Αν τρώτε υγιεινά φυτικά προϊόντα, πιθανότατα σκεφτείτε πολύ στα γεύματά σας: Λαμβάνετε αρκετή πρωτεΐνη; Μπορείτε να στύψετε άλλη μια μερίδα φασόλια; Τι μπαχαρικά μπορείτε να προσθέσετε για να τα κάνετε όλα πιο ελκυστικά; Ωστόσο, πότε ήταν η τελευταία φορά που ελέγξατε αν τρώτε τροφές πλούσιες σε νιτρικά άλατα;
Μάλλον ποτέ, αλλά αυτό αναμφίβολα θα αλλάξει όταν μάθετε πόσο σημαντικό είναι το μονοξείδιο του αζώτου (ΝΟ) για τη συνολική υγεία σας. «Η απώλεια του ΝΟ οδηγεί σε χρόνιες ασθένειες και χωρίς αυτό, δεν μπορείτε να είστε υγιείς ή να αποτρέψετε τις ασθένειες της γήρανσης», λέει ο Nathan S.Bryan, Ph.D., επίκουρος καθηγητής στο Baylor School of Medicine στο Χιούστον του Τέξας. Ερευνητής μονοξειδίου του αζώτου. και συγγραφέας πολλών βιβλίων, συμπεριλαμβανομένων των Functional Nitric Oxide Nutrition and the Nitric Oxide (NO) Solution.
Ενώ πολλές συνήθειες του τρόπου ζωής μπορούν να επηρεάσουν την παραγωγή ΟΧΙ από το σώμα σας, το ίδιο μπορεί να επηρεάσει και η κατανάλωση φυτικών τροφών. Δείτε πώς να πείτε ΝΑΙ στο ΟΧΙ.
Ο ρόλος του μονοξειδίου του αζώτου στο σώμα
Το μονοξείδιο του αζώτου είναι ένα μόριο που παράγεται φυσικά στο σώμα. «Είναι γνωστό ως μόριο σηματοδότησης, που βοηθά στη μετάδοση σημάτων που επικοινωνούν πληροφορίες μεταξύ διαφορετικών κυττάρων για να πυροδοτήσουν συγκεκριμένα γεγονότα ή ενέργειες μέσα στο σώμα», λέει η Catherine Kwik-Uribe, Ph.D., Global R&D Scientific & Regulatory Affairs Director της Mars Symbioscience στο Germantown, Maryland.
Σαν αποτέλεσμα, το ΟΧΙ παίζει πολλούς διαφορετικούς ρόλους στο σώμα, ένας λόγος που ονομάζεται υπερμόριο. Ξεκινήστε πρώτα με την καρδιαγγειακή υγεία.«Όταν περπατάτε, τρέχετε, τρώτε ή απλά συγκεντρώνεστε, το αίμα ρέει συνεχώς μέσα από το σώμα σας και το πού πηγαίνει αυτό το αίμα ελέγχεται εν μέρει από το πού χρειάζεται», λέει ο Kwik-Uribe. Όταν υπάρχει αυξημένη ζήτηση για αίμα (και όλα όσα μεταφέρει όπως οξυγόνο και θρεπτικά συστατικά), τα αιμοφόρα αγγεία αντιλαμβάνονται αυτή την αλλαγή και παράγουν ΝΟ ως απόκριση. «Το NO χαλαρώνει τα αιμοφόρα αγγεία για να επιτρέψει την ομαλή, εύκολη ροή του αίματος στα ζωτικά όργανα, τους μύες και τους ιστούς όπου χρειάζεται περισσότερο». Αυτό μπορεί να βοηθήσει σε οτιδήποτε, από την αθλητική απόδοση και τη σεξουαλική λειτουργία μέχρι την πρόληψη ασθενειών.
Ωστόσο, εάν το σώμα σας δεν κάνει αρκετά ΟΧΙ, αυτή η απόκριση χαλάρωσης εμποδίζεται. Ως αποτέλεσμα, ασκείται περισσότερη πίεση στο καρδιαγγειακό σύστημα που μπορεί να οδηγήσει σε σκληρότερα αιμοφόρα αγγεία και με την πάροδο του χρόνου, αύξηση της αρτηριακής πίεσης, λέει ο Kwik-Uribe. Επιπλέον, το ΝΟ προστατεύει τα αιμοπετάλια από την υπερβολική αντίδραση, ώστε να μην πυροδοτούν τον σχηματισμό θρόμβων χωρίς λόγο. Με άλλα λόγια, το ΟΧΙ διατηρεί ολόκληρο το αγγειακό σας σύστημα υγιές.
Το ΟΧΙ παίζει επίσης βασικό ρόλο στο ανοσοποιητικό σύστημα. «Όταν υπάρχει λοίμωξη, τα κύτταρα του σώματος ενεργοποιούν την παραγωγή ΝΟ», είπε ο Kwik-Uribe. Αυτή η απότομη αύξηση των επιπέδων ΝΟ είναι κρίσιμη για τη δημιουργία μιας αποτελεσματικής φλεγμονώδους απόκρισης και την υποστήριξη της λειτουργίας του ανοσοποιητικού συστήματος. «Η ικανότητα να ενεργοποιείται η παραγωγή ΝΟ όταν χρειάζεται, βοηθά στην εξόντωση μικροοργανισμών και βοηθά το σώμα στην καταπολέμηση λοιμώξεων και ιών.»
Λοιπόν αυτό σημαίνει ότι το ΟΧΙ θα μπορούσε ενδεχομένως να λειτουργήσει για την πρόληψη και τη θεραπεία του COVID-19; Οι μελέτες αρχίζουν να το προτείνουν. «Στην αρχή της διαδικασίας της νόσου, όταν οι άνθρωποι διαγιγνώσκονται για πρώτη φορά, είμαι βέβαιος ότι ΟΧΙ θα έχει αντίκτυπο στα συμπτώματα», λέει ο Bryan. Εξάλλου, η υψηλή αρτηριακή πίεση, οι καρδιακές παθήσεις και ο διαβήτης θέτουν τα άτομα σε μεγαλύτερο κίνδυνο σοβαρών εκβάσεων του COVID-19 και η ανεπάρκεια ΝΟ μπορεί να είναι η ρίζα αυτών των προβλημάτων υγείας.
Τι προκαλεί την έλλειψη μονοξειδίου του αζώτου;
Διάφοροι παράγοντες μπορούν να μειώσουν την παραγωγή ΝΟ από το σώμα σας και να σας κάνουν πιο ανεπαρκείς σε αυτό το κρίσιμο μόριο. Ενώ τα περισσότερα σχετίζονται με τον τρόπο ζωής, ένα από τα κύρια είναι εκτός ελέγχου, δηλαδή η γήρανση.
Καθώς μεγαλώνετε, το σώμα σας παράγει λιγότερο ΝΟ, δηλαδή επειδή το ένζυμο που απαιτείται για την παραγωγή ΝΟ γίνεται δυσλειτουργικό. «Μέχρι τα 40 σου, έχεις μόνο το 50 τοις εκατό του ΟΧΙ όπως είχες όταν ήσουν 20», λέει ο Bryan, προσθέτοντας, ωστόσο, ότι η άσκηση μπορεί να βοηθήσει στην αποφυγή αυτού.
Ο δεύτερος σημαντικός παράγοντας είναι η δίαιτα ανεπαρκής σε νιτρικά άλατα, τα οποία βρίσκονται σε φυτικές τροφές όπως τα φυλλώδη χόρτα, τα παντζάρια και το σέλινο. «Αν δεν τρώτε αρκετά από αυτά τα τρόφιμα, θα έχετε ΚΑΜΙΑ έλλειψη», προσθέτει ο Bryan. Και ενώ το ένα μπορεί να αντισταθμίσει το άλλο – με άλλα λόγια, μια καλή διατροφή μπορεί να αντισταθμίσει τα ενζυματικά προβλήματα καθώς μεγαλώνετε – αυτό γίνεται αδύνατο όταν έχετε υπάρχουσες παθήσεις υγείας.
Τι άλλο μπορεί να διαταράξει την παραγωγή ΟΧΙ του σώματός σας; Ο Bryan σημειώνει μια λίστα άλλων παραγόντων: Χρήση αντισηπτικών στοματικών πλύσεων, λήψη αντιόξινων, κατανάλωση γενετικά τροποποιημένων τροφών που εκτίθενται σε γλυφοσάτη, βούρτσισμα των δοντιών σας με φθοριούχο οδοντόκρεμα, καθιστική ζωή και ενεργή στοματική λοίμωξη ή χρόνια φλεγμονή στο σώμα από παθήσεις όπως καρδιακή νόσο, ρευματοειδή αρθρίτιδα, λύκο ή οποιαδήποτε άλλη αυτοάνοση πάθηση.
Πώς να τρώτε για τις ανάγκες του σώματός σας σε μονοξείδιο του αζώτου
Δεν μπορείτε να σταματήσετε τα φρένα στα γενέθλιά σας, αλλά μπορείτε να αλλάξετε κάποιες από τις συνήθειές σας, ξεκινώντας με την κατανάλωση μιας φυτικής διατροφής πλούσιας σε νιτρικά άλατα. «Όταν καταναλώνονται, τα νιτρικά σε αυτά τα τρόφιμα μπορούν να μετατραπούν σε ΝΟ, δίνοντας μια προσωρινή ώθηση στα επίπεδα ΝΟ στο σώμα σας», λέει ο Kwik-Uribe. Στην πραγματικότητα, ο Bryan λέει ότι περίπου το 50 τοις εκατό του ημερήσιου προϊόντος ΝΟ προέρχεται από τη διατροφή σας (και τα βακτήρια στο στόμα σας).
Τα τρόφιμα που μετατρέπουν το υψηλότερο ΝΟ περιλαμβάνουν το λάχανο, το σέσκουλο, τη ρόκα, το σπανάκι, τη σπιρουλίνα, το μποκ τσόι, τα παντζάρια, το λάχανο, το κουνουπίδι, το κουλουράκι, τα καρότα και το μπρόκολο. Μια μυστική συμβουλή από τον Μπράιαν; Προσθέστε χυμό λεμονιού σε μαγειρεμένα χόρτα και σαλάτες για να βοηθήσετε τη μετατροπή σε ΟΧΙ.
Άλλες διατροφικές διορθώσεις περιλαμβάνουν την κατανάλωση τροφών με υψηλή περιεκτικότητα σε αργινίνη, η οποία είναι πρόδρομος του ΝΟ, Kwik-Uribe.Αυτό περιλαμβάνει σπόρους, ξηρούς καρπούς και ρεβίθια. (Σημειώστε ότι οι άνθρωποι συχνά βγάζουν συμπληρώματα ΝΟ, τα οποία στην πραγματικότητα περιέχουν αργινίνη έναντι ΝΟ, αλλά τα αποτελέσματα της μελέτης είναι ανάμικτα.) Η λήψη της σωστής ποσότητας βιταμίνης C μπορεί επίσης να διατηρήσει τα επίπεδα ΝΟ σας υγιή, ένας λόγος για τον οποίο συνιστώνται τα εσπεριδοειδή και υπάρχουν ενδείξεις ότι Οι φλαβανόλες κακάο στη μαύρη σοκολάτα μπορούν να αυξήσουν τη διαθεσιμότητα ΝΟ μέσα στο σώμα. Η κατανάλωση κόκκινου κρασιού και πράσινου και μαύρου τσαγιού μπορεί επίσης να βοηθήσει στην παραγωγή ΟΧΙ.
Μια εκπληκτική προειδοποίηση, όμως: Τα επίπεδα νιτρικών αλάτων στα τρόφιμα εξαρτώνται από το πού ζείτε: Σε μια μελέτη, ο Bryan ανέλυσε την περιεκτικότητα σε νιτρικά φυλλώδη λαχανικά από διαφορετικές πόλεις για να καταλάβει πόσο θα χρειαστεί να φάτε για να έχετε τα οφέλη . Δυστυχώς, τα επίπεδα νιτρικών αλάτων εξαρτήθηκαν από τη γεωγραφική θέση. Ενώ το Ντάλας και το Λος Άντζελες είχαν τα υψηλότερα επίπεδα, ο ίδιος τύπος λαχανικών στο Σικάγο και τη Νέα Υόρκη είχε 40 έως 50 φορές λιγότερα. Με άλλα λόγια, «ενώ μπορεί να χρειαστεί να φάτε έξι κοτσάνια σέλινο για να πάρετε αρκετό ΟΧΙ στο Ντάλας, θα πρέπει να φάτε ίσως 70 κοτσάνια στη Νέα Υόρκη», λέει ο Bryan.
Και αυτά ήταν λαχανικά συμβατικής καλλιέργειας. Τα επίπεδα του μονοξειδίου του αζώτου ήταν ακόμη χαμηλότερα, έως και 10 φορές λιγότερα, στα βιολογικά λαχανικά. «Ενώ τα βιολογικά είναι ωφέλιμα στο ότι δεν εκτίθεστε σε ζιζανιοκτόνα, λόγω των περιορισμών στη νιτρική λίπανση, αυτά τα λαχανικά εξαντλούνται σε νιτρικά άλατα», λέει.
Λοιπόν πώς θα καταλάβετε αν δίνετε στο σώμα σας όλα τα ΟΧΙ που χρειάζεται; Δυστυχώς, δεν υπάρχει κανένα απλό ή αξιόπιστο τεστ για την κατάστασή σας ΟΧΙ, λέει ο Kwik-Uribe. Ωστόσο, ΔΕΝ υπάρχουν ταινίες δοκιμής σάλιου στην αγορά, συμπεριλαμβανομένης μιας που έχει αναπτύξει ο Bryan, που θα μπορούσε να σας δώσει τουλάχιστον κάποια αναφορά.
Κατώτατη γραμμή; Χωρίς αρκετό ΟΧΙ επί του σκάφους, το σώμα σας δεν θα μείνει – ούτε θα γίνει – υγιές, γι’ αυτό ακολουθήστε τις συμβουλές της μαμάς και φάτε αυτά τα λαχανικά.
