Η Nestlé, ο πολυεθνικός γίγαντας τροφίμων και ποτών με έδρα την Ελβετία, μόλις ανακοίνωσε τα σχέδιά του να χτίσει ένα εργοστάσιο φυτικών τροφίμων στην Κίνα, καθώς η ζήτηση για εναλλακτικές λύσεις κρέατος αυξάνεται. Οι πωλήσεις κρέατος φυτικής προέλευσης στην Κίνα αυξήθηκαν από 7,2 δισεκατομμύρια δολάρια το 2014 σε 9,7 δισεκατομμύρια δολάρια το 2018, σύμφωνα με το Euromonitor International. Τώρα η Nestlé θα ξοδέψει 100 εκατομμύρια δολάρια για να κατασκευάσει το πρώτο της εργοστάσιο εκεί, μόλις 72 μίλια από το Πεκίνο.
Ενώ οι ΗΠΑ, το Ηνωμένο Βασίλειο και ο Καναδάς ήταν hotspots για vegan φαγητό και αναπτυσσόμενες νεοφυείς επιχειρήσεις, η Κίνα είναι μια από τις αγορές με το μεγαλύτερο καταναλωτικό δυναμικό.Η χώρα είναι η πολυπληθέστερη στον κόσμο, όπου ζουν σχεδόν 1,4 δισεκατομμύρια άνθρωποι, με την έρευνα να δείχνει ότι η κινεζική αγορά τροφίμων εξελίσσεται ταχύτατα καθώς οι καταναλωτές αναζητούν περισσότερες υγιεινές και χωρίς κρέας επιλογές.
Η αγορά τροφίμων vegan αναμενόταν να αυξηθεί στην Κίνα πάνω από 17% από το 2015 έως το 2020. Ένας καταλύτης που μπορεί να βοηθήσει στην τροφοδοσία της αγοράς τώρα είναι η τρέχουσα πανδημία και η επιστήμη που αποκαλύπτει ότι ο κορωνοϊός προέκυψε από μια αγορά ζώντων ζώων ( «υγρή αγορά») στο Wuhan, Κίνα. Η συνεχιζόμενη εμφάνιση ζωονοσογόνων ασθενειών - πολλές από τις οποίες προέρχονται από την Κίνα - αναγκάζουν τους ανθρώπους να ξανασκεφτούν τι τρώνε.
Τα τελευταία νέα σχετικά με την επένδυση της Nestlé επικυρώνουν μια αναπτυσσόμενη αγορά φυτικών τροφίμων στην Κίνα, η οποία στρέφεται προς τις φυτικές επιλογές στον απόηχο της πανδημίας COVID-19.
«Τα τελευταία χρόνια, ο τομέας των τροφίμων έχει υποστεί μια ήρεμη επανάσταση καθώς οι άνθρωποι επιλέγουν όλο και πιο υγιεινά, θρεπτικά και φιλικά προς το περιβάλλον τρόφιμα», δήλωσε η Nestlé σε δελτίο τύπου που ανακοινώνει τη νέα εγκατάσταση με έδρα την Κίνα.Το εργοστάσιο πρόκειται να ανοίξει στην περιοχή οικονομικής-τεχνολογικής ανάπτυξης Tianjin της Κίνας (TEDA).
Αυτή δεν είναι η πρώτη εισβολή της Nestlé στον χώρο των φυτικών τροφίμων. Το 2017 απέκτησαν τη Sweet Earth, την τότε εταιρεία 350 ατόμων με έδρα την Καλιφόρνια. Σήμερα, το Sweet Earth είναι το σπίτι του Κέντρου Αριστείας με βάση τις Φυτικές Πρωτεΐνες της Nestlé και αγκυροβολεί σε εναλλακτικά κρέατα. Έκτοτε, κυκλοφόρησαν το Awesome Burger και μια σειρά από άλλα προϊόντα για να ανταγωνιστούν τους ηγέτες του alt-meat, όπως το Impossible Foods και το Beyond Meat.
Nestlé δεν είναι ο μόνος όμιλος ετερογενών δραστηριοτήτων που κάνει μεγάλα στοιχήματα στον χώρο των φυτικών τροφίμων. Ο γίγαντας της γεωργίας της Βόρειας Αμερικής Cargill σχεδιάζει να λανσάρει μια σειρά προϊόντων φυτικής προέλευσης στην Κίνα τον Ιούνιο. Αυτό είναι στο τέλος της δοκιμής των vegan κοτομπουκιών του σε διάφορα KFC στην περιοχή.
Μια άλλη κινητήρια δύναμη που αναγνωρίζει την αυξανόμενη ζήτηση στην Κίνα είναι τα Starbucks, η μεγαλύτερη αλυσίδα καφέ στον κόσμο. Ανακοίνωσαν τον περασμένο μήνα μια συνεργασία με καπετάνιους της βιομηχανίας φυτικής προέλευσης, συμπεριλαμβανομένων των Beyond Meat, Omnipork και Oatly για να φέρουν ένα φυτικό μενού που ονομάζεται GOOD GOOD στην Κίνα.(Η Starbuck δοκιμάζει επίσης ένα σάντουιτς πρωινού Beyond Meat στον Καναδά που ελπίζουμε ότι θα φτάσει σύντομα στις ΗΠΑ.)
Υπάρχουν αποκλειστικές startups φυτικών τροφίμων που επεκτείνονται από τις ρίζες τους στις ΗΠΑ και εισέρχονται στην Κίνα. Η Alpha Foods, κατασκευαστής κατεψυγμένων συσκευασμένων προϊόντων, όπως μπουρίτο και ψήγματα φυτικής προέλευσης, άρχισε τη διανομή στο Χονγκ Κονγκ πέρυσι. Η στρατηγική τους φαίνεται να λειτουργεί. Λίγο μετά την είσοδό τους στην αγορά της Κίνας, πέτυχαν επενδυτικό γύρο 28 εκατομμυρίων δολαρίων. Στις αρχές του 2019, η JUST ήταν η πρώτη startup τεχνολογίας τροφίμων με έδρα τις ΗΠΑ που εισήλθε στην αγορά της Κίνας. Το δημοφιλές προϊόν JUST Egg είναι διαθέσιμο διαδικτυακά και σε καταστήματα λιανικής σε όλη τη χώρα.
Καθώς η Nestlé συνεχίζει την επέκτασή της, τώρα με τα μάτια κολλημένα στο τμήμα των καταναλωτών με βάση τα φυτά στην Κίνα, ίσως χρειαστεί να επανεξετάσει τις άλλες πρακτικές της. Οι βίγκαν και οι φυτοφάγοι που παρακολουθούν προσεκτικά τις εταιρικές παρανομίες μπορεί να επιλέξουν να μην υποστηρίξουν τα προϊόντα της Nestlé -παρόλο που τώρα ορισμένα είναι φυτικής προέλευσης- καθώς έχει κάποια αμφισβητήσιμα ηθικά ζητήματα και πρακτικές.Ωστόσο, ένας τεράστιος όμιλος ετερογενών δραστηριοτήτων που αφιερώνει μια ολόκληρη μονάδα παραγωγής σε τρόφιμα φυτικής προέλευσης στην Κίνα είναι καλά νέα και ένα βήμα προς τη σωστή κατεύθυνση.
