Ενώ η πλειονότητα των 6 εκατομμυρίων ανθρώπων που ζουν με Αλτσχάιμερ στις ΗΠΑ διαγιγνώσκονται σε ηλικία 65 ετών και άνω, υπάρχουν περίπου 200.000 νεότεροι Αμερικανοί που έχουν διαγνωστεί με πρώιμη εμφάνιση Αλτσχάιμερ. Τώρα οι ερευνητές πιστεύουν ότι η γήρανση του εγκεφάλου, οι νευρολογικές διαταραχές και οι ασθένειες όπως η άνοια και το Αλτσχάιμερ μπορούν να καθυστερήσουν ή ακόμη και να αποτραπούν μέσω των επιλογών του τρόπου ζωής, ιδίως της διατροφής. Μια νέα μελέτη μόλις αποκάλυψε ότι η μεσογειακή διατροφή, πλούσια σε λαχανικά και φρούτα, δημητριακά ολικής αλέσεως και ξηρούς καρπούς, σπόρους και μερικά ψάρια –και με λίγα ή καθόλου κορεσμένα λιπαρά στο κόκκινο κρέας και γαλακτοκομικά με πλήρη λιπαρά– προστατεύει από τη γήρανση του εγκεφάλου, το Αλτσχάιμερ και άνοια.
Αυτά θα ήταν καλά νέα για όποιον έχει δει ένα αγαπημένο του πρόσωπο να επιδεινώνεται από εγκεφαλικές ασθένειες όπως το Αλτσχάιμερ. Η δυσάρεστη κατάσταση αυτής της ασθένειας είναι ότι δεν υπάρχει καμία θεραπεία και οι φαρμακευτικές θεραπείες δεν μπορούν να σταματήσουν την εξέλιξη, αφήνοντας όσους έχουν οικογενειακό ιστορικό να φοβούνται την ιδέα ότι μπορεί να πλησιάζουν πιο κοντά, κάθε φορά που ξεχνούν ένα όνομα ή δεν μπορούν βγάλτε τη σωστή λέξη από το μυαλό τους. Η Ένωση Αλτσχάιμερ δηλώνει ότι, κατά μέσο όρο, ένα άτομο που έχει διαγνωστεί με Αλτσχάιμερ μπορεί να ζήσει τέσσερα έως οκτώ χρόνια μετά τη διάγνωση ανάλογα με διάφορους παράγοντες, αλλά μερικά ζουν πολύ περισσότερο.
Η νόσος Alzheimer είναι μια νευροεκφυλιστική κατάσταση που επηρεάζει τη λειτουργία του εγκεφάλου όταν συσσωρεύονται πλάκες ή συστάδες πρωτεϊνικών θραυσμάτων μεταξύ των νευρικών κυττάρων, ενώ κουβάρια, κατασκευασμένα από άλλο τύπο πρωτεΐνης, εμφανίζονται σαν ατίθασα αμπέλια που τυλίγονται γύρω από τα εγκεφαλικά κύτταρα και μειώνοντας την ικανότητά τους να στέλνουν και να λαμβάνουν σήματα που είναι ουσιαστικά ο τρόπος με τον οποίο επεξεργάζεται και επικοινωνεί ο εγκέφαλός σας.
Αυτές οι ανεπιθύμητες εξελίξεις εμποδίζουν τη σύνδεση μεταξύ των εγκεφαλικών κυττάρων, επομένως ο εγκέφαλός σας δεν μπορεί να κάνει τις ίδιες συνδέσεις και να ανακτήσει γεγονότα, ονόματα ή σκηνές από τη μνήμη όπως θα μπορούσε κάποτε. Τα συμπτώματα συνήθως ξεκινούν ήπια, αλλά καθώς η νόσος εξελίσσεται παρεμβαίνει στην καθημερινή ζωή κάνοντας τη μνήμη θολωμένη και καθώς ο εγκέφαλος χάνει την ικανότητά του να ενεργεί ως κεντρική εντολή και έλεγχος του σώματος, η άνοια και το Αλτσχάιμερ τελικά στερεί από τα άτομα την αδυναμία να κρατήσουν συνεκτική συνομιλία, ολοκληρώνουν καθημερινές εργασίες, λειτουργούν ανεξάρτητα ή ανταποκρίνονται στο περιβάλλον τους.
Η καλύτερη δίαιτα που πρέπει να ακολουθήσετε για την υγεία του εγκεφάλου
Τώρα, μια νέα πολλά υποσχόμενη μελέτη μάς λέει ότι η μεσογειακή διατροφή πλούσια σε λαχανικά, ψάρια, φρούτα και όσπρια και χαμηλή σε κόκκινο κρέας και κορεσμένα λιπαρά– έχει βρεθεί ότι είναι προστατευτική για την υγεία του εγκεφάλου και μπορεί ακόμη εργάζονται για τη μείωση του κινδύνου νευροεκφυλιστικών ασθενειών όπως το Αλτσχάιμερ και η άνοια.Αν και τα αίτια αυτών των διαταραχών δεν είναι πλήρως γνωστά, οι επιλογές του τρόπου ζωής φαίνεται να παίζουν ρόλο στη νόσο και την εξέλιξή της με την πάροδο του χρόνου.
Δείτε τι έχει να πει νέα έρευνα για τη σχέση μεταξύ της νόσου Αλτσχάιμερ και του τρόπου με τον οποίο η μεσογειακή διατροφή μπορεί να μειώσει τον κίνδυνο ή να καθυστερήσει οποιαδήποτε πιθανή εμφάνιση εγκεφαλικής νόσου.
Επίδραση του Αλτσχάιμερ στον εγκέφαλο
Ο εγκέφαλός μας είναι ένα πολύπλοκο όργανο που περιέχει δισεκατομμύρια νευρώνες που μετακινούν πληροφορίες μέσω ηλεκτρικών και χημικών σημάτων. Αυτά τα μηνύματα στέλνονται σε άλλα μέρη του εγκεφάλου μας μέσω των συνάψεων, αλλά και μέσω του νευρικού μας συστήματος στους μύες και τα όργανά μας. Οι νευρώνες μας περιέχουν 3 βασικά μέρη - το κυτταρικό σώμα, τους δενδρίτες και τον άξονα. Το κυτταρικό σώμα κρατά τον πυρήνα, ο οποίος διατηρεί υπό έλεγχο την κυτταρική δραστηριότητα. Οι δενδρίτες διακλαδίζονται από το κυτταρικό σώμα και περιμένουν να συλλέξουν πληροφορίες από άλλους νευρώνες. Ο άξονας είναι σαν το στέλεχος του νευρώνα και απελευθερώνει μηνύματα σε άλλους νευρώνες.
Σύμφωνα με το Εθνικό Ινστιτούτο Γήρανσης, για να λειτουργήσουν κανονικά, οι νευρώνες απαιτούν επικοινωνία από άλλους νευρώνες, καύσιμο από οξυγόνο και γλυκόζη και την ικανότητα επιδιόρθωσης, αναδιαμόρφωσης και αναγέννησης. Με τη νόσο του Αλτσχάιμερ, αυτές οι διεργασίες διαταράσσονται και έχουν ως αποτέλεσμα τους νευρώνες να πεθαίνουν.
Η αιτία αυτών των θανάτων νευρώνων οφείλεται σε εναποθέσεις πρωτεϊνών που ονομάζονται βήτα-αμυλοειδείς πρωτεΐνες και πρωτεΐνες ταυ. Οι πρωτεΐνες βήτα-αμυλοειδούς συσσωματώνονται και σχηματίζουν πλάκες που κάθονται μεταξύ των νευρώνων και διακόπτουν την επικοινωνία μεταξύ τους. Οι πρωτεΐνες Tau βρίσκονται μέσα στους νευρώνες, κάτι που είναι φυσιολογικό όταν είναι υγιείς, αλλά η νόσος του Alzheimer δημιουργεί μια χημική αλλαγή που προκαλεί το tau να αρχίσει να κολλάει μεταξύ τους, σχηματίζοντας νήματα που ονομάζονται κουβάρια μέσα και έξω από το κύτταρο, που εμποδίζει την ικανότητά τους να επικοινωνούν ή να συνδέονται με άλλα κελιά.
Οι γιατροί εξακολουθούν να ερευνούν ακριβώς τι είναι αυτό που προκαλεί αυτές τις πλάκες και τα μπερδέματα, και το ερώτημα παραμένει πόσο είναι γενετικό και πόσο καθοδηγείται από επιλογές τρόπου ζωής όπως το αλκοόλ, ο ύπνος, το στρες και η διατροφή.
Νέα έρευνα ρίχνει φως στην καλύτερη δίαιτα για τη θεραπεία του Αλτσχάιμερ
Επιστήμονες στο DZNE (Γερμανικό Κέντρο Νευροεκφυλιστικών Νοσημάτων) διαπίστωσαν ότι η κατανάλωση μεσογειακής διατροφής με τρόφιμα κυρίως φυτικής προέλευσης (και η αποφυγή κρέατος) σε τακτική βάση θα μπορούσε να είναι προστατευτική έναντι των εναποθέσεων πρωτεΐνης που εμφανίζονται στον εγκέφαλο και επίσης να ελαχιστοποιήσει συρρίκνωση του εγκεφάλου που συμβαίνει καθώς γερνάμε.
Η μελέτη, που δημοσιεύτηκε στο Neurology , επέβλεψε 512 άτομα ηλικίας περίπου 70 ετών. Από αυτά, περίπου το ένα τρίτο, ή 169, ήταν γνωστικά υγιή, ενώ τα άλλα δύο τρίτα, ή 343, διέτρεχαν υψηλό κίνδυνο για την ανάπτυξη της νόσου του Αλτσχάιμερ. Προκειμένου να προσδιορίσουν τι έτρωγαν οι συμμετέχοντες, οι ερευνητές ζήτησαν από κάθε άτομο να αναφέρει τις διατροφικές του συνήθειες (μέσω ερωτηματολογίου) για να υποδείξει ποια τρόφιμα (από τα 148) έτρωγε τους τελευταίους μήνες. Οι συμμετέχοντες σημείωσαν υψηλότερη βαθμολογία εάν έτρωγαν συχνά τρόφιμα που είναι κοινά στη μεσογειακή διατροφή. Αυτό περιλαμβάνει ψάρια, φρούτα και λαχανικά, όσπρια, δημητριακά και μονοακόρεστα λίπη, όπως το ελαιόλαδο.
Στη συνέχεια, οι ερευνητές διεξήγαγαν σαρώσεις εγκεφάλου χρησιμοποιώντας σαρωτές μαγνητικής τομογραφίας (MRI) για να διερευνήσουν τη συρρίκνωση του εγκεφάλου και υπέβαλαν στους συμμετέχοντες στη μελέτη διανοητική οξύτητα και νευροψυχολογικά τεστ για τον προσδιορισμό των γνωστικών ικανοτήτων. Εν τω μεταξύ, 226 άτομα μετρήθηκαν επίσης για αμυλοειδείς-βήτα πρωτεΐνες και πρωτεΐνες tau στο εγκεφαλονωτιαίο υγρό τους. Τα αποτελέσματα διαπίστωσαν ότι οι ανθυγιεινές δίαιτες υψηλότερες σε κορεσμένα λιπαρά και χαμηλότερες σε φυτικές τροφές όπως τα φρούτα και τα λαχανικά είχαν υψηλότερα επίπεδα βιοδείκτη αμυλοειδούς-βήτα πρωτεΐνες και πρωτεΐνες tau, σε σύγκριση με τα άτομα που κατανάλωναν τροφές στη μεσογειακή διατροφή. Τα τεστ μνήμης έδειξαν επίσης ότι όσοι δεν ακολουθούσαν τη μεσογειακή διατροφή είχαν χειρότερες επιδόσεις από εκείνους που ακολουθούσαν διατροφή κυρίως φυτικής προέλευσης.
«Υπήρχε επίσης μια σημαντική θετική συσχέτιση μεταξύ της στενότερης τήρησης μιας μεσογειακής διατροφής και ενός μεγαλύτερου όγκου του ιππόκαμπου. Ο ιππόκαμπος είναι μια περιοχή του εγκεφάλου που θεωρείται το κέντρο ελέγχου της μνήμης.Συρρικνώνεται νωρίς και σοβαρά στη νόσο του Αλτσχάιμερ», εξήγησε σε μια συνέντευξη ο Tommaso Ballarini, Ph.D., επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης.
Η μελλοντική έρευνα θα συνεχίσει να εξετάζει τη σχέση μεταξύ διατροφής και υγείας του εγκεφάλου
Ο στόχος για τους ερευνητές αυτής της μελέτης είναι να συνεχίσουν να παρακολουθούν αυτούς τους συμμετέχοντες και να τους εξετάζουν τα επόμενα πέντε χρόνια. Αυτό θα δώσει στους ερευνητές την ευκαιρία να δουν πώς συνεχίστηκε η διατροφή των συμμετεχόντων, ανεξάρτητα από το αν παρέμειναν στη μεσογειακή διατροφή ή όχι, και πώς η διατροφή επηρεάζει τον εγκέφαλό τους και τη νευρολογική γήρανση με την πάροδο του χρόνου.
«Είναι πιθανό η μεσογειακή διατροφή να προστατεύει τον εγκέφαλο από εναποθέσεις πρωτεϊνών και εγκεφαλική ατροφία που μπορεί να προκαλέσει απώλεια μνήμης και άνοια. Η μελέτη μας υπονοεί αυτό», δηλώνει ο Ballarini. «Αλλά οι βιολογικοί μηχανισμοί στους οποίους βασίζεται αυτό θα πρέπει να αποσαφηνιστούν σε μελλοντικές μελέτες.»
Άλλες παρόμοιες μελέτες έχουν καταλήξει στο ίδιο συμπέρασμα. Μια άλλη μελέτη που δημοσιεύτηκε στο Neurology από το 2018 παρακολούθησε 70 συμμετέχοντες με φυσιολογική γνωστική λειτουργία.34 από τους συμμετέχοντες είχαν υψηλή συμμόρφωση σε μια μεσογειακή διατροφή, ενώ οι άλλοι 36 όχι. Όταν ελήφθησαν κλινικά και νευροψυχολογικά μέτρα, τα αποτελέσματα διαπίστωσαν ότι όσοι είχαν μεγαλύτερη προσκόλληση στη μεσογειακή διατροφή είχαν περίπου 1,5 έως 3,5 χρόνια προστασίας έναντι της νόσου του Αλτσχάιμερ.
Κατώτατη γραμμή: Η μεσογειακή διατροφή φαίνεται να καταπολεμά τη γήρανση του εγκεφάλου, την άνοια και τη νόσο του Αλτσχάιμερ. Και ενώ αυτές οι ασθένειες είναι ανίατες, οι επιλογές του τρόπου ζωής, όπως η φυτική διατροφή φαίνεται να προσφέρουν κάποια προστασία έναντι της πρώιμης εμφάνισης. Ακολουθήστε μια διατροφή πλούσια σε φρούτα, λαχανικά, όσπρια και υγιή λίπη μπορεί να βοηθήσει στην πρόληψη της φυσιολογικής γήρανσης του εγκεφάλου και της εμφάνισης της νόσου του Αλτσχάιμερ.
