Ένα από τα απολύτως αγαπημένα μου πράγματα για τα οποία είμαι δυνατά και περήφανη είναι το γεγονός ότι ο 16χρονος γιος μου, ο Όουεν, είναι αθλητής φυτικής προέλευσης. Είναι ένας ανταγωνιστικός κολυμβητής που αυτή τη στιγμή αγωνίζεται σε αγώνες μεσαίας έως μεγάλης απόστασης. Όταν πρωτοξεκίνησε να κολυμπάει ανταγωνιστικά, σε ηλικία 9 ετών, ο Όουεν ήταν πεσκατάριος Ovo-Lacto, που σημαίνει ότι η διατροφή του αποτελούνταν από αυγά, γαλακτοκομικά και ψάρια αλλά όχι κρέας. Τα τελευταία πέντε χρόνια ακολουθεί αυστηρή vegan δίαιτα και αγωνίζεται σε υψηλό επίπεδο.
Τα έχω ακούσει όλα από τους αρνητές. Όταν ήταν νεότερος, το βάρος του κυμαινόταν ανάλογα με τις εκρήξεις ανάπτυξής του και έφτιαχνε λίγη επιπλέον μπούκα κατά τη διάρκεια αυτών των εποχών, ακριβώς πριν εκτοξευθεί. Αναπόφευκτα, άλλοι γονείς της κολύμβησης θα αναρωτιόντουσαν (φωναχτά για μένα) αν ήταν «η σόγια» που επηρέαζε το σώμα του με αυτόν τον δυσμενή τρόπο. Ήξερα ότι δεν ήταν, και ήξερα ότι σε λίγους μήνες -από τη στιγμή που μεγάλωσε άλλο ένα εκατοστό ή τόσο κατακόρυφα- θα επέστρεφε στον κομψό και ρατσιστικό εαυτό του.
Τώρα - μεγαλύτερος και επιλέγει να είναι vegan - ο Owen είναι λίγο πολύ κομψός και αντέχει να πάρει λίγο βάρος, οπότε η ερώτηση από τους γονείς στις κερκίδες έχει γίνει «είσαι σίγουρος ότι παίρνει αρκετή πρωτεΐνη; ” που είναι ο κωδικός για το "Δεν έπρεπε να τρώει κρέας;" Η απάντησή μου θα μπορούσε να είναι (αν και ποτέ δεν είναι): «Ναι, είμαι σίγουρος, τώρα πες μου πώς ξέρεις ότι ο κολυμβητής σου παίρνει αρκετή πρωτεΐνη; Διαβάζετε κάθε ετικέτα διατροφικών στοιχείων; Έχετε ζυγαριά στην κουζίνα σας για να μπορείτε να ζυγίζετε το φαγητό και να υπολογίζετε όλες τις συνιστώμενες ημερήσιες ποσότητες;»
Η υπόθεση που κάνουν είναι ότι ο βιγκανισμός του Όουεν είναι πρόβλημα. Αλλά, ειλικρινά, δεν υπάρχει πρόβλημα. Συνεχίζει να γίνεται πιο δυνατός, πιο γρήγορος και έχει αποδεδειγμένο ρεκόρ οικοδόμησης αντοχής, ειδικευμένος σε αγώνες μεσαίας και μεγάλης απόστασης. Είναι σε θέση να προπονείται εξίσου σκληρά με τους συμπαίκτες του που τρώνε κρέας - όλοι τους κολυμπούν πέντε έως έξι ημέρες την εβδομάδα, δύο έως τρεις ώρες την ημέρα, όλο το χρόνο.
Η αλήθεια είναι ότι το τρέχον λεπτό σκελετό του δεν έχει να κάνει με την επιλογή του να μην εξαρτάται από τα ζώα για πρωτεΐνη και οτιδήποτε έχει να κάνει με το γεγονός ότι δεν βιώνει την αδηφάγη όρεξη που είναι χαρακτηριστική των περισσότερων νεαρών ανδρών της ηλικίας του. Τρώει όταν πεινάει και σταματάει να τρώει όταν νιώθει έστω και λίγο χορτάτος, κάτι που έχει ως αποτέλεσμα μερικές φορές να μην αποδίδει το σώμα του σε θερμίδες για την ποσότητα που έχει κάψει στην πισίνα.
