Ένας διακόπτης δικτύου είναι μια μικρή συσκευή υλικού που συγκεντρώνει τις επικοινωνίες μεταξύ πολλών συνδεδεμένων συσκευών σε ένα τοπικό δίκτυο (LAN).
Οι αυτόνομες συσκευές Ethernet switch χρησιμοποιούνταν συνήθως στα οικιακά δίκτυα πολλά χρόνια πριν οι ευρυζωνικοί δρομολογητές του σπιτιού έγιναν δημοφιλείς. Οι σύγχρονοι δρομολογητές οικιακής χρήσης ενσωματώνουν τους διακόπτες Ethernet απευθείας στη μονάδα ως μία από τις βασικές τους λειτουργίες.
Οι διακόπτες δικτύου υψηλής απόδοσης εξακολουθούν να χρησιμοποιούνται ευρέως σε εταιρικά δίκτυα και κέντρα δεδομένων. Οι διακόπτες δικτύου αναφέρονται μερικές φορές ως διανομέας, διανομέας κόμβων ή γέφυρες MAC.
Σχετικά με τους διακόπτες δικτύου
Ενώ υπάρχουν δυνατότητες εναλλαγής για διάφορα είδη δικτύων, όπως ATM, Fibre Channel και Token Ring, οι διακόπτες Ethernet είναι ο πιο συνηθισμένος τύπος.
Οι κύριοι μεταγωγείς Ethernet, όπως αυτοί που βρίσκονται μέσα στους ευρυζωνικούς δρομολογητές, υποστηρίζουν ταχύτητες Gigabit Ethernet ανά μεμονωμένο σύνδεσμο, αλλά οι υψηλής απόδοσης διακόπτες όπως αυτές των κέντρων δεδομένων υποστηρίζουν συνήθως 10 Gbps ανά σύνδεση.
Διαφορετικά μοντέλα διακλαδωτών δικτύου υποστηρίζουν διάφορους αριθμούς συνδεδεμένων συσκευών. Οι διακόπτες δικτύου ποιότητας για καταναλωτές παρέχουν είτε τέσσερις είτε οκτώ συνδέσεις για συσκευές Ethernet, ενώ οι εταιρικοί διακόπτες συνήθως υποστηρίζουν μεταξύ 32 και 128 συνδέσεων.
Οι διακόπτες μπορούν επιπλέον να συνδεθούν μεταξύ τους, με μια μέθοδο αλυσιδωτής αλυσίδας για την προσθήκη προοδευτικά μεγαλύτερου αριθμού συσκευών σε ένα τοπικό δίκτυο.
Διαχειριζόμενους και μη διαχειριζόμενους διακόπτες
Οι βασικοί διακόπτες δικτύου, όπως αυτοί που χρησιμοποιούνται σε δρομολογητές καταναλωτών, δεν απαιτούν ιδιαίτερη διαμόρφωση, πέρα από την σύνδεση καλωδίων και τροφοδοσίας.
Σε σύγκριση με αυτούς τους μη διαχειριζόμενους διακόπτες, οι συσκευές υψηλής τεχνολογίας που χρησιμοποιούνται σε δίκτυα επιχειρήσεων υποστηρίζουν μια σειρά από προηγμένες λειτουργίες που έχουν σχεδιαστεί για έλεγχο από επαγγελματία διαχειριστή. Οι δημοφιλείς λειτουργίες των διαχειριζόμενων διακοπτών περιλαμβάνουν παρακολούθηση SNMP, συνάθροιση συνδέσεων και υποστήριξη QoS.
Οι παραδοσιακά διαχειριζόμενοι διακόπτες είναι κατασκευασμένοι για έλεγχο από διεπαφές γραμμής εντολών σε στυλ Unix. Μια νεότερη κατηγορία διαχειριζόμενων διακοπτών που ονομάζεται έξυπνοι διακόπτες, που στοχεύουν σε επιχειρηματικά δίκτυα εισόδου και μέσου επιπέδου, υποστηρίζουν διεπαφές ιστού παρόμοιες με οικιακό δρομολογητή.
Διακομιστές δικτύων έναντι διανομέων και δρομολογητών
Ένας διακόπτης δικτύου μοιάζει φυσικά με ένα διανομέα δικτύου. Αντίθετα από τους κόμβους, ωστόσο, οι διακόπτες δικτύου είναι σε θέση να ελέγχουν τα εισερχόμενα μηνύματα καθώς αυτά λαμβάνονται και να τα κατευθύνουν σε μια συγκεκριμένη θύρα επικοινωνιών - μια τεχνολογία που ονομάζεται switching πακέτων.
Ένας διακόπτης καθορίζει τις διευθύνσεις προέλευσης και προορισμού κάθε πακέτου και προωθεί τα δεδομένα μόνο στις συγκεκριμένες συσκευές, ενώ οι κόμβοι μεταδίδουν τα πακέτα σε κάθε θύρα εκτός από εκείνη που έλαβε την κίνηση. Λειτουργεί με αυτόν τον τρόπο για τη διατήρηση του εύρους ζώνης δικτύου και γενικά για τη βελτίωση των επιδόσεων σε σύγκριση με τους κόμβους.
Οι διακόπτες μοιάζουν επίσης με δρομολογητές δικτύου. Ενώ οι δρομολογητές και οι διακόπτες κεντρικοποιήσουν τις τοπικές συνδέσεις συσκευών, μόνο οι δρομολογητές περιέχουν υποστήριξη για διασύνδεση με εξωτερικά δίκτυα, είτε με τοπικά δίκτυα είτε με το Διαδίκτυο.
Διακόπτες επιπέδου 3
Οι παραδοσιακοί διακόπτες δικτύου λειτουργούν στο Layer 2 Layer Link Data του μοντέλου OSI. Οι διακόπτες του Layer 3 που συνδυάζουν την εσωτερική λογική υλικού των διακοπτών και των δρομολογητών σε μια υβριδική συσκευή έχουν επίσης αναπτυχθεί σε ορισμένα δίκτυα επιχειρήσεων.
Σε σύγκριση με τους παραδοσιακούς διακόπτες, οι διακόπτες Layer 3 παρέχουν καλύτερη υποστήριξη για διαμορφώσεις εικονικού LAN (VLAN).
