Ο Κρίστοφερ Πάλμα ζούσε μια άνετη ζωή. Βεβαίως, ο 26χρονος συνεργάτης της PricewaterhouseCoopers αγωνιζόταν με την ταυτότητα του φύλου του, αλλά είχε ήδη επιτύχει τόσο πολύ από τότε που μετακόμισε στις Ηνωμένες Πολιτείες στην ηλικία των 18 ετών: να μάθει αγγλικά, να κερδίζει ένα μεταπτυχιακό δίπλωμα, να προσγειώνεται στη δουλειά των ονείρων του, και την επίτευξη οικονομικής ασφάλειας. Η δυστυχία εξακολουθούσε να είναι γεμάτη, αλλά ήταν διαχειρίσιμη.
Γεννημένος στην Barranquilla της Κολομβίας, η Πάλμα λέει ότι δεν ήταν ένα «ιδιαίτερα θηλυκό άτομο» που μεγάλωσε. Είχε μια αγαπημένη οικογένεια που τον προστατεύει και πάντα του επέτρεπε να είναι ο ίδιος στο σπίτι του. Εκτός αυτών των τοίχων, ωστόσο, ένα νέο, ρεαλιστικό φύλο Palma λέει ότι έπρεπε να συμμορφώνεται με τους παραδοσιακούς ρόλους των φύλων.
«Όταν έφτασα σε μια συγκεκριμένη ηλικία συνειδητοποίησα ότι δεν είναι το πώς θέλω να ζήσω τη ζωή μου», λέει η Πάλμα, που τώρα ζει στο Νιου Τζέρσεϋ. «Ήθελα ένα μέρος όπου θα μπορούσα να είμαι εγώ παντού».
Η Πάλμα έφτασε στη Νέα Υόρκη μετά την ολοκλήρωση του γυμνασίου στην Κολομβία, με στόχο να εργαστεί για την PwC. Η εταιρεία παρέχει υπηρεσίες στην Κολομβία εδώ και πολύ καιρό και ήταν ο μεγαλύτερος λογιστικός οργανισμός που γνώριζε ότι μεγάλωνε. Προσχώρησε το 2015 μετά από να αποκτήσει μεταπτυχιακό δίπλωμα στη λογιστική.
Ζούσε ως γυναίκα, αλλά διερευνά την ταυτότητα του φύλου. Είχε κόψει τα μαλλιά του για πρώτη φορά σε ηλικία 25 ετών και αμέσως αισθάνθηκε καλύτερα - «είχε να κάνει με τον τρόπο που είδα τον εαυτό μου μετά από να το κάνω» - και προσπάθησε να γίνει cross-dressing έξω από το PwC, μια κοινή μέθοδος Αντιμετωπίζοντας τη δυστροφία των φύλων, λέει. Η Πάλμα ήθελε να εξετάσει άλλες επιλογές προτού υποβληθεί σε ιατρική μετάβαση.
Στη συνέχεια, στις 12 Ιουνίου 2016, 49 άνθρωποι σκοτώθηκαν σε μαζική πυροβολισμό στο Pulse, ένα νυχτερινό κέντρο διασκέδασης LGBTQ στο Ορλάντο της Φλώριδας. Η Πάλμα, ανίκανος να εκφράσει πλήρως τη θλίψη της, ήξερε ότι ήρθε η ώρα για μια αλλαγή.
"Ήμουν αναστατωμένος και δεν λέω τίποτα επειδή κανείς δεν γνώριζε ότι ταυτίσαμε ως τρανσέξουαλ και αισθάνθηκα για τους ανθρώπους που πυροβολήθηκαν", λέει η Πάλμα. "Δεν είχα τίποτα να χάσω. Αυτοί οι άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους. Αυτή ήταν μια καθοριστική στιγμή για μένα. "
Εκείνο το έτος, στην ηλικία των 27 ετών, η Πάλμα αποφάσισε τη μετάβαση. Θα γινόταν ο πρώτος υπάλληλος της αμερικανικής επιχείρησης της PricewaterhouseCoopers για να ζητήσει και να λάβει οικονομική υποστήριξη για τη μετάβασή του και η πρώτη για να βοηθήσει την εταιρεία να δημιουργήσει μια πολιτική σχετικά με τον τρόπο με τον οποίο θα υποστήριζε τους υπαλλήλους των τρανσέξουαλ. "Για μένα, ήταν μια απαραίτητη αλλαγή, γι 'αυτό δεν την έψαχνα, απλά συνέβη οργανικά", λέει η Πάλμα. "Ήταν ένα απαραίτητο βήμα στη ζωή μου."
Σε μια αίθουσα συσκέψεων του PwC, που βρίσκεται πάνω από το Midtown Manhattan δύο χρόνια αργότερα, η Palma λέει ότι αισθάνθηκε ασφαλής και πίστευε ότι θα υποστηριζόταν κατά τη μετάβασή της στην επιχείρηση. Η εταιρεία διαθέτει μια σειρά ομάδων ποικιλομορφίας και ένταξης, συμπεριλαμβανομένων των εργαζομένων LGBTQ και των μελών του προσωπικού της Latino. Αλλά ακόμα αναρωτιόταν αν επρόκειτο να επηρεάσει την καριέρα του.
Τελικά, πήρε ένα άλμα πίστης. Η Πάλμα θυμάται να ανακαλύπτει την απροσδόκητη είδηση της μετάβασης του στον φίλο και τη συνάδελφο Μαρία Μέρχαν, επικεφαλής της πολυμορφίας του γραφείου της πολυμορφίας της PwC, που τον διαβεβαίωσε ότι όλα θα ήταν καλά. Τα υπόλοιπα, λέει, είναι ιστορία.
Το 2016 ήταν ένας μεγάλος χρόνος: ξεκίνησε τη θεραπεία ορμονικής υποκατάστασης, βγήκε στην οικογένεια και τους συναδέλφους του και είχε την πρώτη χειρουργική επέμβαση. Το ασφαλιστήριο συμβόλαιό του για την υγεία κάλυψε όλο το ιατρικό κόστος της μετάβασης του. Και σε μια συνάντηση που πραγματοποιήθηκε για περίπου 40 υπαλλήλους, οι συνάδελφοι της Palma έμαθαν τις προτιμώμενες αντωνυμίες και το νέο όνομα.
Η PwC τον ρώτησε πώς θα μπορούσαν να τον υποστηρίξουν και προσέλαβε το Ινστιτούτο Ackerman, ένα κέντρο οικογενειακής θεραπείας, για να βοηθήσει τους συναδέλφους της Πάλμα να είναι υποστηρικτικοί και άνετοι. Η Πάλμα έχει ενθαρρύνει πάντα τους συναδέλφους του να κάνουν ερωτήσεις. θα προτιμούσε να πήγαν σε αυτόν από το να συμβουλεύουν το Διαδίκτυο, κάτι που θα μπορούσε να τους δώσει λάθος ή παραπλανητικές πληροφορίες.
Ο Πάλμα περιγράφει τον εαυτό του ως ιδιώτη, αλλά «όταν σκέφτομαι ότι είμαι δημόσιος και ορατός για αυτήν την πολύ προσωπική πλευρά της ζωής μου, σκέφτομαι πραγματικά και ειλικρινά για τον αντίκτυπο που μπορεί να έχει στις ζωές των άλλων ανθρώπων», λέει.
Βοήθησε την PwC να αναπτύξει καθοδήγηση για άτομα που μεταβαίνουν στο χώρο εργασίας, η οποία παρέχει απαντήσεις σε συχνές ερωτήσεις, λεπτομέρειες διαδικασιών στο χώρο εργασίας και καταλόγους εκτός πόρων και οργανισμών. Αυτές οι πληροφορίες είναι διαθέσιμες στο προσωπικό της εταιρείας στην εσωτερική ιστοσελίδα της PwC. Για αυτόν, το να του ζητηθεί να διαδραματίσει αναπόσπαστο ρόλο σε αυτή τη διαδικασία ήταν πιο ικανοποιητική από την ακολουθώντας μια άκαμπτη πολιτική που ήδη υπήρχε, επειδή είχε το χέρι να το κατασκευάσει.
Τα τελευταία δύο χρόνια, η Palma πραγματοποίησε συζητήσεις με τους συναδέλφους της. Αυτές οι συνομιλίες, όπως λέει, έχουν καταστήσει τους ανθρώπους πιο άνετους "γιατί έχει κάνει τη σχέση πιο ανθρώπινη και οργανική και φυσική." Βέβαιος και κίνητρο να βοηθήσει άλλους, λέει τα κοινωνικά μέσα του βοήθησαν να σχηματίσει φιλίες και να κάνει συνδέσεις με τις κοινότητες trans στη χώρα και σε όλο τον κόσμο, από την Ισπανία στο Σαν Αντόνιο, τη Νέα Υόρκη στη Γερμανία.
Τελικά, η Πάλμα λέει ότι έπρεπε να το κάνει. Επειδή "ο πόνος να μην είναι ο αληθινός εαυτός μου και να μην ζουν πλήρως η ζωή μου είναι μεγαλύτερος από τον φόβο της απώλειας όλων".