Δρ. Η Sunyatta Amen τρώει μια ζωή με βάση τα φυτά: Είναι Αφρο-Καραϊβική-Λατίνος και πέμπτης γενιάς βοτανολόγος, φυσικός γιατρός, vegan σεφ, μάγισσα και ο επιχειρηματίας πίσω από το Calabash Tea & Tonic στην Ουάσιγκτον, DC. Κατάγεται από μια οικογένεια Μαύρων πολλών γενεών, και τη δεκαετία του 1970, οι Σύρο-τζαμαϊκανοί και Κουβανοί γονείς της είχαν ένα κατάστημα υγιεινής διατροφής και μπαρ χυμών, Pyramid Tea & Herbal, στο Χάρλεμ της Νέας Υόρκης.
Εδώ, σε μια αποκλειστική συνέντευξη στο The Beet , μιλήσαμε με την Δρ. Αμήν για την παράδοση του βιγκανισμού στην οικογένειά της, τη σημασία των HBCU για τον Calabash και γιατί άνοιξε ένα κατάστημα τσαγιού για να μοιραστεί τον βιγκανισμό με την κοινότητά της .
The Beet: Πώς ήταν να μεγάλωσα σε μια οικογένεια βίγκαν πολλών γενεών;
Δρ. Sunyatta Amen: Ήμασταν τα περίεργα παιδιά στο σχολείο. Είναι δύσκολο όταν άλλοι άνθρωποι πίνουν χάμπουργκερ και φέρνεις μια πλάκα τόφου σε ένα ψωμάκι. Οι γονείς μου θα προσπαθούσαν να μιμηθούν το φαγητό που σερβίρεται στην καφετέρια, αλλά φαίνεται διαφορετικό στα παιδιά. Τα παιδιά είναι χάλια μεταξύ τους.
Ευτυχώς, οι γονείς μου είχαν φίλους που ήταν του ίδιου τύπου ανθρώπων. Έτσι, στις οικογενειακές συγκεντρώσεις, στις συγκεντρώσεις φίλων, υπήρχε πάντα χορτοφαγικό φαγητό. Κανείς δεν σκέφτηκε ότι ήταν παράξενο. Οι γονείς μου με έμαθαν ότι αν κάνεις μια συγκεκριμένη δίαιτα, όποια κι αν είναι αυτή, μην σε πονάει. Μην πας σε πάρτι και πεινάσεις, γιατί δεν έφαγες πριν πήγε και δεν υπάρχει φαγητό εντός των διατροφικών ορίων αυτού που κάνετε. Φάτε πριν πάτε, ένα σνακ θα σας βγάλει την άκρη. Φέρτε ένα πιάτο. Είναι η συνήθεια μου να φέρνω λίγο φαγητό που θα αρέσει σε όλους. Όχι απλώς να φέρω μαζί μου το φαγητό μου, κάτι που νομίζω ότι κάνουν όλοι οι χορτοφάγοι, κάτι που είναι τρομερά αντικοινωνικό.Το αστείο είναι ότι κάθε φορά που μπαίνω σε μια εκδήλωση, οι άνθρωποι με πλησιάζουν, «Τι έκανες; Θέλουμε να γευτούμε αυτό που κάνατε!»
Και αυτό είναι το ενδιαφέρον: Το φαγητό για χορτοφάγους είναι ο κοινός παρονομαστής, μπορεί να το έχουν όλοι. Ο κόσμος ξύνει τις άκρες του τηγανιού. Είναι μια εξαιρετική ευκαιρία να μυήσετε τους ανθρώπους σε αυτά τα πιάτα. Ζητούν συνέχεια συνταγές!
TB: Μεγάλωσες τα παιδιά σου να είναι vegan;
SA: Μεγάλωσα τα παιδιά μου ως vegan/vegetarian. Είναι δύσκολο να πω τι κάνουν τώρα. Μόλις οι άνθρωποι φτάσουν σε μια ορισμένη ηλικία, η νεότερη μου είναι ευέλικτη - θα γίνει πεζοφαγική, μετά θα επιστρέψει στη χορτοφαγία, μετά θα επιστρέψει στη βίγκαν, ίσως θα έχει ένα κομμάτι σολομού εδώ και εκεί. Το παλιό μου είναι με τον ίδιο τρόπο. Στην αρχή, ράγισε την καρδιά μου που δεν ήθελαν απλώς να είναι vegan ή pescatarian. Ταυτόχρονα συνειδητοποίησα ότι ήταν μπροστά από το παιχνίδι, ήξεραν γιατί το κάναμε αυτό, την επιστήμη πίσω από αυτό.
TB: Είχαν τα παιδιά σας διαφορετική εμπειρία από εσάς με το να παίρνουν το χορτοφαγικό τους φαγητό στο σχολείο;
SA: Απλά ελαφρώς. Η μικρότερη μου, τώρα είναι δεκαεπτά ετών, πήγε σε ένα σχολείο όπου τα παιδιά έφερναν σούσι για μεσημεριανό γεύμα. Ήδη γνώριζαν . Αν έφερνε ταϊλανδέζικο φαγητό ήταν ήδη καλλιέργειες σε αυτό ή ένα χορτοφαγικό μπιφτέκι. Μεγαλύτερή μου, ξεχάστε το, πόσες φορές βρήκα το μεσημεριανό στη τσάντα μεσημεριανού γεύματος, και μόλις είχα καθίσει εκεί. Ήταν ντροπαλή να πάρει το μεσημεριανό έξω λόγω του τι θα έλεγαν τα άλλα παιδιά. Άρα πήρε πολύ χρόνο. Το μόνο ασιατικό φαγητό που θα δείτε είναι κινέζικο φαγητό και ταϊλανδέζικο φαγητό. Αυτό μπορεί να είναι πιο γνωστό τώρα. Αλλά τότε ήταν σαν τι είναι αυτά τα σκουλήκια, τι τρώτε; Ή αβοκάντο, τι στο καλό είναι αυτό; Μερικά παιδιά μπορεί να ξέρουν και κάποια παιδιά είναι σαν το «Ευ!» αλλά τη στιγμή που θα το πολτοποιήσετε σε γκουακαμόλε είναι σαν "Ω, μου αρέσει αυτό."
Προσπάθησα να βεβαιωθώ ότι το φαγητό των παιδιών μου φαίνεται τουλάχιστον ελκυστικό.Συνήθιζα να κάνω πολύ μπέντο στυλ, οπότε αν υπάρχει κάτι που δεν τους ενδιέφερε, μπορούσαν να το αφήσουν πίσω. Ήταν κάτι που ήθελαν να δοκιμάσουν οι φίλοι τους, μπορούσαν να το μοιραστούν. Ήταν αρκετά διαιρεμένο για να συμβεί αυτό.
TB: Οι γονείς σου σου εξήγησαν από μικρή ηλικία γιατί η οικογένειά σου δεν έτρωγε ζωικά προϊόντα;
SA: Ο μπαμπάς μου είναι βιολόγος και είναι βίγκαν και η μαμά μου είναι κυρίως πεσκατάρα γιατί μπορείς να πάρεις κορίτσια από το νησί αλλά μπορείς να βγάλεις τα ψάρια. Ο μπαμπάς μου είχε μια κρίση υγείας πριν γεννηθώ όταν ήταν στο κολέγιο. Ήταν ίσως είκοσι δύο και ένιωθε άρρωστος στο στομάχι του, ξέρετε έναν πόνο που πιάνει, δεν ήξερε τι συνέβαινε. Πρέπει να λιποθύμησε. Μου είπε το επόμενο πράγμα που ήξερε, ξύπνησε και ήταν σε ένα νοσοκομείο και υπήρχαν γιατροί που στέκονταν γύρω από το κρεβάτι του. Ήταν ένας νεαρός άνδρας. Του είπαν, είχες πέτρες στη χολή. Είπε, τι; Είπαν ότι μόλις μπήκαμε μέσα, ήταν το διδακτικό νοσοκομείο, οπότε παίρνετε αυτό που πληρώνετε, μόλις μπήκαμε μέσα, αποφασίσαμε να βγάλουμε ολόκληρη τη χοληδόχο κύστη, ήταν ακριβώς όπως; Φανταστείτε να είστε τόσο νέος, να έχετε τη χοληδόχο κύστη, να ξυπνάτε και ο γιατρός να λέει, ναι, αυτό κάναμε.Και είπε, αλλά τι το προκάλεσε αυτό; Είπαν ότι δεν ξέρουμε αλλά το βγάλαμε. Έφυγαν από το δωμάτιο.
"Υπήρχε ένας Ινδός γιατρός στο δωμάτιο και είπε στον μπαμπά μου, Αν πεις ότι το είπα, θα το αρνηθώ: Η αλήθεια είναι ότι το βλέπουμε πολύ περισσότερο και στην Ινδία. Αυτή είναι η υπερβολική χρήση κρέατος, ζωικών προϊόντων. Αυτά τα ζωικά λίπη προκαλούν προβλήματα. Ο μπαμπάς μου αποφάσισε εκείνη τη μέρα να γίνει vegan. Εκείνη ακριβώς τη μέρα. Ο πόνος είναι ένα καλό κίνητρο."
TB: Τι σας δίδαξαν οι γονείς σας για τα ήθη του βιγκανισμού που ξεπερνούν μόνο το φαγητό που τρώμε;
SA: Μεγάλωσα στις παραδόσεις της Santería, των Αφρικανών και των ιθαγενών της διασποράς της Αμερικής, όπου αν επρόκειτο να φας κάτι ήταν πραγματικά σεβαστό αν το είχες σκοτώσει μόνος σου. Αν είχες ζητήσει την άδειά τους, είδες τη ζωή, τη σεβάστηκες και μετά την έφαγες. Δεν ήταν τιμή να μαζέψεις κάτι από το κατάστημα με πλαστική μεμβράνη και να μην ξέρεις πώς σκοτώθηκε το ζώο, πώς έζησε, τιμήθηκε, ευχαριστήθηκε για τη ζωή του; Αυτό με κράτησε, ως κάτοικο της πόλης, από το να σκεφτώ καν να φάω κρέας που δεν ήξερα την πηγή του.
Αυτή η νοοτροπία επεκτάθηκε και στα λαχανικά και την προμήθεια. Η αγορά των αγροτών μας ήταν το κατάστημα που χρησιμοποιούσαμε ως παντοπωλείο. Ήταν ένα κατάστημα υγιεινής διατροφής όπου οι γονείς μου δούλευαν μια ώρα την εβδομάδα, προσφέροντας εθελοντικά τον χρόνο τους. Μετά παίρνεις ένα κουτί με φρούτα και λαχανικά. Και οι δύο γονείς μου εργάζονταν, ήταν καθηγητές πανεπιστημίου, αλλά απλώς πίστευαν στην αποστολή αυτού.
TB: Πώς φύτεψαν οι γονείς σου τον σπόρο για να γίνεις vegan επιχειρηματίας;
SA: Ο μπαμπάς μου είχε ένα μπαρ με χυμούς. Ήταν μια υγιεινή τροφή, βότανα, συμπληρωματικά βότανα. Μάλλον σε αυτό οφείλω την υγεία μου. Χρωστάω πολλά στον μπαμπά μου γι' αυτό. Μάλλον ανέπνεα από αυτά τα βότανα, γι' αυτό μάλλον δεν αρρώστησα ποτέ. Πράγματα στα οποία οι άνθρωποι ασχολούνται τώρα, η μάκα και ο κουρκουμάς, ήταν η παιδική μας τροφή. Ήταν όλα πάνω από τα δάχτυλά μου κάθε μέρα, αλλά στη συνέχεια και αυτό που οφείλω στους γονείς μου είναι η ιδέα ότι η υγεία μπορεί να είναι δουλειά, βιομηχανία. Τώρα έχω επιχειρήσεις που περιστρέφονται γύρω από αυτό και είναι σε μεγάλο βαθμό μια νέα φαντασία αυτού που έκαναν οι γονείς μου.
TB: Γιατί πιστεύετε ότι ο βιγκανισμός αυξάνεται ραγδαία στην κοινότητα των Μαύρων στις Ηνωμένες Πολιτείες;
SA: Έχουμε ήδη μια ολόκληρη κουλτούρα χορτοφαγίας. Η οικογένεια της μαμάς μου είναι Τζαμαϊκανή, υπάρχει μια ολόκληρη κουλτούρα εκεί όπου το φαγητό λέγεται, Ιταλία. Το οποίο είναι αποκλειστικά χορτοφαγικό, χρησιμοποιείτε πολύ λίγο αλάτι, είναι εξαιρετικά φρέσκο και πολύ καθαρό, χρησιμοποιώντας σαν σάλτσα κρέμες καρύδας αντί για αλεύρι.
Έχουμε ήδη παραδόσεις εμποτισμένες με αυτό, ακόμα και στις Ηνωμένες Πολιτείες. Αφροαμερικανός λαός στο Νότο, καθώς πάμε πίσω σε αυτό που έλεγα, οι άνθρωποι κράτησαν τις δικές τους ζώα και έσφαξαν τα δικά τους ζώα. Ίσως ενενήντα τοις εκατό ή ενενήντα πέντε τοις εκατό του πιάτου τους ήταν λαχανικά, ρίζες, άλλα είδη, δεν ήταν κρέας. Έτσι το ενενήντα πέντε τοις εκατό του πιάτου ήταν φυτικής προέλευσης. Και τότε μπορεί να σφάχτηκε ένα κοτόπουλο ή να το πήρες από έναν αγρότη εκεί κοντά μια Κυριακή. Αυτό το ένα κοτόπουλο θα έπρεπε να ταΐσει οκτώ ή δέκα άτομα.Θα πήγαινε σε στιφάδο. Το στιφάδο είναι κυρίως λαχανικά και μετά έχεις λίγη ζωική πρωτεΐνη.
Λοιπόν, όταν μιλάμε για τους μαύρους που τρώνε χορτοφαγικά τρόφιμα ή αλλάζουν τη διατροφή τους, ήταν ήδη εκεί. Αυτό που συνέβαινε κυρίως είναι ότι καρυκεύουμε φαγητό. Είτε πρόκειται για κοτσιδάκι είτε για λαιμόκοκαλο. Κανένα από αυτά τα πράγματα δεν έχει πολύ κρέας πάνω τους. Ήταν εκεί για να καρυκεύσω το φαγητό με τη καπνιστή γεύση.
Τι έχω παρατηρήσει όταν οι έγχρωμοι εξηγούν γιατί αυτό λειτουργεί καλύτερα για αυτούς, ειδικά με κοινωνικά προβλήματα, είτε πρόκειται για διαβήτη είτε για το άγχος που προκαλεί την κατανάλωση ορισμένων τροφών άνεσης.
Μόλις αυτό τους εξηγηθεί και γιατί αυτό λειτουργεί καλύτερα και πώς θα αισθανθούν καλύτερα, και μετά βλέπουν ότι δεν γυρίζουν ποτέ πίσω Είναι σπάνιο να ακούς τους ανθρώπους να λένε ναι. ήταν χορτοφάγος ή vegan. Εάν λειτουργεί, λειτουργεί. Βλέπουμε υψηλότερα ποσοστά διαβήτη, υπέρτασης και καρκίνου. Εμείς ως άνθρωποι θέλουμε να το λύσουμε και γνωρίζουμε ότι η διατροφή σχετίζεται πολύ με αυτό.
TB: Πώς επηρέασε το να είσαι vegan τη γενική σου υγεία;
SA: Τα παιδιά μου δεν πέρασαν ποτέ ούτε μια μέρα στο νοσοκομείο. Θυμάμαι ότι έπαθα κρυολόγημα ή γρίπη ίσως δύο φορές σε όλη την παιδική μου ηλικία, σε όλη τη διαδρομή στο κολέγιο. Απλώς δεν αρρώστησα ποτέ. Έχουν περάσει πιθανώς έξι ή επτά χρόνια από τότε που έπαθα γρίπη. Το αποδίδω στη διατροφή μου, ξέρεις όταν οι άνθρωποι λένε, δεν μπορώ να πιστέψω ότι είσαι στην ηλικία που είσαι.
TB: Τι σας παρακίνησε να ανοίξετε το Calabash;
SA: Ένιωσα ότι οι άνθρωποι χρειάζονταν ένα φαρμακείο. Χρειάζονταν κάτι σέξι και ελκυστικό όπως ένα μπαρ. Ξέρετε ότι τα χρώματα επιλέγονται προσεκτικά σε αυτά τα μέρη. Τα ξύλινα φινιρίσματα, τα πατώματα και ο φωτισμός. Τα καταστήματα τροφίμων που είναι φυτικής προέλευσης τείνουν να είναι όλα Birkenstocks. Ήθελα να είναι σέξι.
Βγάζοντας υγιή από το Birkenstocks και σύροντάς το σε στιλέτο.Πρέπει να πάω σε ένα μπαρ-μπαρ το φαγητό είναι τόσο ανθυγιεινό. Είναι απλά κάτι αλμυρό, κάτι τηγανητό, ό,τι κι αν είναι, ακόμα κι αν είναι αυτές οι παμπ, αυτές οι μπυραρίες.
Το vegan φαγητό πρέπει να είναι ελκυστικό, το περιβάλλον πρέπει να είναι ελκυστικό και το φαγητό πρέπει να έχει υπέροχη γεύση. Χρειάζεται να διεγείρει και τις πέντε αισθήσεις. Όταν οι άνθρωποι περπατούν μέσα σε αυτό πρέπει να μυρίζει υπέροχα, να φαίνεται υπέροχη, η αίσθηση των υφασμάτων είναι υπέροχη, όλα πρέπει να είναι εκεί. Τότε οι άνθρωποι μεταστρέφονται.
TB: Ποια ήταν η σημασία του Calabash για τον Howard και άλλους φοιτητές του HBCU;
SA: Ένα πραγματικά υπέροχο παράδειγμα είναι ένας από τους δικούς μας, ο Ali, ο οποίος συνεργάζεται μαζί μας και ξεκίνησε ως πρωτοετής μόνο με το σακίδιό του. Τώρα έχει αποφοιτήσει από τον Χάουαρντ, είναι παντρεμένος και έχει ένα μωρό και ένα στο δρόμο. Έκλεισε το σπίτι του πριν από τέσσερις μήνες, κάτι που είναι κατόρθωμα, εν μέσω πανδημίας. Σε αυτό έχουμε δεσμευτεί. Όλο το προσωπικό μας τα πάει περίφημα, τα πάει καλύτερα, και αυτή είναι μια στάση που βρίσκετε στα HBCU.Υπάρχει μια πτυχή της οικογένειας, έτσι οι καθηγητές σας γίνονται θείες και θείοι, η κυρία στην οικονομική βοήθεια είναι σαν θεία για εσάς, θέλουν σε ένα HBCU να δουν επιτυχία.
Είμαστε επίσης αφοσιωμένοι στους αποφοίτους HBCU. Βλέπουμε τους μαθητές ως μικρότερα αδέρφια ή ως παιδιά μας. Αυτή είναι η στάση που έχουμε στο Calabash. Θέλουμε να καλλιεργήσουμε τις ελπίδες και τα όνειρά τους. Θέλουμε να πάρουμε κάποιον με ένα σακίδιο και να τον κάνουμε ιδιοκτήτη σπιτιού. Βλέπουμε τους μαθητές που μπαίνουν.
Είχαμε μαθητές να κλαίνε. Δεν μπορώ να σας πω πόσες φορές έχει συμβεί αυτό. Είπαν "Ω, η οικονομική μου βοήθεια δεν ολοκληρώθηκε" και βγάλαμε χρήματα από τις τσέπες μας και καλύψαμε ό,τι έπρεπε να συμβεί και το λύσαμε.
Υπάρχει μια φροντίδα που είναι το υπόβαθρο αυτού που μου έδωσαν οι γονείς μου. Η μαμά μου ήταν Black Panther και ο μπαμπάς μου ήταν ακτιβιστής. Πήγαν στο NYU και στην Κολούμπια. Είμαι το πρώτο άτομο HBCU στην οικογένειά μου-FAMU για την ακρίβεια.
Οι γονείς μου μου έδωσαν την ιδέα του επιχειρηματικού ακτιβισμού.Ότι οι ακτιβιστές δεν βαδίζουν απλώς στην πρώτη γραμμή, ότι υπάρχει επίσης πώς μπορείτε να χρησιμοποιήσετε κάτι ως ακρογωνιαίο λίθο στην κοινότητά σας για το ευρύτερο καλό. Ο πατέρας μου έλεγε, οποιοσδήποτε βασιλιάς ή βασίλισσα ενός χωριού, είναι τόσο χαρούμενος όσο το πιο άθλιο μέλος της φυλής τους. Επομένως, αν έχετε κάποιον ανάμεσά σας και είναι δυστυχισμένος, δεν υπάρχει τρόπος να νιώσετε καλά με το πνεύμα σας και πρέπει να λύσετε αυτό το πρόβλημα.
Όταν έχουμε μεγαλύτερους, φροντίζουμε να εξυπηρετούνται, όχι να τους ζητάμε δεκάρα. Αν και προσπαθούν να πληρώσουν, είμαστε πραγματικά στη γειτονιά τους , όπου έχουν μεγαλώσει και παίξει, και είναι τιμή μας να τους υπηρετούμε. Τρέχουμε το Calabash σαν χωριό. Επιμένουμε σε αυτό το επίπεδο σεβασμού μεταξύ των θαμώνων, και είναι απλώς στον αέρα. Δεν είναι κάτι που πρέπει καν να πούμε, αλλά είναι η ίδια στάση που βρίσκετε σε ένα HBCU. Είναι ένας υποστηρικτικός, ασφαλής χώρος αν χρειάζεστε κάτι που μπορούν να ρωτήσουν οι άνθρωποι, και ακόμα κι αν δεν ρωτήσετε, οι άνθρωποι μπορούν να δουν ότι είναι αναστατωμένοι ή δακρυσμένοι, και είμαστε σαν αυτό που συμβαίνει; Γιατί μας νοιάζει.
