιστημίου της Πενσυλβανίας, η οποία ήταν κέντρο για τον υπολογισμό πολέμου. Ο αμερικανικός στρατός, που χρειάστηκε έναν ταχύτερο υπολογιστή για να υπολογίσει την τροχιά του πυροβολικού του πυροβολικού κατά τη διάρκεια του Β 'Παγκοσμίου Πολέμου, άρχισε να χρηματοδοτεί το έργο του με στόχο την ανάπτυξη μιας τέτοιας μηχανής.
Με τη βοήθεια του συνεργάτη του J. Presper Ekert Jr., ο Mauchly ολοκλήρωσε το ENIAC λίγο μετά το τέλος του πολέμου. Το ENIAC διακρίνεται από τους μηχανικούς υπολογιστές που είχαν προηγηθεί, οι οποίοι θα μπορούσαν να εκτελούν υπολογισμούς αλλά ήταν δύσκολο να προγραμματιστούν. Η ENIAC δεν διέθετε ούτε ένα κινητό μηχανικό μέρος. Αντίθετα, ήταν μια μηχανή αποτελούμενη από πολλαπλές μονάδες, με περίπου 18.000 σωλήνες κενού, αρκετά μίλια καλωδίων και 40 μαύρα οκτώ πάνελ ποδιών. Ήταν τεράστιο, ζυγίζει 30 τόνους και καταλαμβάνει το υπόγειο 50 με 30 ποδιών της Σχολής Moore. Μαζί με τους επόμενους υπολογιστές που χρησιμοποιούν επίσης σωλήνες κενού, ο ENIAC ήταν γνωστός ως υπολογιστής πρώτης γενιάς. Η ENIAC θα μπορούσε να εκτελέσει μέχρι 5.000 προσθήκες ανά δευτερόλεπτο, πολλαπλές τάξεις μεγέθους ταχύτερα από τους προκατόχους της. Και, σε αντίθεση με τους προκατόχους του, θα μπορούσε να επαναπρογραμματιστεί για διαφορετικά καθήκοντα.
Πώς λειτουργεί το ENIAC
Ακόμη και με το προηγμένο επίπεδο τεχνολογικής πολυπλοκότητας, η ENIAC εξακολουθεί να απαιτεί προγραμματιστές προκειμένου να εκπληρώσει τη λειτουργία της. Την εποχή εκείνη, πάνω από 80 γυναίκες εργάζονταν στο Πανεπιστήμιο της Πενσυλβανίας ως προγραμματιστές ή «υπολογιστές» όπως αυτοί ονομαζόταν τότε, υπολογίζοντας τις βαλλιστικές τροχιές - πολύπλοκες διαφορικές εξισώσεις - με το χέρι. Έξι από αυτές τις γυναίκες επελέγησαν ως πρώτοι προγραμματιστές της ENIAC: ο Fran Bilas, η Betty Jennings, η Ruth Lichterman, η Kay McNulty, η Betty Snyder και ο Marlyn Wescoff.
Αυτοί οι προγραμματιστές διαμόρφωσαν φυσικά το πρόγραμμα βαλλιστικών προγραμμάτων του Στρατού των ΗΠΑ στο ENIAC χρησιμοποιώντας 3.000 διακόπτες, δεκάδες καλώδια και ψηφιακούς δίσκους για τη φυσική δρομολόγηση των παλμών δεδομένων και προγραμμάτων σε όλο το μηχάνημα. Θα εισήγαγαν ένα πρόγραμμα στο ENIAC χρησιμοποιώντας έναν συνδυασμό συρμάτινων συρμάτων και τριών φορητών πινάκων λειτουργίας. Κάθε πίνακας λειτουργιών περιελάμβανε 1200 διακόπτες δέκα διαδρομών που χρησιμοποιήθηκαν για την εισαγωγή πινάκων αριθμών. Για το μάτι του απλού ανθρώπου, η διαδικασία προγραμματισμού του ENIAC δεν έμοιαζε να μοιάζει με εκείνη της επιδιόρθωσης τηλεφωνικών κλήσεων σε ένα τηλεφωνικό κέντρο, αν και ήταν πολύ πιο πολύπλοκο και μπορούσε να πάρει εβδομάδες.
Αφού οι οδηγίες προγραμματίστηκαν πλήρως, η ENIAC υπολογίζει το πρόγραμμα με ηλεκτρονική ταχύτητα - μια σημαντική βελτίωση σε σχέση με την τεχνολογία των συσκευών ανάγνωσης καρτών που συνήθως έδινε οδηγίες στους υπολογιστές πολύ πιο αργά. Οι εφευρέτες της ENIAC υποστήριξαν ότι ο ηλεκτρονικός υπολογιστής τους ήταν σε θέση να υπολογίσει μαθηματικά προβλήματα 1.000 φορές ταχύτερα από ό, τι ήταν δυνατό πριν. Στην πραγματικότητα, εκτιμάται ότι μέχρι το τέλος του Β 'Παγκοσμίου Πολέμου, η ENIAC είχε εκτελέσει περισσότερους υπολογισμούς από ό, τι είχε ολοκληρωθεί με επιτυχία σε όλο το ανθρώπινο ιστορικό μέχρι εκείνο το σημείο.
Η διαρκής επιρροή του ENIAC
Λόγω της ταξινομημένης και στρατηγικής φύσης της, η κυβέρνηση των ΗΠΑ διατήρησε την ύπαρξη του υπολογιστή ENIAC σε ένα καλά φυλασσόμενο μυστικό μέχρι το τέλος του Β 'Παγκοσμίου Πολέμου. Το κοινό τελικά έμαθε για τον υπολογιστή το 1946, όταν το Τμήμα Πολέμου αποκάλυψε τον ENIAC σε ένα πολύ σημαντικό δελτίο τύπου και οι New York Times δημοσίευσαν μια ιστορία γι 'αυτό. Το ENIAC χρησιμοποιήθηκε αργότερα για την επίλυση προβλημάτων στην πυρηνική φυσική, συμπεριλαμβανομένων υπολογισμών για την πρώτη βόμβα υδρογόνου. Οι Mauchly και Eckert ίδρυσαν την Eckert-Mauchly Computer Corporation (EMCC), την πρώτη εταιρεία υπολογιστών. Σήμερα, μπορείτε να δείτε ένα τμήμα του ENIAC σε έκθεση στο Smithsonian Institution στην Ουάσιγκτον, D.C.
Παρόλο που μπορεί να είναι εύκολο να ξεχαστεί καθώς απομακρύνουμε τα smartphones μας και αρχίζουμε να εκδίδουμε φωνητικές εντολές σε εικονικούς βοηθούς χρησιμοποιώντας έξυπνα ηχεία, οι πρώτοι υπολογιστές ήταν κάποτε περίπλοκα κομμάτια μηχανημάτων που στρατολογήθηκαν για να βοηθήσουν στην προάσπιση της δημοκρατίας σε όλο τον κόσμο προτού δημιουργήσουν μια απίστευτη εποχή της τεχνολογικής καινοτομίας που συνεχίζεται μέχρι σήμερα. Την επόμενη φορά που φτάνετε για το gadget της επιλογής σας, αξίζει να θυμάστε τον κεντρικό ρόλο της ENIAC για να καταστήσετε τους βολικούς σύγχρονους τρόπους ζωής μας εφικτό.
