Όλα αυτά είπαν, δεν είμαι παντρεμένος με κρέας. Δεν σιχαίνομαι στο άκουσμα της λέξης «μπέικον» ούτε τρώω μπέργκερ με άλλο κρέας. Δεν τρώω τίποτα «ό,τι μπορείς να φας». Οι διατροφικές μου συνήθειες, χάρη σε όλες αυτές τις ιταλικές εμπειρίες, περιγράφονται με ασφάλεια ως μεσογειακές. Πιστεύω στο να τρώω καλά ως μέσο για να είμαι καλά, και αυτό περιλαμβάνει ποικιλία, κατάλληλες μερίδες, πολύ νερό και ελάχιστη έως καθόλου ζάχαρη. Και ήταν αυτή η ιδέα ότι τρώω καλά, ζω καλά και δείχνω αρκετά καλά (για έναν άντρα στην ηλικία μου) που με εμπόδισε να σκεφτώ τυχόν αλλαγές στη διατροφή μου.
Αλλά ο όρος «βασισμένο σε φυτά» συνέχιζε να εμφανίζεται στις αναγνώσεις και τις συζητήσεις μου. Έφαγα δείπνο με έναν διάσημο σεφ σε ένα μέρος με βάση τα φυτά του Μεξικού και το απόλαυσα απόλυτα. Και όταν συνδέθηκα με τη Lucy Danziger εδώ στο The Beet, είχα μια ιδέα για ένα άρθρο: Το Meat-eater πηγαίνει στα φυτά για μια εβδομάδα. Επτά ημέρες χωρίς οτιδήποτε έχει να κάνει με την κατανάλωση ζώων. Υποθέτω ότι δεν πέρασα ποτέ περισσότερο από μία μέρα σε όλη μου τη ζωή χωρίς να καταναλώσω κάτι που είναι προσανατολισμένο στα ζώα.Δεν ήμουν σίγουρος τι να περιμένω. Να πώς πήγε:
Το πρώτο πράγμα που έκανα ήταν να πάω στο Sahadi's κοντά στο σπίτι μου στο Μπρούκλιν για μια σειρά από ψητά λαχανικά εμπνευσμένα από τη Μέση Ανατολή, μαγειρευτά δημητριακά και μια δεξαμενή χούμους για να τα βάλω όλα. (Αυτό συνέβαινε σε πιο ασφαλείς περιόδους που η έξοδος δεν ήταν πράξη επιθετικότητας.) Έκανα απόθεμα στα ξηρά προϊόντα τους: ξηρούς καρπούς και σπόρους και αποξηραμένα φρούτα. Αυτό με έκανε, ευτυχώς, να περάσω το Σαββατοκύριακο (με τη συνοδεία μιας καλής ποσότητας ακριβού κρασιού που έβγαλα για να συνοδεύσω τα δείπνα). Με απασχολούσαν περισσότερο τις καθημερινές, ειδικά καθώς έτρωγα για πάντα σάντουιτς με κρέας και τυρί το μεσημέρι. Έχω διδάξει γραφή σε ένα κολέγιο στο Midtown East για χρόνια, αλλά δεν είχα εξερευνήσει πραγματικά τα εστιατόρια της γειτονιάς μου, αν και γνώριζα τα πολυάριθμα γρήγορα περιστασιακά μέρη που ανοίγουν και ακόμη και ένα ολοκαίνουργιο με "φυτικά" σοβατισμένο στο παράθυρο.
Πήγα εκεί πρώτα, Le Botaniste, και έβαλα σε μια σούπα Tagine εφοδιασμένη με οδοντωτά λαχανικά και έντονη γεύση.Επίσης, μπόρεσα εύκολα να παραγγείλω μπολ με βάση τα φυτά στο Naya και στο Dig, αντίστοιχα, ικανοποιητικά και γευστικά. Τις άλλες μέρες πήγαινα σε ζεστά μπαρ και φόρτωνα σαλάτες με φασόλια, κομμάτια αβοκάντο και κινόα. Το μεγάλο μου πακέτο ήταν το πόσο εύκολο ήταν να βρω φυτικές επιλογές μέσα σε λίγα τετράγωνα και πόσο ευχάριστο ήταν να τις τρώω. Σίγουρα δεν μου έλειψαν τα σάντουιτς με κρέας
Το δείπνο στο σπίτι κατά τη διάρκεια της εβδομάδας με απασχολούσε με διάφορους τρόπους: 1) Το να μαγειρεύω το δείπνο είναι μια από τις καθημερινές μου απολαύσεις. 2) Έχω κρέας ή ψάρι σχεδόν κάθε βράδυ. Μια από τις αποκλίσεις μου από τα γεύματα με το κρέας είναι τα ζυμαρικά, αλλά συνήθως υπάρχει λίγο κρέας στη βάση και πάντα λίγο τυρί από πάνω. Αντ 'αυτού, πήγα με ένα ζυμαρικό χωρίς αυγά με aglio e olio (σκόρδο & λάδι) με μαϊντανό, peperoncino και φρυγανισμένη ψίχα ψωμιού αντί για τυρί. Εντελώς δουλεμένο. Ένα άλλο βράδυ είχα τάκος με μαύρα φασόλια με κρεμμύδι και καστανό ρύζι (και πολλή καυτερή σάλτσα). Έφτιαξα επίσης τη σούπα που έχω σερβίρει στους χορτοφάγους φίλους μου όλα αυτά τα χρόνια: Ribollita, μια ιταλική σούπα ψωμιού με λάχανο, λευκά φασόλια και ντομάτες.Και μετά το είχα ξανά. Όλα τα γεύματα ήταν πρακτικά και διασκεδαστικά με το είδος των αποτελεσμάτων που κρατούν τους ανθρώπους να μαγειρεύουν στο σπίτι. Ναι, συνέχισα να πίνω αυτό το φανταχτερό κρασί όλη την εβδομάδα.
Το δείπνο έξω με έκανε δύσπιστο. Το μεξικανικό φυτό όπου έφαγα, το Bar Verde, ανήκε σε έναν σεφ (Μάθιου Κέννεϊ) που είχε μια φυτική πίτσα δίπλα, το Double Zero. Θέλω να πω, μπορώ να ζήσω χωρίς τυρί στα σάντουιτς μου και, αν χρειαστεί, να μην πασπαλίσω τα ζυμαρικά μου, αλλά χωρίς τυρί στην πίτσα! Ελα τώρα. Ο σκεπτικισμός μου ξεπήδησε (λογοπαίγνιο με βάση τα φυτά!) όταν έμαθα ότι το «τυρί» στη φυτική πίτσα προέρχεται από τα κάσιους. Κάσιους; Φυσικά, το δοκίμασα και, ναι, ήταν πολύ καλό, όπως και η ίδια η πίτα, με ψητό μάραθο και κόκκινες πιπεριές και σοταρισμένα κανελίνια. Θα το έπαιρνα ξανά, αλλά αυτό για το οποίο επιστρέφω στο Double Zero είναι το συγκλονιστικά καλό cacio e pepe!
Τυρί κάσιους σε πίτσα Εντάξει, εντάξει. Κάσιους σε cacio e pepe; Με τιποτα. Το να λες ναι. Ήταν τόσο καλό, κρεμώδες και γευστικό, συνεπές όπως η πραγματική συμφωνία. Τέλεια φτιαγμένο, επίσης, που βοήθησε. Το σκέφτομαι αυτή τη στιγμή
Μέχρι το τέλος της εβδομάδας, είχα χάσει πέντε κιλά που δεν ήξερα ότι είχα διαθέσιμα να ρίξω. Αλλά το πιο σημαντικό, ένιωσα πολύ καλά: αιχμηρός και ζωηρός, μεγάλη ενέργεια. Είχα διευρύνει επίσης την παλέτα του ουρανίσκου μου, προσελκύοντας τόσα πολλά φαγητά και γεύσεις που απλώς απέφευγα ή αγνοούσα. Είναι απλώς ωραίο γενικά να ξεφεύγεις από τη ρουτίνα και να δοκιμάζεις νέα πράγματα, οπότε ένιωσα καλά και με αυτό. Ξεκίνησα να τρώω κρέας όταν τελείωσε η εβδομάδα, αλλά δεν θα είμαι ποτέ ξανά ο ίδιος κρεατοφάγος. Απλώς θα φάω λιγότερο προς το παρόν και, ίσως, καθόλου σε κάποια μελλοντική στιγμή. Φαντάσου το? Ποτέ δεν θα μπορούσα μέχρι την εβδομάδα με βάση τα φυτά. Ίσως χρειαστεί να αλλάξω την εστίαση της γραφής μου
Ο Andrew Cotto είναι βραβευμένος μυθιστοριογράφος και τακτικός συνεργάτης των New York Times. Λάτρης της ιταλικής κουζίνας, φιλοξενεί μια σειρά ανάγνωσης φαγητού και κρασιού κάθε Σάββατο βράδυ στις 6 μ.Μ. ET στο Facebook και στο Instagram, με αποσπάσματα από το μυθιστόρημά του, Cucina Tipica: An Italian Adventure.
